— Не понял, — озадаченно спросил я, — они что, не местные?
— Наниматели местные, а вот их хозяева — нет, — Алан устало откинул голову на траву. — Мы с Орком узнали, что те, кто предлагал деньги, были не истинными нанимателями, а всего лишь посредниками между нами и гномами.
— Гномами?! — в один голос воскликнули мы с Роном.
— Да, недорослики согласны были заплатить за твою голову триста монет.
— Неплохо твоя голова стоит, — хмыкнул нубиец, присматриваясь ко мне, — если мне жить станет не на что, буду знать, как поправить свои дела.
— Очень смешно, — я задумался, ситуация становилась всё более запутанной. Я-то думал, что меня пытается убить местная знать, а на самом деле этим занялись гномы.
— Хорошо, — я слегка прищурился от лучей солнца, которые стали проникать сквозь кроны деревьев. — Значит, говоришь, твоя гильдия ещё не приняла предложение?
— Для того, чтобы прояснить ситуацию, я и встречался с Агнесс.
— Как долго вы с ней знакомы? — поинтересовался я, пряча от всех злость, которая возникала у меня при упоминании этого имени.
— Лет пять, может больше. Я как-то помог ей в весьма щепетильном деле, — Алан усмехнулся, — избавил от опасного любовника, которого она решила было пошантажировать, да нарвалась на неприятности.
— А как давно любовники? — я постарался быть спокойным.
— Столько же, — он пожал плечами, тут же скривившись от боли.
— Ладно, теперь рассказывай о гильдиях, местах обитания, постоянного сбора, где чаще всего бывают главари, ну, и прочее, — я отключился от своих любовных проблем и сосредоточился на деле.
— Я понимаю, что умру, — он сплюнул на землю кровь, — но одно обещание умирающему вы можете дать? Тогда я расскажу действительно всё, что знаю.
— Смотря какое, сам понимаешь, — я посмотрел на него, не был бы главарь убийц слишком опасен в качестве свидетеля, то составил бы мне отличную компанию. К сожалению, из-за гордости он сначала отказался сотрудничать, а сейчас, после пыток, никогда не простил бы мне перенесённых страданий и унижения.
— Если дашь слово не трогать людей моей гильдии, я сдам тебе всех оставшихся, — удивительно внятно произнёс он.
— А если она возьмётся за заказ без тебя? — спросил нубиец.
— Я оставлю записку, — произнёс он.
— У нас нет письменных принадлежностей, — с сожалением сказал я.
— Это не проблема, развяжите мне только руку.
Рон подошёл и освободил ему не повреждённую руку. Алан со стоном пошевелился, а затем рванул свою белую сорочку, оторвал большой кусок, и, положив его на землю, стал писать кровью, окуная палец в разбитые дёсна.
Я поразился его самообладанию и мужеству.
— Вот, — он протянул мне кусок сорочки, — если даёте обещание, я всё расскажу без утайки.
— С небольшим дополнением, — я решил одним ударом избавить себя от ещё одной неприятности.
— Каким?
— Напиши, что в твоей смерти виновен виконт Бернар, ты выяснил, что он является одним из членов банды «Серые призраки», но попался, и за это он тебя убил, — сказал я. — Тогда я гарантирую, что если члены твоей гильдии не нападут на нас, то ни я, ни мои люди не причинят им вреда.
Алан сморщился, минуту подумав, сплюнул ещё крови и дописал то, что я хотел.
— Даю слово дворянина, — сказал я, принимая от него кусок ткани, пропитанный кровью.
— Отлично, — он обессиленно откинулся на бревно, — тогда слушайте.
Закончили мы только через два часа, получив от Алана действительно исчерпывающую информацию по гильдиям убийц и самим нанимателям. Я тянул время, не желая убивать человека, который с таким мужеством принял всё на него свалившееся, к тому же не выторговывавшему ничего себе, а только для своих людей. Время шло, а мне всё труднее было принять решение о его ликвидации. Я уже не раз и не два раза сталкивался взглядом с нубийцем, который недоуменно смотрел на меня и показывал на Алана. Нужно было принять решение, ведь за все действия своих телохранителей был ответственен я и только я.
— Загиял, — я качнул головой в сторону Алана, и шаман понятливо кивнул. Говоривший глава гильдии просто замер на полуслове и остался сидеть с открытыми глазами. Подошедший к нему нубиец пощупал пульс и тихо сказал:
— Готов.
— Жаль, сильный человек был, — состояние моё было ужасным. — К сожалению, он не оставил нам выбора.
— Нельзя было его отпускать, — Рон видя моё состояние, попытался успокоить, — лучше уж тогда самим зарезаться, чтобы не мучиться ожиданием.
— Да я понимаю, — я махнул рукой в сторону его тела. — Можно вас попросить спрятать тело, а я пока посижу тут, что-то мне не по себе?
— Конечно, — откликнулись они, и стали прибираться.
«Вот и ты стал хладнокровным убийцей, Макс, — я сидел на бревне и смотрел на кусок сорочки с письмом на ней, — вот и перешёл ты тот предел, после которого нет возврата назад. Если раньше свои поступки можно было объяснить заботой о посёлке или людях, то сегодняшние хладнокровная пытка и убийство незнакомого человека, ещё не сделавшего тебе ничего плохого, только ради того, чтобы получить нужные сведения, лучше всего показывает, как далеко ты зашёл».
«И насколько далеко ещё можешь зайти, — пришла следующая мысль. — Сколько тебе тут жить — неизвестно, а с каждым днём ситуация становится всё хуже».
— Мы закончили, можем ехать, — тихо сказал Рон, кладя мне руку на плечо. — Зря ты коришь себя Макс, выбор у нас с тобой небольшой: или мы их, или они нас.
— Что-то это меня слабо успокаивает, — вздохнул я, вставая. — Мне ведь нужна была просто информация.
— Ты её получил, и не твоя вина, что таким способом, — нубиец открыл передо мной дверь кареты, которую успел подогнать на поляну. — Думай лучше, как с хозяйкой себя вести будешь.
— Угу, — буркнул я, садясь в карету, — ещё не думал об этом.
«Сделать вид, что ничего не случилось, или прогнать её от себя? — думал я в пути. — Если выгоню, она догадается, что со мной что-то произошло, а уж когда поплывут слухи о пропаже главы гильдии, с которым она разговаривала последней, всё сразу поймёт. По городу поползут уже не слухи, а достоверная информация, которая полностью меня засветит».
«Выходит, нужно оставить всё, как раньше, — с отвращением подумал я. — Придётся плюнуть на чувства, взять себя в руки и продолжать вести себя, как ни в чём не бывало. Только вот смогу ли я обнимать женщину, зная, что она спит со мной по «заданию партии»?»
Всю дорогу я прокручивал в голове варианты своего будущего поведения, и всё больше убеждался в том, что ничего, кроме притворства, мне не остаётся. Стоит Агнессе догадаться о моей роли в судьбе Алана, как она натравит на меня не только его гильдию, но и столичных стражей порядка, а то и сама легко подмешает яда в еду или питьё.
