Зали прислушалась. На миг ей показалось, что она слышит топот в коридоре. Отчаянная надежда на помощь Ное метнулась у нее в груди и тут же исчезла – вокруг было все так же тихо. Только легкое гудение генератора и дыхание охранников, которые охраняли совсем не Зали.
Остался последний вариант прекратить всё раз и навсегда. Стоило лишь чиркнуть зажигалкой, и этот маленький язычок пламени положит конец революции, которую Тейт так долго готовил. Конечно, Зали не дадут выйти отсюда живой, но и генератор будет уничтожен без выключения – вряд ли Тейт предугадал такой ход событий.
Зали последний раз осмотрелась. Её пугала перспектива умереть в темноте под землей, но выбора не было. Если она хочет спасти сотни жизней, если хочет дать Кинчену шанс, ей придется пожертвовать собой.
Лоб покрылся крупными каплями пота, руки дрожали и не слушались Зали. Охранники вокруг безмолвствовали, и только внимательно следили за своей пленницей. Она знала, что, на самом деле, камаштли её не видят – их взгляды сосредоточены на генераторе и остальные раздражители замечают лишь тогда, когда это становится частью их программы, но всё равно от этих пустых взглядов ей становилось еще страшнее.
Наконец, Зали удалось нормально чиркнуть зажигалкой, и на её кончике возник язычок пламени – совсем крохотный, но его должно хватить для праздничного фейерверка. Сделав глубокий вдох, Зали бросила зажигалку на пол.
Бензин вспыхнул моментально. Языки пламени взвились над полом, освещая подвал зловещими алыми отблесками, в которых лица охранников казались безжизненными масками. Расчеты Зали оказались верны – ее тюремщики даже не обратили внимания на огонь – они так и сгорят, не сдвинувшись с места. Если, конечно, Зали не предпримет бесполезную попытку бежать.
Огонь подбирался все ближе к генератору и все ближе к самой Зали. Она уже чувствовала его жар на коже. Еще немного, и она действительно бросилась бы к выходу, меняя драгоценные секунды жизни на легкую смерть от пули. Но внезапно в коридоре действительно послышался топот и голоса. В подвал вбежали странники в поношенных и кое-где залатанных бронекостюмах с оружием разных мастей. Моментально оценив обстановку, они вступили в бой.
С первого взгляда на них можно было понять, чем всё закончится. У отряда Ное не было ни одного шанса даже несмотря на почти двойной количественный перевес. Наблюдая за сражением, Зали на минуту даже забыла об огне, который с треском и воем поднимался все выше к потолку.
Внезапно среди бликов пламени возникло перекошенное лицо Ольта. Кто-то сбил с него шлем и пару раз приложился кулаком к лицу. Ольт потряс Зали за плечи и крикнул:
– Беги, идиотка! Беги, пока можешь!
Зали сбросила с себя оцепенение и кинулась к выходу. Воспользовавшись тем, что охранники были заняты отрядом Ное, она выскочила в коридор и помчалась к лестнице, ведущей наверх, на улицу. Позади нее к вою пламени добавился и механический вой – системы генератора начали перегреваться, и вот-вот должен был раздаться взрыв.
Из последних сил, задыхаясь от дыма, она выбежала на улицу. Куда деваться дальше, было неясно, потому Зали просто отошла на безопасное расстояние и стала дожидаться взрыва. Отсюда ей было хорошо видно, почему отряд Ное решил все-таки зайти внутрь – дверь лаборатории была грубо вырвана и валялась в нескольких шагах от входа. Зали знала, что Ольт бы ни за что не оставил такое обстоятельство без внимания.
От мысли об Ольте у нее заныло в груди. Не было никаких сомнений в том, что если он еще не пал от вражеской пули, то был уничтожен огнем или погиб от удушья. В сущности, какая разница, что за смерть его постигла? Главное, он настолько верил в Зали, что готов был умереть за неё.
Время шло, но ничего не происходила. Зали ждала взрыва как спасения, как финальной точки, которая положит конец сомнениям. Но ничего не произошло. Генератор просто перегорел и на том прекратил свое существование. Даже пожар не распространился дальше подвала, потому что, кроме генератора, пары десятков тел и случайной мебели гореть там было абсолютно нечему.
Прождав до рассвета и так ничего и не дождавшись, Зали поковыляла домой. Только теперь она начала чувствовать боль от ожогов на руках, ногах и лице. Эта отметина на её левой щеке пылала так же, как когда-то след от пощечины Ное, который не мог стерпеть, чтобы его называли трусом.
– Интересно, где сейчас Ное? – вслух подумала Зали.
Зали шла по рассветному городу и не узнавала его. Розовые солнечные лучи играли в россыпях осколков у разбитых витрин, тут и там на обочинах дорог ей попадались помятые искореженные автомобили, на горизонте поднимались в небо языки пламени. Несколько раз мимо нее проезжали машины с медицинскими иероглифами на кузовах – врачи спешили на помощь раненым.
Кроме врачей, она не встретила на улицах ни одного живого киничийца. Казалось, в эту ночь город оставили все его жители. Или же они укрылись в своих домах и боялись выйти на дороги, изрытые воронками от взрывов. Обходя одну из таких рытвин, Зали увидела на дне нечто, что на первый взгляд показалось ей клочком бурой материи. Присмотревшись, она поняла, что это чья-то нога.
Если до этого Зали находилась в прострации и разглядывала город как сторонний наблюдатель, попавший на съемки фильма, то в эту минуту ее внезапно прошибло осознание реальности происходящего. Все вокруг приобрело четкие очертания, в ноздрях защекотало от запаха дыма и смерти. Зали остановилась и глубоко вдохнула, чтобы её не стошнило: это был ее город, над постройкой которого она трудилась с тысячами других странников, и теперь этот город лежал перед ней как умирающий солдат и даже не мог попросить о помощи.
Зали заставила себя оторвать взгляд от воронки, она пошла дальше, прислушиваясь к хрусту стекла и мусора под ногами. Мимо нее от центра к окраине пронеслась еще одна машина – на этот раз без маркировки. Огибая лежащий поперек дороги фонарный столб, водитель не справился с управлением, и автомобиль понесло в стену стоящего рядом здания. В последний момент он вывернул руль, избежав прямого столкновения. Послышался скрежет железа и визг тормозов.
Чудом избежавший смерти водитель вылез из кабины и остановился у авто, почесывая затылок. Левая половина его лица была покрыта копотью, через черное пятно пролегала светлая бороздочка, проделанная струящимся со лба потом. Зали подошла к незнакомцу поближе, но он никак не отреагировал на ее присутствие – все стоял и растерянно смотрел на испорченную машину, походя при этом на заблудившегося в лесу ребенка.
Зали осторожно тронула странника за рукав. Тот резко обернулся и удивленно уставился на незнакомку, будто она внезапно материализовалась на этом самом месте или выросла прямо из земли.
