Пока фериаты докладывались, Лекс попытался определить местонахождение. Получилось лихо: они вышли четко между внешним и внутренним периметрами обороны Цезарии.
Лекс задумчиво посмотрел на пульт «кентавра». Кажется, здесь должен быть такой хитрый сканер…
…и через секунду погрузился в хаос сигналов, которые виделись, чувствовались и понимались как бесконечная вереница выпуклых узелков… нет, скорее, почек на дереве единого информационного поля… хотя поле не может быть деревом… а впрочем…
Лекс поспешно вынырнул обратно: он побоялся нырять глубже, однако главное успел услышать.
Что интересно — он неожиданно стал лучше понимать фериатов — в самом деле, что может быть страшнее… и благороднее: скрестить человека, зверя — и Изначального.
Тут закончилась перекличка. Все тридцать девять аппаратов долетели успешно.
— Урс, — негромко сказал Лекс.
— Да, мой господин.
— Идем прямо во Дворец.
— Слушаюсь, мой господин.
— Ты не пробовал слушать сканер?..
— Пробовал, мой господин. — В голосе Урса Лексу почудилась усмешка. — Но у вас должно было получиться лучше.
— Не знаю, — буркнул Лекс и покосился на Марсию. — Ты понял, что Цезарь там?
— Да, мой господин.
— Атакуем.
…Все получилось просто: «кентавры» легко преодолели планетарную оборону — причем не спеша, не с такой скоростью, с какой они улепетывали с Мерагета, — и спикировали на Дворец.
Лекс почувствовал смутную тревогу: конечно, «кентавры» были хороши, но все же Цезарию должны были бы охранять и получше.
Однако все его смутные сомнения враз улетучились — им просто не осталось места, — когда пришло время высадки на остров, где находилась резиденция Цезаря.
Примипилы встретили десант ураганным огнем. Хотя «кентавры» еще на подлете точечными ударами сбили установки планетарной защиты и уничтожили все многофункциональные эмиттеры, во Дворце бойцов осталось очень и очень много.
Остров, где находился Дворец, был невелик, хотя площадью и побольше, чем Дентис или Скутум. Однако здесь базировались основные силы Преторианской Гвардии Цезаря, а что это за солдаты, Лекс уже успел понять.
Так что сам он не лез на рожон — тем более что рядом находилась Марсия, — предоставив фериатам проявить себя в настоящем деле. Они и проявили.
Расчет строился на внезапности, потому что во Дворце находилось до тысячи отборных бойцов и масса техники — в основном бронелеты, и поэтому нужно было сразу пробиться внутрь основной резиденции Цезаря.
Вот там без Марсии никак не могло обойтись…
«Кентавр» Лекса завис в стороне, а остальные аппараты начали высадку десанта. Десять машин обеспечивали постоянную поддержку с воздуха, пока другие по три-четыре единицы садились на красивую, как и все на этой планете, лужайку перед главной резиденцией Цезаря, на крыше которой уже находилась деция фериатов.
Примипилы оборонялись грамотно — не лезли под пули, а отстреливались из многочисленных окон, куда методично посылали гранату за гранатой — Лекс запретил использовать тяжелое оружие — висящие в воздухе «кентавры».
Эскадрилья «линксов» попыталась атаковать, зайдя с превышением, но ее издалека обнаружили и расстреляли, не допустив на дистанцию эффективного огня: Лекс видел, как все девять бронелетов очень быстро посыпались вниз — какие в виде яростно полыхающих обломков, а какие и просто снопами разноцветных огненных брызг.
Стрельба из окон резиденции начала стихать: было похоже, что преторианцы отступили в глубь дворцового комплекса.
Фериаты один за другим стали нырять в резиденцию. Впереди шли лапифы.
Теперь находиться в небе становилось уже опасно: вокруг Цезарии болталась масса боевых кораблей, которым наверняка успели сообщить о творящемся в резиденции самого Цезаря; кроме того, по орбите ползали боевые спутники, а точность боя их лазеров Лекс успел почувствовать на собственной шкуре. «Кентавры» же, без сомнения, были машинами прочными, но вовсе не вечными.
Лекс быстро опустил свой аппарат перед парадным входом в резиденцию, где уже ждали Урс и оба Эргена.
Урс был, как всегда, спокоен и нетороплив в движениях, робот тоже не собирался нервничать, а вот Эрген-оригинал проявлял явные признаки нетерпения — даже, похоже, прискуливал, сердяга.
Впрочем, это наверняка Лексу показалось.
Лекс выскочил из «кентавра», помог выйти Марсии — оставлять ее одну не хотелось.
Он быстро огляделся: на лужайке перед зданием было почти пусто — «кентавры», трупы трех примипилов и одного фериата.
…а погодка-то нынче не задалась… темные облака в таком синем небе… где же ты, солнышко?..
— Мой господин, мы заняли первые два этажа резиденции, — отрывисто произнес Урс, и Лекс посмотрел на него удивленно: неужели медведь волнуется? — Подземные этажи блокированы. Цезарь в западне.
Лекс невольно поморщился.
— Не надо таких вот громких слов, — буркнул он. — Потери?..
— Пока трое. Без лапифов было бы хуже.
— Это понятно, — кивнул Лекс и посмотрел на Марсию.
Девушка была бледна, под глазами у нее темнели круги, губы дрожали — так себе она выглядела, чего уж там.
Лекс перехватил взгляд Урса: тот смотрел на Марсию прямо-таки с нечеловеческой нежностью. Марсия подняла глаза и улыбнулась в ответ.
Внезапно Урс нахмурился.
Лекс вопросительно посмотрел на него, потом понял, что медведь прислушивается к коммуникатору, а он сам без шлема.
— Нашли помещения, где содержались ваши гвардейцы, госпожа, — быстро сказал Урс. — Пока обнаружили десятерых… вывести их сюда?
— Нет, — решительно сказал Лекс. — Здесь опасно.
Урс посмотрел в небо и кивнул.
— Согласен, мой господин.
— Пойдемте в малую приемную, — неожиданно твердо произнесла Марсия. — Это поблизости от покоев отца… от покоев Цезаря.
— Вперед, — сказал Лекс.
— Это тоже опасно, — возразил Урс.
— Вперед, — повторил Лекс. — За этим мы сюда и пришли.
Урс молча козырнул.
Во Дворце продолжался бой: стрельба слышалась отовсюду.
Впереди шел лапиф, за ним — Лекс, со снятым с убитого примипила автоматом, и Марсия, замыкающими были Эрген и Урс.
Зевать не приходилось: лапиф хорошо прикрывал спереди — сносил, не церемонясь, из четырех стволов все, что шевелилось, — но не мог перекрыть всего пространства, а при такой плотности огня — к тому же бой кипел в различных точках здания, примипилы держались крепко и временами теснили фериатов — существовала вероятность того, что шальной заряд заденет Марсию: остальные о собственной безопасности не особенно беспокоились.
