– Роже, будь добр, подойди ко входу, у нас изменения, – проговорил африканец в коммуникатор на запястье.
Я оглядывался. Публика тут собралась явно какая-то альтернативная: при том, что в Лиссе доминировала европейская раса, на трибунах преобладали африканцы и азиаты, в основном – молодые, в массе своей – одетые в какие-то кожаные или виниловые костюмы вроде мотоциклетных, так что у меня на секунду возникло ощущение, будто нас привели на собрание "Чёрных пантер". Я взглянул на Ени: она спокойно улыбалась. Заметив мой взгляд, она тихо сказала мне:
– Я поняла. Это визионисты. Они нормальные ребята, так называемая «культурная оппозиция». У меня в коммуне были такие.
Африканец, подзывавший к нам кого-то еще, обернулся, услышав слово "коммуна":
– Коммуна? Вы из коммуны на Конкорью?
– Я – Ени, – ответила Ени.
К нам подошел ещё один чернокожий. Будь мы в моём времени, я принял бы его за баскетболиста. Мощный его череп был брит налысо.
– Можно снимать подсадных, Роже, – сказал ему тот, кто привел нас. – Подошли свежие головы. Смотри, какая удача: это Ени, глава коммуны на Конкорью.
– Ени, она же Саун Элегерра? – глубоким басом спросил бритоголовый великан.
– Да, – кивнула Ени, – но… прямой эфир? Не думаю, что мне и коммуне нужна такая реклама…
– Не волнуйтесь, – ответил великан. – Я – Роже Нерон, ведущий программы "Неясно Видящие". Мы не станем называть ваше имя и род деятельности в эфире. Вы нас интересуете как независимые эксперты, так называемые "свежие головы". У нас были "головы" для сегодняшнего выпуска, но не очень-то свежие – наши сотрудники. А тут такая удача… Вы шли на какую-то другую программу?
– Нет, – покачал головой я. – Мы, как бы это сказать получше… совершаем небольшую экскурсию.
– Интересно, как вы проникли в нижнюю эфирную зону с табличками экскурсантов, – заметил Роже Нерон. Я понял, что совершенно снял всякое психократическое давление, и он видит нас с теми самыми табличками, что нам выдали в экскурсионном бюро. Я украдкой глянул на шар. Шар светился ровным розоватым оттенком.
– Я психократ, – легко ответил я. – Я всем внушал, что на наших табличках написано "деловой посетитель", а не "экскурсант".
Роже Нерон захохотал, повернувшись к своему ассистенту с шарообразной прической.
– Жеронимо, да где ж ты берешь таких "голов"? Психократ… как вас зовут?
– Майк. – Я почему-то чувствовал себя легко и непринужденно, хотя ни о какой "культурной оппозиции" или визионистах еще пять минут назад ничего в жизни не слышал. Наши с Ени лица тем временем протирали и припудривали подбежавшие девочки-гримёрши.
– …психократ Майк и Ени с Конкорью! Ени, а вы меня, наверное, не помните: я года два назад к вам заходил с Мультисоником…
– Еще бы я не помнила, – отозвалась Ени с закрытыми глазами: гримерша припудривала ей веки. Лицо Ени благодаря гриму приобрело необычно полнокровный и даже загорелый вид, который, как ни странно, ей шёл. – Вас тогда представили как эксперта Молодёжного центра.
– Я тогда действительно там еще числился.
– Ну, может быть. Вы с Мультисоником у нас тогда трехдневный запас спагетти слопали.
Роже Нерон снова захохотал.
– Ну что же, две минуты до эфира. Я иду на свое место… Присоединяйтесь к нам.
Нас провели за отдельный столик сбоку от трибун: очень выразительная стрелка с причудливого плаката "СВЕЖИЕ ГОЛОВЫ" над нашими головами указывала прямо на нас. Справа на небольшом постаменте расхаживал Нерон, прислушиваясь к чему-то в появившемся на его сверкающем черном черепе стильном белом наушнике и отдавая какие-то неслышные распоряжения. Прямо перед нами в образуемом трибунами полукруге сидели на просторных зеленых диванах два пожилых белых человека в консервативно-формальных костюмах (даже при шейных платках.). Оба внешне сильно выбивались из общей массы собравшихся, как, наверное, и мы – на нас эти двое косились с удивлением, но вполне доброжелательно. Оператор в зеркальном переливчатом комбинезоне прокатил мимо нас треногу камеры. Толпа на трибунах, до того вполголоса переговаривавшаяся, затихла (мы видели трибуны неясно, потому что прямо в лицо нам были направлены ослепительные световые панели). Где-то справа, под потолком (с трибун это было видно куда яснее, чем от нас), замелькали цифры, словно над входом в вагон метро в Космопорте: 29… 28… 27…
Когда выскочила девятка, женский голос из динамиков откуда-то сверху произнес:
– Всем внимание! Выходим в прямой эфир! Пошла заставка! Пять… четыре… три… два… в эфире!
Вспыхнули красные табло, и Роже Нерон, с весёлой усмешкой выставив перед собой крепкий толстый указательный палец, пошёл на камеру, громко и напористо представляясь и рассказывая о том, что в сегодняшнем выпуске его программы, посвящённой тому, что несомненно существует, но находится на периферии общественного сознания, речь пойдёт о явлении, само существование которого обычно замалчивается, хотя отрицать его невозможно: о вмешательстве в жизнь человечеств – не только под сенью Великого Престола (Нерон в разговоре был подчеркнуто лоялен к имперской власти), но и в Конфедерации, и на многих планетах Периферии, о вмешательстве со стороны иных сил, иногда очень могущественных и древних…
Мы с Ени переглянулись.
Пожилые белые джентльмены на диванах в центре студии оказались – один университетским профессором на пенсии, специалистом по не-террагенным гуманоидам; второй – этот был поинтереснее и поразговорчивее – полковником Службы в отставке, положившим жизнь на выявление действующей некробиотики. Первый – профессор – на вопросы Нерона отвечал очень сухо и сдержанно, как бы стараясь не переступить какие-то границы, и в результате признал только, что могущественные и древние силы, которые вмешиваются в жизнь человечеств, на самом деле существуют ("об этом в любом учебнике написано"), но вот насколько их вмешательство существенно – этого он знать не может, да и не знал никогда. Аудитория, слушая профессора, несколько раз сдержанно, но с явным разочарованием загудела и один раз даже тихонько сказала "бу-у-у-у". Второй же, полковник, говорил хотя и кратко, но точно и даже образно, пару раз удачно пошутил, рассказал аудитории о существовании на "одной из недалеких планет Имперской Периферии" (я понял, что он говорит о Новой Голубой Земле) значительного количества так называемых ангов, или гоблинов, которых ему случалось в молодости отлавливать не только на периферийных планетах, но даже и на Телеме, и, когда аудитория должным образом впечатлилась, намекнул, что этот вид некробиотики представляет собой рабочие механизмы или своего рода автономно действующих и практически разумных биороботов, то есть – некробиороботов, и что созданы они как раз одной из тех самых древних и могущественных сил, про которую написано в любом учебнике. Я видел, что аудитория несколько напугана и сидит тихо-тихо, хотя слово «Хозяин» ни разу не было произнесено (я уже понял, что тут существует какое-то правило, связанное с тем, что упоминать его впрямую почему-то нельзя). Тут умница Нерон объявил перерыв на рекламу, во время которого неслышимо для телезрителей на всю студию смачно, на грани приличия пошутил, так что аудитория слегка ожила, а после перерыва пошли вопросы по телефону. Какая-то деловая дама (мы видели изображения звонящих на голографическом экране возле ведущего) поинтересовалась у ведущего, зачем Его Величеству содержать такую науку, которая ни на один вопрос не может дать ответов иначе, чем из учебника; потом «альтернативно» одетая (то есть, с моей точки зрения, практически не одетая) девочка-подросток спросила полковника, не страшно ли ловить злых ангов, на что полковник неожиданно серьезно ответил, что анги не злые, их просто такими сделали, так запрограммировали, что они кажутся нам злыми – просто воля их Хозяина (слово прозвучало, но все сделали вид, что ничего не заметили) нам плохо понятна, а точнее сказать – совсем, как правило, непонятна, а людей обычно страшит все непонятное.
