— Денис, трансформируйся! — крикнул Владислав.
— Не могу, шеф! Нам хвост подпалили и турбина накрылась! Придется аккуратно падать!
«И на сто часов лопатки в турбине не хватило, — с горечью констатировал Саша. — „А счастье было так возможно…“»
Он взглянул в иллюминатор. Земля приближалась достаточно быстро, почти как в той виртуальной иллюзии, когда ему посчастливилось проникнуть на микроуровень мироздания, но теперь асфальт обещал стать конечной точкой падения. Генерал последовал примеру Владислава и тоже развернул кресло спинкой вперед. Барков остался сидеть лицом к приближающейся земле. Пилот «трансформера» пытался удержать машину и хоть как-то замедлить падение, но Саша понимал, что посадка будет слишком жесткой. Выжить все равно не светит — хоть пристегивайся, хоть выпрыгивай.
«Опасность первой степени, — скрипнул „Сокол“, — Требуется активация защитных элементов».
«Опять закутаешь меня в броню из электронных паразитов? — невесело усмехнулся про себя Саша. — А как же остальные?»
«Броня не поможет! — объявилась в мысленном эфире Тома. — Пусть „Сокол“ прикажет „нанам“ починить вертушку!»
«Выполнение ремонтных работ невозможно, — бесстрастно заявил „Сокол“, — на борту вертолета нет элементов Системы».
«Тогда и брони не будет, — Саша вздохнул. — Тома, передай моей жене, я ее люблю…»
— Не добивают, — процедил прильнувший к иллюминатору Николай Николаевич. — Экономные…
— Нам и так крышка, — чересчур спокойно проронил Владислав. — Александр, что говорит ваше особое чутье? Нанороботы уже соткали для вас подушку безопасности? Хотя бы вы уцелеете?
— Моему «Соколу» тут нечем командовать, — голос у Саши предательски дрогнул. — Вертушка на удивление «стерильна».
— Значит, работает, — Владислав вынул из кармана стальной шарик и бросил его на пол. — Будьте любезны, господа терпящие бедствие, сделайте то же.
Генерал выполнил просьбу без обычных для него вопросов «почему „да“ зачем». Барков забыл, куда сунул шарик, и потому провозился едва ли не до последней секунды. Когда он бросил свой шарик на пол, в салоне потемнело — вертушка попала в тень высотного здания — и стало тихо, как в коллективном склепе. Правый двигатель тоже заглох.
Саша крепко зажмурился. Сейчас…
Удара не последовало. Будь Саша по-прежнему обычным, не «нафаршированным электроникой» человеком, он бы решил, что просто утратил чувство времени и последняя секунда жизни показалась ему растянутой до бесконечности. Но после «сращения» с «Соколом» Баркову пришлось расстаться с подобными иллюзиями. Он оставался абсолютно адекватным в любой ситуации, и секунда длилась для него ровно секунду. Расчеты «Сокола» были безупречны, вертолет должен был разбиться четверть минуты назад. Однако он почему-то оставался по-прежнему целым и невредимым. Он не падал, а висел на одной высоте и покачивался, будто кораблик на океанской волне.
Саша прижался щекой к иллюминатору. Вертолет «условно упал» на широкий газон посреди какого-то проспекта, сразу было не определить, что это за район. Вертушка действительно покачивалась на высоте полутора метров, даже не думая опускаться на зеленеющую пыльной растительностью землю.
— Прошу всех к машине! — Владислав щелкнул замком привязных ремней. — И сразу отбегайте за угол… или что тут поблизости…
Повторять ему не пришлось. Четверо незадачливых вертолетчиков выпрыгнули на пыльную траву и припустили к ближайшему рекламному щиту. Добежав, они присели за бетонной тумбой. Барков выглянул.
Вертушка некоторое время так и висела над землей, покачиваясь и не двигая ни единой лопастью, а затем с грохотом и скрежетом рухнула на газон. Пыли поднялось много, но не настолько, чтобы скрыть брызнувшие от места падения в сторону вертолетчиков мельчайшие серебристые искорки.
«Нанороботы технологической линейки С4НП восстановили индивидуальный охранный режим, — прокомментировал „Сокол“. — Закачиваю программу управления роботами С4НП».
«Постой, откуда ты ее закачиваешь? И что это за новые роботы?»
«Программа предоставлена Прототипом, приоритет доверия „высший“. Изменить приоритет? Остановить закачку?»
«Нет, — после недолгого раздумья решил Барков. — Продолжай. Эти новые роботы не подчиняются Системе?»
«С4НП — подчиняются только Прототипу и теперь „Соколам“. Их главная задача — защищать живые и механические объекты от системных элементов второй и третьей генерации…»
«Понятно. Теперь у нас имеется своя „пехота“. Смогут эти „С4“ уничтожить всех подручных Системы?»
«Недостаточное количество. Роботы линейки С4НП выпущены тремя партиями по девятьсот пятьдесят миллионов единиц. Количество роботов в Системе больше на три порядка».
«Значит, отдельные объекты — это мы?»
«Носитель Прототипа, носители биокомпов линейки С1Н и сопровождающие их лица».
«Хотя бы так…»
— Следуйте за мной! — скомандовал Владислав. — Стоянка вон там, за перекрестком.
— Как, черт возьми, это возможно? — Генерал ткнул пальцем в сторону дымящейся груды металла, в которую превратился вертолет. — Мы должны были сдохнуть!
— Тебя что-то не устраивает? — спросил Владислав.
— Нет, я рад, но… чудес не бывает!
— Это не чудеса, а сверхвысокие технологии, — помог седому Барков. — Нас выручили нанороботы четвертой генерации. Идемте, Николай Николаевич, пока Система не придумала новую каверзу.
— А-а, понимаю, — федерал почесал в затылке. — Четвертой генерации. Все ясно… А первые три генерации — это что?
— Это «Соколы» и системные элементы, — ответил Саша.
— И?
— Что — «и»?
— Ну, третьи кто? В смысле — что?
— Третьи? Не знаю. — Барков догнал Владислава. — Ваши серебристые шарики… это агломераты роботов С4НП?
— Да, — не стал отпираться седой. — Это они охраняют базу Одиночки и служат защитой для некоторых машин. Бить врага его же оружием, знаете такой партизанский принцип? К сожалению, их у нас очень мало.
— А что такое третья линейка роботов Системы?
— Увольте, Александр, откуда же мне знать?
Движение по проспекту было вялым, а потому искать пешеходный переход не потребовалось. Оказавшись на тротуаре, Барков на несколько секунд остановился и окинул взглядом окрестности. До сего момента он видел, в основном, как изменялось информационное пространство, и не обращал внимания на перемены в материальном мире. «Если они незначительны или даже, наоборот, на пользу, стоит ли тратить силы на сопротивление?» — мелькнула трусливая мыслишка.
