он оказался как раз между мной и «Шаровой молнией». Так что когда я смог сфокусировать взгляд, то первое, что увидел, это пустые мёртвые глаза, стеклянно пялящиеся в стену.
Воин Стали также был уже мёртв. Взрывная волна швырнула его в сторону, кинув на перевёрнутую совсем недавно вверх ногами табуретку. Одна из ножек удачно пришлась на шею, перебив горло. А зажатый совсем недавно в его руках меч сейчас торчал из потолка в другом углу кухни.
Из трёх убийц взрыв пережил только патриарх клана. Его изрядно контузило, но он даже устоял на ногах. На нём не было ни одного ожога или ушиба, и это несмотря на то, что всю мощность объёмной детонации мучной пыли он принял буквально своим лицом. Воин-маг Сапфира, невзирая на не самый молодой возраст, доказал, что убить его далеко не просто.
Впрочем, и это оказалось заблуждением.
Старший из убийц шагнул вперёд, но его одежда зацепилась за дверцу шкафа, стоявшего позади, и потащила мебель за собой. Шкаф, в котором хранились столовые приборы: ножи, вилки, кованые шампуры и прочее — качнулся и начал заваливаться на спину патриарха клана. Даже не оборачиваясь, стоящий на Сапфировой ступени отмахнулся рукой, поставив тем самым за своей спиной «Воздушную Стену». Заклинание должно было откинуть все падающие предметы и саму мебель назад. Но не откинуло. По какой-то причине заклятие вообще не сработало как надо, и не менее десятка ножей и вилок посыпались на спину убийцы. Подобная мелочь не могла причинить никакого вреда, в отличие от пары шампуров, которые упали вместе со шкафом и, подталкиваемые немалым весом мебели, вонзились в спину патриарха. Воина-мага Сапфира выгнуло дугой, заставив запрокинуть голову вверх от неожиданного града ударов сзади. Его губы раскрылись в крике боли, и тут же меч воина Стали, тот самый, который из-за взрыва мучной пыли вонзился в потолок примерно пять секунд тому назад, из-за сотрясения от падения шкафа, сорвался вниз. Подобного не смог пережить даже воин-маг Сапфира. Полосу закалённой стали, вошедшую по самую гарду в рот, не переварить никому.
С момента, как убийцы ворвались на кухню лавки сладостей, прошло несколько считанных секунд, и вот все нападавшие мертвы. Погибли, как может показаться, из-за череды нелепейших случайностей. При этом я, а также Аун и дряхлый на вид хозяин лавки не получили ни царапины, что тоже было конечно же очередным «счастливым совпадением». Случайности — такие случайности, особенно когда за их организацией стоит боец Мифрила! А то, что я не отследил никаких манипуляций со стороны хитрого старика, вообще ни о чём не говорило. Слишком велика разница между нами в рангах, чтобы я мог что-нибудь заметить.
Скинув с себя мёртвое тело, я поднялся на ноги, отряхнул пыль с одежды и окинул взглядом почти полностью разрушенную кухню.
— Безобразие! — Резануло по ушам высокими нотами старческого выкрика. — И кто будет за всю эту разруху платить⁈ Я вас спрашиваю, мелкие разбойники!!! — С этими словами старик потянул Ауна за ухо, поднимая мальчишку с пола.
Встретившись взглядом со стариком, я с трудом сглотнул ком в горле и тихо произнёс:
— Может они? — Моя ладонь указала на мёртвые тела.
Взгляд старика упёрся мне в переносицу. На мгновение показалось, что на меня «смотрят» не дула пистолетов и даже не танковые стволы, а как минимум в мою сторону направлены орудия калибра Ямато. Но этот миг прошёл, словно его и не было. Старик перевёл взгляд на трупы и отпустил ухо Ауна.
— Да! Пусть они заплатят! — Тут же подхватил мою мысль мальчишка и наклонился над одним из убийц, чья куртка задралась, оголив поясной кошель.
Только не успели пальцы юноши коснуться чужого кошелька, как по кухне пронеслось сухое, но при этом резкое:
— Руки убрал!
— А? — Не сразу понял Аун, но на всякий случай руку отдёрнул.
— Куда, говорю, лапы свои загребущие тянешь? — Недовольно проворчал старик и ловким движением снова поймал ухо мальчишки, потянул за него и развернул паренька к себе. — Чья ножка от табурета его убила?
— Ваша!! — Заверещал Аун, стоя на носочках.
— Вот именно, моя! А значит, что? — Старик встряхнул мальчишку за ухо так, что у того на миг ноги оторвались от пола.
— Что всё, что на убитом, ваше!! — Заскулил сын торговца.
— Правильно! — Хозяин лавки сладости сжалился и отпустил ухо паренька. — Ох, молодежь! Запомни, что с боя взято, то свято!
— Но он случайно упал на табурет так неудачно! — Освободившись от хватки старческих пальцев, Аун тут же почувствовал себя куда увереннее.
Глаза старика грозно сверкнули, хотя мне показалось, что где-то глубоко внутри своего сознания хозяин лавки сладостей буквально покатывается от смеха, наслаждаясь происходящим. Эту мою догадку подтвердило то, что старик поднял, невесть как уцелевшую при объёмном взрыве, метлу и принялся ею гонять Ауна по всей разгромленной кухне. При каждом попадании по спине мальчишки старик приговаривал:
— Случайно! Не случайно! Всё моё! Я и тебя сейчас на трофеи забью! А что, имею право! Кто вломился ко мне в дом без спроса? Ты вломился!
Удары метлой были несильные и даже не очень обидные, но как Аун ни пытался от них уклониться, ничего у паренька не получалось. Я же смотрел на это в молчании, прислонившись к стене и тяжело дыша.
Моя ставка на то, что на кухне лавки окажется старик, скрывающий свой истинный ранг от всех, и то, что он вмешается, когда к нему столь беспардонно вломятся чужаки, сыграла. Сыграла даже лучше, чем я рассчитывал. Убийцы, причём все, мертвы. Ни один не сбежал. А с учётом моей догадки, что это семейный клан, можно смело надеяться, что новых покушений на Ауна в ближайшем будущем ждать не стоит. По причине устранения всех исполнителей. Да, заказчик по-прежнему неизвестен, но ему точно потребуется время найти новых убийц. Особенно с учётом того, что в Триесе нет гильдии Убийц, вследствие чего задача найти новых исполнителей может оказаться далеко не столь простой, как может показаться.
Это было хорошо, но была и обратная сторона. Этот старик, что сейчас столь якобы нелепо гоняется за Ауном, меня напугал. До печёнок. Разумеется, мне с самого начало было понятно, что мастер Мифрила сотрёт такого как я в порошок одним взглядом, но то, как он зачистил всех убийц… Меня впечатлило. Очень. Настолько, что обратившись к памяти Прошлого Цикла, я сравнил и осознал, что этот старикан, даже несмотря на свой весьма солидный возраст, пожалуй скрутил бы и «прошлого меня» на пике формы. А с учётом того, что «прошлый я» был не самым слабым среди землян… К моему горлу подступил тяжёлый и вязкий ком. Меня впечатлило не то, как незаметно он всё провернул для стороннего взгляда. Нет, это тоже было довольно круто, но как представлю, какая скорость мышления, а также быстрота и чёткость планирования нужны, чтобы вот так «случайно убить всех, кого надо», у меня голова кругом идёт.
Возможно, если бы я сейчас был хотя бы на Авалониевой ступени и смог отследить всё, что делал старик, моё мнение о силе хозяина лавки сладостей бы изменилось. Но — я на Бронзе, и у меня ощущение, что этот старик мог бы войти в ТОП 10 сильнейших бойцов Айна. И это в его-то возрасте! А если это так, то на что он был способен в расцвете своих сил⁈ И почему «прошлый я» ни разу даже не слышал о подобном мастере? Ни одной легенды о ком-то подобном не было в закромах «памяти будущего». Хотя, я, конечно, не мог знать всех великих мастеров, особенно тех, кто давно отошёл от дел, но человек подобной мощи и умений должен был оставить после себя немалый след. Впрочем, по словам Ауна, этот старик появился в городе сколько, двадцать, тридцать лет назад? За такое время многое могло стереться из людской памяти.
Что знаю совершенно точно, несмотря на всю его мощь, этот человек никак не проявил себя во время Вторжения. Но это может говорить и о том, что он сражался с демонами здесь, на юго-востоке континента, и ему не было дел до того, что творится в окрестностях Пятиградья.
Насколько помню, помимо пяти основных Армий Вторжения, каждая из которых выбрала своей целью
