только куда крупнее. Шаг, занесённая для удара лапа. Отец и мать смотрели на это отрешённым взглядом, не в силах шевельнуться или выдавить хоть слово. Сейчас они потеряют и второго ребёнка. Всё будет кончено. Монстр взмахнул когтистой лапой, брызнула кровь…
Мальчик стоял как вкопанный, по его лицу стекали струйки крови. Над ним возвышался двухметровый монстр, и из того места, где только что была его лапа, капала та самая кровь. Сама лапа, к слову говоря, сейчас находилась в руке у красноволосой девушки, стоявшей в паре метров от них.
Взвыв от боли, монстр повернулся и бросился на нового врага, но оказать сопротивление уже не успел. Прыжок, разворот в воздухе, и стройная нога, облачённая в странный шипастый понож, разнесла голову в клочья.
Не теряя времени, девушка ринулась ко второму демону, занятому трапезой, мощным пинком подкинула его в воздух и влепила кулаком прямо в брюхо, пробив его насквозь и окропив мостовую кровавыми ошмётками.
Затем, как ни в чём ни бывало, выпрямилась, осмотрелась по сторонам и, убедившись, что демонов больше нет, побежала дальше по дороге.
Чувства родителей метались меж радостью от спасения сына и горем от потери семилетней дочери.
* * *
— Держать строй, не отступать! Защищать горожан!
Гигантская деревянная дубина взметнулась в воздух и описала широкую дугу. Хруст, противный скрежет доспехов, и двое стражников с переломанными костями влетели в стену ближайшего дома.
— Убегайте отсюда, чего встали?! Мы не сможем долго его сдерживать! А тебя куда несёт, дура?!
Гигантский пузатый монстр свободной рукой подхватил пробегавшую мимо женщину и без труда поднял её над землёй. Поднёс к глазам, осмотрел с любопытством. Затем открыл рот и со смачным хрустом откусил верхнюю половину тела.
— Нам его не убить! Это невозможно! Нам всем конец!
И тут послышался треск. Не такой, как у ломаемых костей, а больше похожий на разряды тока, сказали бы те, кто видел в действии магов молний. Навстречу трёхметровому гиганту, не страшась и не сворачивая, шли двое. Худощавый беловолосый парень в строгой рубахе и закованный в тёмно-синие латы воин. Вокруг правой ладони парня искрились белые разряды.
— Это королевские рыцари! Они справятся и без нас, отступаем!
Подойдя ближе, он поднял руку, направил её на демона, и с его пальцев с громким треском сорвалась кривая, ломаная, похожая на молнию линия, пронзив грузную тушу насквозь. Брызнула кровь, монстр взревел — то ли от боли, то ли от ярости.
Затем в дело вступил напарник беловолосого. Раздался лязг доспехов, и рыцарь, на ходу вытащив из-за спины двуручный меч, перерубил позвоночник отвлёкшегося демона. Тот, пошатнувшись, рухнул на землю, и всё тот же меч без промедлений вонзился ему в голову.
* * *
Острый клиновидный снаряд вспорол воздух и вонзился в сердце немолодого мужчины.
— Прячьтесь, иначе он нас всех перестреляет!
— Куда прятаться?! Тут нет ничего, кроме этой телеги!
— А ну-ка уступили место! Не видите, перед вами дворянин?!
— Убери руки! У меня же ребёнок! — запротестовала спрятавшаяся за самым краем женщина, державшая на руках грудного младенца.
— Да плевать мне на твоего выродка, новых нарожаешь! В сторону, я сказал!
Не желая больше тратить на эту дуру время, толстый, богато разодетый мужик грубо схватил женщину за руку и вытолкнул из укрытия, поспешив занять её место. Вновь раздался щелчок, и её тело, продолжая обнимать ребёнка, упало замертво с пробитой головой.
— Нужно бежать!
— Куда?! Слева тупик, а справа стража сражается с демонами!
— Мужчины, чего стоите?! Сделайте с ним что-нибудь!
— Сделать что?! Мы без понятия, как он вообще на эту крышу забрался! Запрыгнул что ли?!
Объект всеобщего внимания и вправду стоял на крыше двухэтажного дома, разумно посчитав её лучшей позицией для стрельбы. Его тело представляло собой гигантскую голову с зубастой пастью и двумя глазами, которую удерживали две кривые короткие ноги. По бокам из головы вырастали два отростка, похожих на трубки. Из них-то и велась стрельба тонкими клиньями.
— Может, у него боеприпасы закончатся?
— Если так, то поскорей бы! Уже пятерых на тот свет отправил!
В этот момент что-то щёлкнуло, что-то промелькнуло в воздухе, и одна из «пушек» отлетела в сторону. Услышав лязг механизма, люди повернулись на звук и увидели мужчину в чёрной накидке, перезаряжавшего арбалет. Прицел, выстрел, и демон лишился второго орудия.
— Вот это меткость! — поразился один из спасённых людей. — Кто вы?
— Простой королевский рыцарь, не обращайте внимания, — отмахнулся мужчина, не торопясь отводить взгляд с крыши. — Не расслабляйтесь, он ещё жив.
— Да чего он сделает без своих пулялок? — беззаботно выпалил молодой паренёк.
— Мда, охотником на демонов тебе лучше не становиться… — прокомментировал его фразу незнакомец.
Словно подтверждая его слова, головастый монстр без тени сомнений спрыгнул с крыши, с грохотом врезавшись ногами в каменную мостовую, и бросился на обидчика. Не растерявшись, арбалетчик подался в сторону и на развороте врезал твари прикладом по затылку.
— Хватит стоять столбом! Если ещё не заметили, я стрелок, а не боец! Подберите что-нибудь острое и воткните ему в глаз! Не тратить же мне на эту мелочь теневой болт!
— Но мы же не воины! Как же мы с ним…
— Это слабенькая особь с ориентацией на дальний бой, как-нибудь справитесь! Хотя бы побудьте приманкой, пока я перезаряжаюсь!
Пара мужиков покрепче послушались, пусть неуверенно и неохотно. Один подобрал с земли деревянную палку подходящей формы, другой достал откуда-то кухонный нож. Оба пошли на сближение с демоном, обходя его с двух сторон.
Один мужик ударил монстра палкой. Пока враг отвлёкся, второй пырнул его ножом.
— Смотрите, чтоб не цапнул! — инструктировал их стрелок, пытаясь прицелиться так, чтобы не попасть в союзников.
И вовремя. Стукнули сомкнувшиеся челюсти, и у монстра во рту остался лоскут рубахи. Его противник в последний момент успел отскочить назад.
— Ты, с дубиной! Обойди его справа, чтобы он повернулся.
Мужчина выполнил приказ и оббежал демона по дуге. Тот стал медленно поворачиваться, позабыв о взявшем его на прицел королевском рыцаре. За что и поплатился. Щёлкнул спусковой механизм, и арбалетный болт влетел твари в правый глаз, пробив его до мозга. С монстром, оборвавшим жизни пяти человек, было покончено.
— Оставайтесь здесь! — скомандовал незнакомец. — А лучше спрячьтесь вон в том доме. Если хозяин скажет, что у него не прибрано, и не пожелает принимать гостей, просто
