От неожиданности я выматерился. Вот это уже полная задница! Но чьи это войска? Доспехи обычные, не легионерские. Такие носят и в доминингах, и в империи. Ополчение?
За спиной мрачно выругался Михаил, потом глухо щелкнул предохранитель пистолета. Но пистолет мало чем поможет против такой силы.
Мозг лихорадочно искал выход из тупика. Если прямо сейчас рвануть прочь, мы с Мишкой уйдем. От погони отобьемся, вызовем помощь и вернем магика. Будет большой шум, но мы выживем.
Сдача в плен недопустима, это верный конец. Ну что, тянуть дальше нечего?..
Меня останавливали два фактора. Нужно понять, кто это вообще есть? Чья конница разгуливает так свободно в близости от полков хордингов?
И еще – разрыв в три сотни метров между передовой группой и войском. Есть шанс узнать необходимое и удрать.
– Миша, в полной готовности, – прошипел я. – Эти подъедут, пара вопросов, и если что – тикаем.
Тот молча влез в седло. Матин и Кардок прижались к повозке и испуганно смотрели то на нас, то на всадников.
Я проверил легкость выхода фальшиона и ножа, тронул стремена и сжал рукоятку пистолета. Рисковали мы, конечно, здорово, но иначе никак. Не все нам баб по сеновалам валять и вино кувшинами хлестать. Пора и по-крупному сыграть.
До всадников оставалось меньше трехсот метров. Идут легкой рысью прямо на нас, оружие не достают, беспокойства не проявляют. А чего им беспокоиться? С такой-то силой…
Мишка вдруг ругнулся, приложил ладонь ко лбу, потом растянул губы в хищной улыбке.
– Тём, дай фальшион.
– Чего?
– Дай фальшион!
Я протянул ему оружие. Михаил вскинул над головой скрещенные клинки, а потом во всю глотку заорал:
– Трапар нге-э-эр!
Спятил?..
Я быстро достал бинокль, навел на всадников. Девятеро. Семеро в обычных доспехах, а двое… Форму и доспехи хордингов не узнать невозможно. Так это наши? Тут? А кто тогда остальные?
Два хординга тоже потащили фальшионы из ножен, взметнули их вверх и прокричали:
– Трапар нгер! Слава!
Всадники разом пустили коней в галоп. Мишка вернул мне фальшион и радостно улыбнулся:
– Не знаю, как они здесь оказались, но вовремя!
– Да уж…
Я еще не верил удаче и с подозрением смотрел на всадников.
Метрах в двадцати от нас они осадили коней и подъехали шагом. Незнакомые лица, внимательные взгляды. Но руки далеко от клинков.
А потом тот, что скакал в центре рядом с хордингом, вдруг вскинул левую руку ко лбу и отлично поставленным голосом отчеканил:
– Волонтерский полк корпуса «Восход» совершает марш в направлении на полночь вдоль кордона провинции. Докладывает командир полка майор Юглар!
Юглар?! Я всматривался в его лицо, не сразу узнавая в нем того пацана, что сперва вызвал меня на дуэль, а потом вместе с нами воевал против дружины барона Хорнора. Но это был мэор Юглар собственной персоной. Командир полка! Ну да, он же стал командиром, Бердин упоминал. Но здесь?
– Рад видеть вас живым и здоровым, мэор Темалл! – добавил он, улыбаясь.
– Мэор Юглар, – наконец опомнился я. – И я рад вас видеть. Но как вы здесь оказались?
– Вернулись из рейда по Бамареану и Умелену. Выполнили задачу, а теперь получили новую. Пройти вдоль кордона Ошеры до уровня Лонотора.
– Да вы просто герои, мэор Юглар!
Я протянул ему руку, и майор ответил на рукопожатие. Мой взгляд скользнул по хордингу, что был рядом с Югларом. Тот тоже откозырял.
– Сержант Рэмун из третьего пехотного полка корпуса «Восход».
– Приветствую, сержант!
Я пожал руку и ему.
– Давненько не виделись, мэор Юглар! – пробасил Михаил.
– Давно, мэор Метах. Рад и вас видеть живым.
Он обменялись рукопожатием. Потом Юглар представил своих командиров и помощников.
– Майор, для вас есть срочное задание, – сказал я.
– Я поступаю в ваше распоряжение, мэор Темалл, – откликнулся Юглар.
– Даже так? С чего это?
– Я получил письменное распоряжение генерала Хологата, в нем указано, что в случае встречи с вами я должен выполнять все ваши приказы!
– Ого!
Это Бердин. Проследив путь полка, он понял, что мы можем встретиться и нам будет нужна помощь. Василий, как всегда, угадал, вернее, просчитал ситуацию. И вот у нас под рукой целый полк в самый нужный момент!
– Сколько у вас воинов, майор?
– Триста тридцать пять в строю. И тридцать воинов сержанта Рэмуна. Все конные. Теперь мы конный полк, – с гордостью ответил Юглар.
– Вот как? Тогда слушайте. С каменоломен бежали каторжники. Около четырех сотен человек. Сейчас большая часть штурмует Ностах. Отдельные отряды бродят по округе. Один из них следует по дороге где-то в полутора верстах от нас. Приказываю! Город захватить, каторжников уничтожить! Пленных не брать! Местную стражу, если не окажут сопротивления, не трогать. Бургомистра взять живым. В городе оставить полсотни воинов до подхода полков корпуса. Следующую по дороге банду уничтожить.
– Есть! – козырнул майор. – Разрешите отдать приказ полку?
– Момент. Выделите в мое распоряжение сержанта Рэмуна с его группой.
– Слушаюсь! Сержант Рэмун, поступаете в распоряжение мэора Темалла!
– Есть! – откликнулся сержант.
Юглар козырнул нам и взмахом руки увлек за собой своих людей.
А я смотрел ему вслед и поражался, как быстро из бесшабашного и горячего юнца вышел властный, уверенный в себе командир. В памятном бою с бароном Хорнором он командовал десятком воинов. Потом Бердин отправил его в войско хордингов, доверил полк. Авансом. И этот аванс Юглар полностью оправдал. Выходит, мы тогда не ошиблись в нем. И Василий был прав, доверив отдельную часть.
Судя по всему, Юглар перенял у хордингов все порядки армии, раз отдает честь, четко докладывает, применяет специальные термины. Что ж, все к лучшему. Теперь Юглар поможет нам решить проблему каторжников и снимет головную боль у генерала Хологата и Бердина.
Полк подошел к низине и перестроился в эскадронные колонны. Юглар, собрав вокруг себя командиров, объяснял задачу. Вскоре эскадроны начали движение. Два пошли на восход, а один двинул к дороге. Небольшой обоз – с десяток повозок – остался на месте.
Сам майор с небольшой свитой подъехал к нам.
– Мы выступаем. Третий эскадрон уничтожит банду на дороге и догонит нас, а первые два сразу идут к городу.
– Хорошо. Мэор Юглар, мы прибудем в город позже. Связь держим через гонцов.
– Слушаюсь! – Юглар позволил себе легкую улыбку. – До скорой встречи, мэор Темалл.
– До скорой.
Юглар пришпорил коня и помчался вслед за эскадронами. А к нам подъехали хординги Рэмуна.
– Сержант, оцепите низину и не подпускайте к ней никого. Займите позиции шагах в двухстах. Впредь до особого приказа к низине не подъезжать.
