Артём Каменистый - Практикантка

Но в середине долины скала была единственная, она неестественно возвышалась среди редкого леса и голых каменистых проплешин. Подкрутив резкость прицела до упора, Лина внимательно изучила подступы к цели, увидела первых ракшасов – они ловко прятались под защитой зарослей. Девушка не удержалась от бледной улыбки: она поняла, что не ошиблась – конец пути близок.

Опустив защитные колпачки на уязвимые линзы, она повесила карабин на плечо, шагнула вперёд. Ей предстояло совершить немалый спуск, а потом около километра осторожно пробираться среди невысоких холмов, поросших лесом. Если ничего не помешает, практикантка доберётся до цели ещё до заката.

Резервный аэродром вот уже несколько дней не походил сам на себя. Здесь просто бурлила жизнь. Рёв мощных двигателей не умолкал ни на минуту. Одни самолёты садились, другие взлетали, третьи выруливали к площадкам или от них. Запасы горючего таяли с угрожающей быстротой, техники сбивались с ног, едва успевая обслуживать десятки крылатых птиц. Большая часть авиации, задействованной в операции Ордена, обреталась именно здесь. Небольшие гражданские аэропорты в Нимгере и Чульмане не могли вместить и десятой доли техники, а кроме того, их полосы не в состоянии принимать самые крупные машины.

Боевой штурмовик уверенно вырулил на взлётно-посадочную полосу, быстро развернулся, замер в ожидании команды диспетчера. Пилот бегло напомнил себе основные детали полётного задания. Ему предстоял вылет в северо-восточную часть района операции. Там, не выходя за границы установленного квадрата, он обязан был находиться около двух часов, держась на высотах около километра. При необходимости его машина нанесёт удар по любой указанной цели. Если он попадёт под обстрел с земли, то, используя свою высокую скорость и маневренность, должен увернуться от снарядов и провести жёсткую контратаку.

На этот раз ему несколько изменили комплект вооружения. Два последних вылета самолёт нёс на подвеске тридцать две стокилограммовые бомбы со специальной начинкой, но сейчас в штабе признали их применение не слишком эффективным в местных условиях, и обслуживающий персонал оставил их всего четверть от обычного количества. Освободившееся место заняли объёмные напалмовые баки; такого количества горючего студня вполне хватит для уничтожения немалого городского квартала или выжигания таёжного распадка. Кроме того, в случае необходимости пилот мог обстрелять цель из скорострельной тридцатимиллиметровой пушки.

Взлёт наконец разрешили. Взревели мощные реактивные двигатели, самолёт быстро набрал скорость, оторвался от бетона, задрав нос, направился к небесам, спеша достигнуть своего эшелона высоты. Пилот был уверен, что всё пройдёт как обычно и через три часа штурмовик вернётся назад, не израсходовав ни одного литра напалма. Он знал, что основные действия происходят в центре района, там сосредоточена почти вся авиация. Его самолёт будет вдалеке от этой суеты, за два предыдущих вылета он ни разу ещё не попадал в боевую ситуацию.

На краю патрулируемого квадрата располагалась небольшая круглая долина, похожая на древний вулканический кратер или давний след падения метеорита.

По замкнутому кругу на высоте около восьми километров двигался огромный стратегический бомбардировщик. Он только что заполнил свои баки горючим; воздушный заправщик, вылив свой груз по топливоприёмной штанге, ушёл на аэродром. Грозный самолёт мог теперь находиться в воздухе ещё несколько часов.

Три члена экипажа бодрствовали, занимая свои кресла, только штурман-оператор крепко спал, расположившись на откидной койке. Полёт затянулся, все здорово вымотались, но скоро всё должно закончиться – через семь часов они вернутся на землю. Там их ждёт долгожданный отдых, а по этому широкому кругу станет ходить второй самолёт.

Ту-160 был самым мощным бомбардировщиком мира, он мог поднять на себе десятки тонн смертоносного груза. Высокие скоростные характеристики позволяли ему в случае необходимости в несколько минут достигнуть любой цели в районе проведения операции. Пилоты ещё ни разу за время ожидания не получали боевой приказ, но готовы были выполнить его в любое мгновение.

Сорок тонн обычных свободнопадающих бомб могли легко перепахать всю круглую долину, ведь её диаметр не превышал трёх километров.

По аналогичному кругу, только на несколько большей высоте практически порожняком шёл второй бомбардировщик. Габаритами он сильно уступал своему стратегическому собрату, экипаж и грузоподъёмность тоже были гораздо меньше. Правда, скорость его была столь же велика и легко позволяла выйти к любой цели в районе множественного пробоя в кратчайшее время. На борту он нёс одну-единственную, относительно небольшую бомбу. Он мог с огромной точностью сбросить её на указанную цель.

Не всем было понятно, к чему нужна такая точность, ведь по своей разрушительной силе эта бомба превосходила ту, что была сброшена на Хиросиму, почти в сто раз.

Лина даже не подозревала, что в местном воздушном пространстве дежурят подобные монстры авиации, карауля подходящую добычу для своих исполинских зубов. Облачность была почти сплошная, инверсионных следов не видно. Да и, честно говоря, ей сейчас было не до рассматривания небес. Рацию свою она уже не включала давно – батарея практически разрядилась. У неё оставались ещё две сигнальные ракеты, но применить их можно только при близком появлении вертолёта или самолёта. Пока что девушка если и слышала звук двигателей, то он был настолько неясный, что казался галлюцинацией. Не стоило обращать на это внимание, она уже не доверяла собственному рассудку: по краям поля зрения то и дело возникало призрачное движение, несколько раз ей уже мерещились люди в лохматом камуфляже или псевдохитиновых скафандрах. Но стоило хоть немного повернуть голову, как все видения мгновенно исчезали. Практикантка понимала, что стимуляторы в союзе с обезвоживанием и высокой температурой серьёзно поразили её мозг, теперь не всегда можно было доверять своему зрению и слуху.

До одинокой скалы было около четырёхсот метров. Лина заняла удобную позицию на зелёном пригорке, возвышающемся над пустошью, покрытой редкими кустами кедрового стланика и отдельными тонкими деревьями. Отсюда открывался отличный вид на конечную цель пути. Девушка наконец дошла. Расстелив на земле плащ, она чистила на нём всё своё оружие. Бинтов и смазки больше не было, Лина использовала оторванный карман брюк, тщательно вычищая из механизмов лесной мусор. На втором плаще были выложены остатки её боеприпасов: пять магазинов от карабина, один из которых неполный, обойма для беретты и шесть ручных специальных гранат. Сейчас бы очень не помешали кое-какие вещи, оставшиеся в утерянном рюкзаке, но их уже не вернуть. В бой придётся вступать с этими жалкими крохами. Правда, есть ещё верный нож и посеребрённый стилет в специальном кармашке пониже затылка. Но надеяться на эти клинки в предстоящей схватке было нельзя – противник не тот.