— Ты чего явился?
— Я тут неподалеку был, решил без доклада.
— Ну хорошо, говори, — разрешил капитан, возвращаясь в рабочее кресло.
— Я вот что принес, сэр…
Сержант подошел к столу и положил самозакрывающийся пакет, в которые они обычно складывали улики.
Капитан осторожно его приоткрыл и увидел портативную плоскую рацию, каких было немало на любом складе. Ее можно было положить в нагрудный карман и она оставалась там совершенно незаметной.
— Где нашли?
— Возле базы майора Земана. Сначала обошли все вдоль оврагов, просеяли балки у дороги, а это пятнадцать километров.
— Не ной, Кромм, ведь получилось же.
— Да, сэр, — улыбнулся сержант, сверкнув клыками. — Но мы уже были на издыхании.
— Следы смотрели?
— Под спектральным фонариком ничего не видно. Может, лаборатория что-то найдет?
— Может, найдет, а может, и нет. Что в настройках?
— Как вы и предполагали, сэр, открытая короткая волна. Текст стерт, это позволяет функция настроек.
— Знаю, что там присутствует такая функция, но есть методы, позволяющие восстановить даже стертую запись, однако, увы, нашей лаборатории это не по силам.
— А если отослать куда повыше?
— Отослать можно и мы обязательно отошлем, но придется ждать пару месяцев.
— Долго, — покачал головой сержант.
— Не то слово, — вздохнул капитан Двоор. — С какого склада машинка — с нашего или с батальонного?
— С нашего, сэр.
— Значит, дальше все по схеме, пойдешь на склад. Кто там кладовщик?
— Старшина Дром Альц.
— Значит, берешь этого старшину, заводишь в каптерку и делаешь ему внушение, чтобы показал документ о выдаче машинки. Причем тайно показал.
— А заартачится, потребует письменного приказа?
— Он норз?
— Норз.
— Здоровый?
— Не здоровее меня, сэр.
— Значит, дашь ему кулаком в бок — в морду не бей, тут дело деликатное.
— Понимаю, сэр, если действовать официально, мы спугнем «крота».
— Молодец, иди и действуй, но про «крота» больше не болтай. Нет никакого «крота», понял?
— Так точно, сэр.
— Ну иди.
Сержант ушел, а Двоор так и остался сидеть, глядя на закрывшуюся дверь. Почему передатчик был найден? Потому что «крот» не имел возможности его забрать. Запрограммировал и бросил недалеко от базы Земана, надеясь, что в случае перехвата искать «крота» станут в батальоне. А стало быть, сам он не в батальоне, иначе бы нашел способ подобрать рацию. И он не только не в батальоне, но и достаточно редко там бывает.
— Нужно прикинуть варианты, — сказал Двоор, хотя кое-какие варианты у него уже были.
В эту ночь гарнизону базы поспать не дали. Была сыграна тревога, снаружи забегали люди и кто-то даже врезался в угол их домика.
— Да что же там такое?! — воскликнул спросонья Шойбле и, потянувшись за автоматом, свалился с койки.
— Успокойтесь, это не нападение, — сообщил Хирш, садясь на кровати и широко зевая. — Мы снова идем в оцепление.
— Опять, что ли, корабль прилетает?
— Да кто же его знает? — пожал плечами Хирш и, разом встряхнувшись, стал быстро одеваться. — Кто выйдет последним — убирает помещение вне графика!
— Так не честно! Надо предупреждать заранее! — возмутился Шойбле, который все еще никак не мог проснуться.
В конце концов, он тоже выбрался из домика, зевая и поправляя на плече автомат.
— Куда идти-то? — спросил он, приглядываясь к слабо освещенной территории. — Мне опять, что ли, в парк к машине?
— Поскольку никаких специальных заявлений относительно тебя не было, пойдешь с нами.
— Ну хорошо, — легко согласился Шойбле и поежился. Ночью на воздухе было прохладно.
У проходной, как и в прошлый раз, стоял военврач Бредли и распределял личный состав по направлениям.
Джек, Хирш и Шойбле были направлены в долину, и Петеру это понравилось.
— А то я в прошлый раз пропустил самое интересное! — оживился он. — Вас-то хоть в траве поваляло, а я подремал в холодной кабине и обратно. Ни за что, считай, пострадал.
Двигаясь в сторону долины, солдаты подходили к выстраивающейся цепи, которую организовывал сержант Роуз из отделения техразведки.
— Сэр, вы со своими ребятами можете становиться прямо здесь, — сказал он Хиршу, и обращаясь в сторону теряющегося в темноте фланга, крикнул: — Ну-ка, вправо на три интервала — принять!
И цепь послушно сместилась, предоставив место для Хирша, Джека и Шойбле.
Сержант пошел дальше, расставлять подходивших солдат, а Шойбле, поеживаясь и разогревая ладони трением друг о друга, спросил:
— Ну и когда все начнется? Когда загремит? Надо было вторую курточку накинуть, не думал я, что тут ветер. Где хоть его ждать?
— Сядет он позади нас, — сказал Джек. — Только как заходить станет, крепче держись на ногах, а то волной собьет.
— Не боись, это не вы с Хиршем — легковесы, я питание получаю регулярно.
Снаружи цепи появилась пара «стрейлисов» и, вздымая невидимую в темноте копоть, зашагала вдоль периметра оцепления.
Скоро роботы растворились в темноте, обозначая свое присутствие лишь резким посвистом турбин.
— Вот же коптилки, и не видно их уже, а все еще воняют, — пожаловался солдат из оцепления.
— Да, — согласился лейтенант Хирш. — Попахивают эти ребята.
Оцепление простояло минут двадцать, и Шойбле уже начал жалеть, что его снова не отправили к озеру. Там хоть и было скучновато, зато не дул такой холодный ветер.
— Эх! Надо было взять вторую курточку! — в который раз повторил он, подпрыгивая на месте и хлопая себя по плечам.
— Неужели тебе так холодно? — удивился Джек.
— Пока нет, но я стараюсь не запускать, мне здесь еще гриппа не хватало!.. Здесь есть грипп, ты не знаешь?
— Не знаю.
— Надо будет у дока спросить.
— Ладно уже тебе прыгать, вон корабль идет, — одернул его Хирш.
— Где? — сразу остановился Шойбле.
— А вон, видишь тучи расходятся?
— Они не расходятся, там так и было… — начал было вредничать Шойбле, но быстрое образование окна посреди сплошной облачности действительно было необычно.
— Я вижу, Тед! Я вижу! Все, как вы рассказывали! Вот же красота какая! — воскликнул Шойбле, когда края окна позолотились светом луны.
— Образование окна говорит о том, что корабль подходит к плотным слоям атмосферы.
— Откуда ты знаешь?
— Мне в прошлый раз здесь ребята объясняли. Какой-то там хитрый физический эффект.
— О! А вот это что за эффект?! — воскликнул Шойбле, придерживая кепи, чтобы не свалилось.
