– Удовлетворять женщин – первейшая обязанность любого мужчины, – маркиз, похоже, дерзит. Завидую его самообладанию, камикадзе хренов. – Только у меня будет одна небольшая просьба. Если позволите, я бы закрыл дверь на замок, не хочу, чтобы кто-нибудь нам помешал.
– В Приюте у обслуживающего персонала с дисциплиной строго. Будет достаточно моего приказа, и никто…
Люк перебивает, заявляя категорично:
– Я настаиваю.
Храбрый портняжка, только очень и очень глупый. Зачем он злит ее, совсем краев не видит?!
Настоятельница несколько секунд пристально всматривается в серьезное лицо маркиза. Открытое неповиновение – она давно отвыкла от подобной наглости.
– Вы интересный человек, Люк, – медленно выговаривает Хозяйка. Рубашка на моей спине становится мокрой. Еще немного, и ее примеру последуют штаны. – Умеете удивлять… Хорошо, желание гостя закон.
– Благодарю, – Люк поднимается и идет к двери, в гробовой тишине оглушительно щелкает замок.
– Одно желание, уважаемый маркиз, – добавляет Настоятельница ледяным тоном. – Впредь не советую злоупотреблять моим терпением и гостеприимством.
– Ну что вы, как можно.
Я убью этого придурка! Если сам доживу до окончания столь опасно завязывающегося разговора.
Люк не возвращается за стол, вместо этого направляется к впечатляющего размера карте, висящей на одной из стен.
– Воспользуюсь, если вы, Настя, не возражаете?
– Сделайте одолжение.
Маркиз чертит рукой воображаемую линию, соединяя Урал и столицу.
– Такой путь мы проделали. Из Екатеринбурга почти до Москвы. Две тысячи километров, а может, и больше, дорога была отнюдь не прямая. И не простая.
Краем глаза слежу за Настоятельницей, она выглядит до предела сосредоточенной. Я боялся, что в адрес Люка посыплются колкости и подковырки, однако эта женщина либо не страдает мелочной мстительностью, либо крайне заинтересована в информации, которой обладает маркиз.
– О цели нашего путешествия я расскажу в самом конце, есть на это свои причины, уверен, вы их поймете.
Передвигались мы на гигантском мутанте, похожем на динозавра. Контролировал его Сол, благодаря своему Таланту. Настя, вы ведь в курсе, о каких Талантах я говорю?
Настоятельница кивает после небольшой паузы:
– Уверена, речь идет не о дрессуре. Что-то ментальное?
Последний вопрос, как и взгляд Хозяйки, адресуется мне.
Теперь паузу выдерживаю я. Внутренний аутотренинг – «не заикаться и не мямлить, не заикаться и не мямлить!» – продолжается несколько долгих секунд.
– Я не очень разбираюсь в природе дара, или, как сказал Люк, таланта. Может, благодаря ментальному воздействию, а может, запаху или еще чему-нибудь, но Зверь меня и моего… соратника не трогал. У меня случилась потеря памяти, я не помню, как сдружился с Броней, но она меня признавала, это точно. Сейчас же, когда Зверь погиб, я ничего в себе не ощущаю – ни таланта, ни дара, потому толком и объяснить ничего не могу. Извините, Настя.
– Что вы, Сол, не надо извинений, – она спешит меня успокоить, и я почти благодарен ей. – Я врач, прекрасно представляю ваше состояние. Если бы не срочность в делах, дала бы вам спокойно отлежаться и восстановить силы… Так что вы меня извините.
В белесых глазах искреннее сожаление… может, зря я так трясусь, женщина как женщина.
– Что же случилось с вашим подопечным динозавром?
– Настя, – маркиз отвлекает Хозяйку от моей персоны, и я, наконец, могу перевести дух. – Давайте обо всем по порядку, не забегая вперед.
– Хорошо, Люк, – легко соглашается она. – Я вся внимание.
Неожиданно Люк смягчается:
– Настя, я прекрасно представляю, что вас интересует в первую и основную очередь, однако наберитесь терпения, наш разговор будет иметь далеко идущие последствия, потому не стоит гнать лошадей. Здесь и сейчас заканчивается чрезвычайно долгое и опасное путешествие.
– Дорогой Люк, мы с вами взрослые люди, а столько времени тратим на ненужные расшаркивания и глупый церемониал.
– Согласен. К делу! – маркиз с видом учителя вышагивает вдоль карты. – Последняя вводная: вы что-нибудь слышали о разломе в земной коре, прошедшем как раз от Подмосковья до Урала? Не хочу углубляться в теоретические, к тому же плохо понятные мне самому дебри, просто замечу, что мутант вел нас по линии Разлома, по так называемому Фарватеру. Находить Фарватер – это был Талант нашего «транспортного средства». Фарватер идет через Узлы силы, аномальные зоны, где происходит выплеск энергии, что, в свою очередь, приводит к весьма странным образованиям… Например, наш Пояс Щорса закрыт для всего живого, но если Пояс того желает, то попавший внутрь человек обретает защиту от многих смертельных болезней, в том числе от лучевой…
Настя заметно напрягается. Да, это как раз то, что ее интересует, – защита от лучевой!
Люк тем временем продолжает:
– На нашем пути встретилось несколько таких Узлов. Все со своей странной историей, странными обитателями и странными игрищами… По крайней мере, в начале путешествия мне все так и представлялось, логика этих мест и их значение для нашего путешествия открылась лишь недавно. Если точнее, пазл из случайностей и непонятностей сложился в моей голове сегодня ночью, несколько часов назад. Интересная получилась картина, уверяю вас…
Люк застывает у пустующего в данный момент кожаного кресла Хозяйки.
– Настоящий трон! Вы позволите?
Настя через силу улыбается, ей не нравятся паузы в речи маркиза.
– Конечно, будьте, как дома.
– Благодарю, – Люк с видимым удовольствием усаживается во главе стола, совершая несколько вращений на «троне». – Супер! Отвык я от начальственных мест, а жопа, оказывается, помнит и даже тоскует!
Хозяйка морщится. То ли от словесных вольностей гостя, то ли в нетерпении.
– Опущу детали самого передвижения из пункта А в пункт Б, они любопытны, но для нашей истории малозначительны.
– Сделайте одолжение, – Настоятельница все же не выдерживает.
– Итак, пункт Б на маршруте Пояс Щорса-Граница Свердловской области и Пермского края. Двухсотый километр пути, заброшенный гаишный пост, при нем заправка и обитаемая забегаловка, где живут три крайне странных сестренки. Пермский аналог богинь судьбы.
– Что? – женщина хмурится и скоро начнет злиться. Люк, да не тяни кота за яйца!
Маркиз, сволочь такая, держит театральную паузу.
– Одна из сестер видит твое прошлое, другая – будущее, а та, что отвечает за настоящее, ткет нить твоей судьбы. Звучит диковато…
В подтверждение своих слов великовозрастный маркиз делает три не менее диковатых оборота на кресле вокруг своей оси, издавая при этом совершенно не соответствующие случаю, да и всей обстановке вопли:
