— Хомячки — это люди? — догадался Алексей.
— Да. Путь развития человечества оказался неверным. Одной из причин этого стало то, что экспериментатору в силу ряда причин пришлось изначально ограничить возможности хомячков. В итоге хомячки оказались неспособны нормально развиваться, их запросы не соответствовали их возможностям. Добавлю, что это был уже не первый эксперимент, все прежние тоже закончились провалом. Но если в прежних экспериментах ученый менял физические и умственные качества хомячков, надеясь помочь им приспособиться к существующим условиям жизни, то теперь он решил пойти по другому пути — дал хомячкам способность самим контролировать среду обитания. Сделал так, чтобы им больше не приходилось драться за еду и территорию, чтобы у них не было необходимости убивать друг друга. Именно это для нас сейчас и сделали — дали нам шанс начать жить по-новому. Наш мир изменился, мы изменились. Но большинство людей этого еще не поняли.
— И кто все это сделал? — поинтересовался Алексей. — Кто экспериментатор? Бог?
— На этот вопрос не так просто ответить… Богу мы можем простить то, чего не простим никому другому, верно? — Уголки губ Николая дрогнули в печальной улыбке, — Именно поэтому конкретный ответ зависит от уровня понимания спрашивающего. Тебе я скажу: нет, не Бог. Цивилизация, создавшая нас когда-то и с тех пор наблюдающая за нами. Бесконечно более древняя, чем мы, владеющая тайнами, о которых мы не имеем никакого представления. Для нас они действительно боги. Мы — плоть от их плоти, дух от их духа. Результат целой серии генетических и энергетических экспериментов, проводимых ими в течение миллионов лет.
Алексей молчал. В то, что говорил этот человек, было трудно поверить. И еще труднее принять.
— Неприятно, верно? — Собеседник едва заметно усмехнулся, — Мне повезло больше, чем тебе. Я узнал это все уже после того, как умер.
Слова Николая заставили Алексея вздрогнуть.
— Что значит — умер? — спросил он.
— То, что я мертв. Если бы ты был более внимателен, то заметил бы, что мое тело не отбрасывает тени.
Алексей взглянул на свою тень. Перевел взгляд туда, где Должна была находиться тень собеседника, — и не увидел ее…
По телу пробежали мурашки.
— Кто ты? — тихо спросил он.
— Зря я об этом сказал, — вновь усмехнулся Николай, — Теперь ты будешь считать меня дьяволом, чертом или кем-то подобным. Но я человек — хоть и не такой, как ты. Поэтому не бойся меня и не трать время на всякую ерунду. Вернемся к эксперименту.
Было очень нелегко взять себя в руки. Алексей снова взглянул туда, где должна была находиться тень Николая, и быстро отвел взгляд.
— Ладно… — сказал он, пытаясь привести мысли в порядок, — Хорошо… Значит, нас создал не Бог, а какие-то неземные твари?
— Я бы предложил называть их просто создателями, — ответил Николай, — Это было бы более корректно. Но по сути вопроса — да, нас создали именно они.
— Тогда это ужасно… — произнес Алексей.
— Это просто факт, — не согласился Николай. Немного помолчав, продолжил: — Я бы предложил тебе взглянуть на это несколько иначе. Допустим, тебе нужно вырыть колодец. Ты можешь сделать это сам. А можешь поручить это дело кому-то другому. Колодец будет сделан, его появление станет результатом твоей инициативы, твоего намерения. То, что его соорудит кто-то другой, уже не столь важно. Понимаешь, о чем я?
— Нет, — отозвался Алексей.
— За всем, что происходит в этом мире, стоит Бог. Но Он может действовать и чужими руками — если вообще корректно говорить о том, что в Его мире может быть что-то не принадлежащее Ему, Им не являющееся и происходящее вне Его воли. Теперь ты меня понимаешь? Если ты вскапываешь огород, то копает его не лопата, а ты. Лопата — лишь инструмент в твоих руках.
Алексей задумался.
— Да… — произнес он после долгой паузы, — Наши создатели были всего лишь лопатой в руках Бога.
— Верно, — кивнул Николай.
— Я понимаю тебя. Но все равно это не отменяет главного — нас создал не Бог, а какие-то существа. Если, конечно, ты сказал правду.
— Это тебя задевает? — Николай приподнял брови, — Я о том, что нас создал не Бог.
— Это меня уничтожает. Я чувствую себя подопытной крысой.
— Ты не просто себя ею чувствуешь. Ты ею являешься.
— А ты? — Алексей в упор взглянул на собеседника.
— Я дух крысы, — с усмешкой ответил Николай, — Бренный дух старой, глупой лабораторной крысы.
— Тебя это смешит?
— Это всего лишь вопрос восприятия. Можно плакать и убиваться. Можно смотреть на все с юмором. Я выбрал второе.
— Зачем ты пришел? — тихо спросил Алексей.
— Я уже говорил об этом. Ты ищешь ответы. Я тот, кто может их тебе дать. Истина не может быть плохой или хорошей. Она просто есть.
Стало тихо. Молчал Николай, молчал и Алексей.
— Хорошо, — произнес наконец Алексей, — Эксперимент был признан неудачным, верно? Большинство крыс уморили, остальным дали возможность еще немного помучиться. Что дальше?
— Ты не понял главного — крысы уже другие. Ты совсем другой, хотя пока этого не чувствуешь.
— Погибли миллиарды людей, — медленно произнес Алексей. — Я полагал, что все это было результатом природной катастрофы. Теперь получается, что всех этих людей просто уничтожили?
— Не совсем так, — покачал головой Николай, — Скорее, им позволили погибнуть. Никто не создавал эту катастрофу специально, она стала следствием множества факторов. И главной причиной катаклизма стали сами люди. Посмотри, что они сделали с природой — вырубили леса, загадили реки. Человечество просто утонуло в своих отходах. Люди должны были стать создателями — такими же, как те, кто когда-то создал их самих. Вместо этого человек уничтожал все, к чему прикасался. Карма, понимаешь? Человечество наступило на грабли, которые само же и положило, — хотя, при более бережном отношении к миру, вполне имело возможность этого избежать. Наши создатели могли оставить нас на руинах, но они предпочли вмешаться, дав нам очередной шанс. И все потому, что они чувствуют ответственность за нас. Мы в ответе за тех, кого породили, — Николай снова едва заметно улыбнулся.
— И все равно это очень странно, — сказал Алексей, — И неприятно… — Он немного помолчал, — И что будет дальше?
— Дальше все будет хорошо. Хотя бы какое-то время. Десять тысяч лет, двадцать. Сто. Все зависит от нас.
— Моя жена во сне увидела огород. Когда проснулась, этот огород появился на самом деле. Как такое может быть?
— Я ведь уже сказал — люди стали другими. У каждого человека теперь есть возможность раскрыть весь потенциал заложенных в него способностей. Нам дали еще один шанс, и только от нас зависит, сможем ли мы им воспользоваться.
