– И мы получим несколько десятков или сотен свидетелей. Которые будут рассказывать, что дяденьки в военной форме увозили их куда-то на север, где передавали другим дяденькам. Которые кололи их иголками, облучали неприятными лампами, сажали в тесные камеры и кормили гадостью. – Гиляров продолжал постукивать по ладони пластиковым стерженьком, глядя в угол кабинета через яркую поверхность стола.
– Если Султан вернет нам детей, я возьму эту проблему на себя, – сказал Бугаев, и никому не нужно было пояснять, что именно министр имеет в виду.
Ростислав вздохнул.
Он ждал, когда затеянное его квартетом вернется, безжалостно ударив молотком совести и расплаты. Но не думал, что это произойдет так скоро.
В его глазах уходившие на север дети и подростки уже давно стали безликими инвестициями. Мостом в новую Сибирь, защищенную и снабженную электричеством. Густым плодородным грунтом из плоти и крови, на котором вырастет новое сильное дерево.
Пусть Китай швырнет своих подданных в новые миры. Пусть сильные этого мира наводят пушки на Станцию, трепеща от предвкушения. Пусть. Не отвлекаясь на дрязги и мифы, сибиряки построят новую страну. Гиляров построит ее. Он даст людям работу. На вахтах, сродни тем, куда ехали за длинным рублем много лет назад. Он обеспечит вахтовиков новым препаратом, и они восстановят для него атомные станции, пострадавшие после Инцидента. Восстанавливать ведь проще, чем строить заново? А затем он начнет снабжать вакциной тех, кто станет работать на воскрешенных станциях. Столько, сколько потребуется для строительства надежной энергетики Республики. Столько, сколько потребуется для ремонта и ввода в строй пострадавших ракетных шахт. И только когда мирный атом снова заработает на Сибирь, только когда в Республике окрепнет ядерный щит, а на севере найдут вернувшуюся нефть, только тогда он вздохнет спокойно, восславив Всевышнего.
Ростислав отлично понимал, что обрекает десятки юных сибиряков на гибель, но все эти месяцы прощался с ними, едва те попадали в руки «людям-птицам». Теперь же мертвые решили вернуться. Как Земля, так и не сумевшая по-настоящему отдать Аллаху душу. Значит ли это, что Президенту придется убивать их второй раз?..
– Я принял решение, – наконец сказал Ростислав.
Люди, окружавшие его, были отличными… да что там – просто незаменимыми помощниками и товарищами. Но решения принимать ему, и только ему. Особенно такие непростые решения.
Президент придвинул кресло, неловко сел, оказавшись на одном уровне с Терпением. Но смотрел не на машиниста, а через его плечо.
– Семен Львович?
Четвертый мужчина, находившийся в кабинете Президента, медленно поднял голову. Казалось, он настолько погружен в свои мысли, что происходящее за рабочим электронным столом его не интересовало совершенно. С тех пор как за окнами стало темнеть и углы помещения погрузились во мрак, Пономаренко сидел у стены, свесив голову на грудь. Редкие волосы слиплись, пальцы подрагивали.
Можно было даже подумать, что профессор проспал беседу, но Гиляров точно знал, что это не так. Тот слышал каждое слово. Слышал и впитывал факты, от которых в обычное время старательно воротил свой огромный нос…
Ростислав знал профессора не первый год. Умного, преданного, но… белоручку. Да, ученый действительно разрабатывал программу возрождения атомной энергетики Сибири и ручного возведения саркофагов, опираясь на уникальные данные новой вакцины. Но одновременно всеми силами гнал от себя мысли, откуда и какой ценой в Республике вскоре появится концентрированная «плацента».
Поэтому, приглашая Семена Львовича на брифинги и совещания по «Среднему фону», Президент испытывал темное удовольствие, граничащее с садистским.
– Львович? – с нажимом повторил Ростислав, и плечи старика дрогнули в недобром предчувствии.
– Слушаю тебя. – От прежней мизантропии в голосе профессора не осталось ничего, Пономаренко был тих и покорен. Потер горбинку на переносице. – Прости, Михалыч, задумался…
– Готовь цех № 4, – уверенно приказал Гиляров. – Знаю, что еще не закончен. Вариантов всё равно нет. Времени мало, коллеги, так что работаем предельно быстро. Бугаев, выделишь надежных молодцов. Полное оцепление, строгая секретность. Допуск только для высшего персонала. Если Султан вернет нам инве… детей с атомохода, мы спрячем их в Наукограде. Сейчас я не готов принять окончательное решение относительно их дальнейшей судьбы.
– Сказал, что через час будем выступать. – Тахир нырнул под тент, наспех растянутый вдоль кухонной повозки. Кроме Митяя, здесь сидели еще двое безов, чистивших оружие.
– Да уже знаю, – ответил парнишка, ставя на место пружину и закрывая затворную раму. – Тебя только за смертью посылать…
Действительно, информация о предстоящем нападении несколько минут назад уже была загружена во всё «балалайки» отряда. «Кротов» это, естественно, не касалось, но им Вэйань всё объяснит на пальцах. Да и не было у них больше «балалаек» – одноглазый еще вечером в приказном порядке собрал всё, заперев в сейфе командного вездехода. Только Леший не сдал, уперся, гад, хоть силой отнимай. Фэн вроде не стал, хоть теплоты между мужчинами от стычки и не прибавилось.
– Не ворчи, – беззлобно толкнул черенка в плечо Тахир, усаживаясь рядом на бревно и укладывая автомат на колени. Одной могучей затяжкой прикончил самокрутку, пяткой вмял окурок во влажную землю. – Ну что, волнуешься?
– Не-а… – протянул Митяй, чувствуя, как неестественно и лживо звучит.
Волновался. Ох, еще как волновался. Сердце стучало ровно и часто, словно колесные пары скоростного газотурбовоза, мышцы то затекали, то вдруг начинали гореть, хоть в пляс пускайся.
– Рацию проверил? В нашем деле она подчас важнее волыны…
– Проверил, в норме всё, – он машинально прикоснулся к наушнику, поправил на горле под шарфом ошейник ларингофона.
– Вот еще, держи, – Тахир, одной рукой разряжая автомат, бросил парню разовый механический шприц.
– Это еще что за хреновина?
– Волшебный пендель, – оскалился без, раздавая такие же инъекции другим коллегам. – Вколешь, когда на опушку выйдем. Время действия минут тридцать, должно хватить для всего дела…
Ну вот, только этого не хватало. Митяй недоверчиво повертел лекарство без маркировки, убрал в нагрудный карман. Может быть, поможет совладать с волнением?
Больше всего он переполошился, когда по лагерю запустили видео, принесенное разведчиками. Снимал, кажется, наемник, причем сделал всё умно – и посты автоматчиков на вышках обнаружил, и огромные винтовые машины на корме щелкнул, и капсулы, через стеклянные крышки которых виднелись…
