из лучших, но это пока еще не братья и сестры по оружию. Что ж, это сражение все расставит по своим местам…
— КДП «Лусанкия» — 215-Лидер.
— 215-Лидер на связи, — ответил Пи Отр.
— Гранд-мофф Мантрелл сообщает, что противник прошел первую отметку, — сообщил диспетчер.
Следовательно, противник уже вошел в границы туманности. До Вагаар-Пракит им осталось не так уж и много. Буквально пара минут.
— Вам разрешен взлет. Идите в первом эшелоне.
— Принято, КДП, — ответил Пи Отр. Переключившись на канал связи с эскадрильей, произнес:
— 215-ая на взлет.
Его «крестокрыл» взлетел на репульсорах и направился к выходу из ангара. Когда массивные ворота открылись, командир эскадрильи включила ионные двигатели, и Т-65-В2, то есть оснащенный кормовой счетверенной лазерной пушкой, вылетел наружу, в усеянный звездами полумрак космоса.
Ожидая, пока все его пилоты взлетят и выстроятся в формацию, Пи Отр взглянул на мониторы в кабине, и увидел «Лусанкию», по поверхности которой пробежал едва заметный энергетический импульс — корабль облачился в дефлекторную броню. Как и расположившийся рядом, буквально под боком, звездный разрушитель типа «Рассекатель-III» «Авангард». Расстояние между ними было около восьмидесяти километров, практически рядом, если можно так сказать… И несколько сотен транспортных кораблей, производящих вялотекущую разгрузку на планету.
— Боевая тревога! — раздалось предупреждение от КДП. — Корабли противника выходят из гиперпространства.
Экраны бортового компьютера «крестокрыла» залило красным светом — тучи вражеских кораблей, сотни и тысячи.
Вторжение вражеского флота в систему Вагаар-Пракит началось.
И прежде чем противник успел что-то предпринять, масс-драйверные орудия «Лусанкии» уже изрыгнули третью очередь своих громадных боеприпасов, отправляя противнику все больше специальных боеприпасов.
* * *
Мэтью Мантрелл со спокойствием наблюдал за тем, как противник выходит из гиперпространства, все больше и больше являя свою громадную силу.
Голографический проектор уже вел подсчеты звездолетов противника — более двух тысяч звездолетов. И они все прибывали.
Баззеры тревоги разносились по палубе «Лусанкии», но они даже не отвлекли гранд-моффа от наблюдения за противником. Аппаратура формировала трехмерное изображения поля боя. Суперкомпьютеры работали в полную силу, чем позволяли идентифицировать размер и статус всех кораблей противника, позволяя составить статистику противоборствующих сторон.
— Поражен пятнадцатый корабль противника, сэр! — сообщил ему старший артиллерист. — Дистанция до звездолетов врага сокращается. Вскоре сможем перейти на турболазеры.
— Отлично, — произнес гранд-мофф. — Сбросить корветы прикрытия. На Вагаар-Практик уже подняли планетарный щит?
— Все системы безопасности задействованы. «Звездные крепости» готовы к отражению атаки.
Как бы не мало было трех сотен крепостей, с таким-то флотом синдиката. Это даже больше, чем сообщала разведка.
— Получаем сообщение, — сообщил вахтенный офицер. — С вами хочет говорить военачальник Нусо Эсва.
— Пеленгуйте источник сингала, — приказал гранд-мофф.
И лишь после этого приказал переключить связь на свой голотерминал.
Появившееся перед ним существо — в массивной металлической маске, облаченное в балахон серого цвета, скрывающим его формы, размер и даже цвет кожи. Этот разумный всячески маскировался, чтобы скрыть свою принадлежность к тому или иному народу.
— Я — военачальник синдиката «Систино», Нусо Эсва, — представился он.
— Гранд-мофф Мантрелл, — спокойным тоном ответил ему Мэтью. — Вы вторглись на территории Вечной Империи Закуул. Покиньте их или будете уничтожены.
Флот противника маневрировал осторожно, стараясь держаться вблизи зоны выхода из системы — на предмет возможности убраться отсюда подобру-поздорову.
Гранд-мофф с беспокойством наблюдал, как вражеская армада перестраивается из походного ордера в компактные формации, каждая из которых напоминала ему клин, нацеленный в сторону планеты Вечной Империи и замерших на ее орбите защитников. Противника больше, чем ожидалось. Намного больше. Сработает ли план Бессмертного Императора?
— Вы сказали свое слово, гранд-мофф, — в голосе Нусуо Эсва не чувствовалась надменность или торжество над противником. — Я уничтожу вас всех. И ваш отряд, и тот, который дожидается вашей команды для оказания поддержки. Неизведанные Регионы принадлежат мне и только мне.
— У Бессмертного Императора на этот счет другое мнение, — произнес Мэттью, отключая голопроектор. Секунду помолчав, он поинтересовался:
— Источник передачи засекли?
— Так точно, сэр, — ответил вахтенный. — Исходит с «Барышника» в центре построения. Но, мы не уверены в том, что это в самом деле настоящий источник. Противник использует станции своих кораблей для переадресации связи.
— Ясно, — ответил Мантрелл. — Продолжайте работу над выяснением местонахождения центра принятия решений.
Главный калибр «Лусанкии» действовал на пределе своей скорострельности, опустошая свои погреба с такой скоростью, с какой могли бы позавидовать погрузочные дроиды. Многотонные болванки, фугасы, тандемные боеприпасы, абордажные боты — в ход шло абсолютно все. Сильнейший огонь, направленный против передовой группы противника, уже находящейся в зоне поражения турболазеров огромного корабля, крошил звездолеты синдиката на куски, буквально разрывая их, подобно большому ребенку, заинтересовавшемуся процессом разрывания бумаги.
После каждого залпа минимум десяток космических кораблей синдиката, пораженных концентрированным огнем всех задействованных батарей, беспомощно дрейфовали, покалеченные или уже превращенные в кучи металлолома.
Усиленные кристаллами турболазеры и ионные орудия, ударные ракеты и протонные торпеды — все это крушило, рвало, взрывало, проламывало, испаряло, деформировало и уничтожало звездолеты вторжения.
Передовая группа продержалась не более пяти минут, после чего входящие в нее сотня бывших сепаратистских кораблей просто перестали существовать.
А «Лусанкия», пусть и лишенная суперреактора солнечной ионизации, продолжала собирать свою кровавую жатву, перекинувшись на второе соединение, нарушая его строй.
Мэттью улыбнулся, наблюдая за тем, как огромная болванка пробила дефлекторный щит «Барышника» — флагмана соединения. Войдя точно меж краев разомкнутого «бублика», она поразила центральное ядро корабля, став причиной огромного взрыва, разметавшего звездолет в клочья, обрушив на соседние корабли миллионы тонн деформированного металла в виде обломков, подхваченных ударной волной и инерцией.
Абордажный бот, наполненный дроидами-«небовиками» на бешенной скорости впился в мостик авианесущего разрушителя типа «Провидение». Брызги зеленоватой транспаристали, оказавшейся не способной задержать устройство, сюрреалистичным фонтаном обволокли корпус корабля, но лишь после того, как капсула достигла дюрастали и проделала до середины грозного корабля огромную рану в
