С груди робота Ком-Гвардии взвились две ракеты и устремились к «Оскалу». Взорвавшись, они сбили с него несколько листов брони. Одновременно «Страж» не целясь дал по «Волкодаву» Фелана очередь из импульсного лазера малой мощности. Она не принесла «Волкодаву» особого вреда, только попортила краску.
Ответная атака Фелана была неожиданной для комстаровца. Бросившись вперед, «Волкодав» нанес «Стражу» удар рукой в разбитый корпус. Комстаровец пошатнулся и рухнул назад, в глубь укрепления. Он со всего размаха ударился о противоположную стену укрепления и упал рядом с дымящимся «Убийцей». Сверху, с разбитой стены, на оба робота посыпались камни и комья земли.
Фелан рванулся было добить упавшего противника, но внезапно увидел, как в сторону укреплений метнулась группа элементалов. Он повернул налево и медленно пошел вперед, расчищая дорогу для сопровождавшего его луча. Фелан не сделал и десятка шагов, как вдруг увидел еще одного боевого робота Ком-Гвардии, маленького «Ланселота».
– Да будет с тобой мир Блейка, – с усмешкой прошептал Фелан, наводя прицел в узкую грудь комстаровца. – Отправляйся-ка к своему учителю. Он тебя заждался. – Фелан со смехом нажал на кнопку, и хлипкий робот упал.
Военный регент мрачно наблюдал за тем, как звено Фелана очищает укрепления. Вырытые зигзагообразно, они затрудняли передвижение и прицельную стрельбу, но роботы клана неумолимо шли вперед, нанося Ком-Гвардии ощутимые потери. Фохт тяжело вздохнул: его роботы, особенно такие легкие и слабовооруженные, как «Ланселот», гибли в жестоком ближнем бою.
– Еще немного, и они войдут в самую дальнюю часть укреплений. Тогда все, конец, – прошептал военный регент, не сводя глаз с «Волкодава», в котором находился Фелан. Не глядя на пульт управления, Фохт нажал кнопку экстренной связи. – Хеттиг, – глухо произнес он – приготовьтесь к отходу. Приказываю Сто тридцать восьмому дивизиону покинуть Скупо. И попробуйте найти регента Йернберга, он не выходит на связь. Ваш отход прикроет артиллерия. И помните, что воины у вас в основном необстрелянные, опасайтесь паники. Объясните им, что отступление – это еще не бегство.
– Слушаюсь, военный регент.
Фохт начал просматривать остальные участки. Боевые роботы Пауков, одного из лучших подразделений клана, бегом поднимались вверх по склону. Чтобы преодолеть расстояние от подножия гор до вершин и соединиться со звездой Фелана, им потребовалась всего пара минут. Военный регент смотрел, как Пауки, взлетев на гору, с ходу вступали в бой с его отборным дивизионом. «Сто тридцать восьмой потеряет как минимум треть своего состава», – угрюмо констатировал Фохт. Он сложил руки на груди и задумчиво опустил голову.
«В чем моя ошибка? Вроде бы и место я выбрал подходящее, и тактику соответствующую. Недостаток опыта? Но тогда сколько же я должен бросить дивизионов, чтобы остановить всего одну звезду?» Фохт исподлобья разглядывал боевой робот Фелана. «И самое ужасное в том, что меня побеждают воины, которых я и в грош не ставлю. Таким проигрывать просто стыдно».
– Хеттиг, – снова заговорил военный регент, – прикажите Двести восемьдесят второму дивизиону покинуть Брзо и заняться Пауками.
– Чтобы добраться сюда, им потребуется день, а то и два, – ответил оператор. – Сто тридцать восьмой столько не продержится.
– Вы правы, Хеттиг. – Голос Фохта был сух и сдержан. – Спасти Сто тридцать восьмой дивизион нам не удастся. Но этого и не нужно делать. Двести восемьдесят второй дивизион должен остановить Пауков клана. А если это невозможно, пусть хотя бы ненадолго задержит их.
Таниенте
зона оккупации Клана Новых Котов
6 мая 3052 г. (шестой день операции «Скорпион»)
Виктор Дэвион бросил взгляд на пульт управления «Прометея», боевого робота класса «Дайши».
– Проклятье, – прошептал принц и включил связь. – Коса-один, где они? Я ничего не замечаю. Они что, успели проскользнуть мимо нас?
Голос Шина, искаженный динамиками, затрещал в наушниках нейрошлема.
– Они приближаются, Ваше Высочество. Они просто снизили скорость до минимума.
– Слушай, Шин, у нас почти не осталось времени.
Виктор раздраженно стукнул по клавишам, вызывая на экран монитора тактическую карту местности. Далеко позади его звена Виктор увидел застывший треугольник шаттлов. Приземление прошло быстро и спокойно. Большая часть воинов расположилась полукругом вокруг шаттлов, под защитой их орудий. Нападения кланов Виктор ожидал каждую секунду. Он напряженно вглядывался в экран, где большим квадратом было отмечено предполагаемое скопление войск клана, а квадратом поменьше – последний лагерь куританцев. Данные были, конечно, приблизительными, но, чтобы испортить настроение Виктору, вполне хватало и таких – оба квадрата находились практически рядом с местом высадки его войск.
– Шин, скажи им, чтобы они бросили к чертям все поврежденные роботы, – недовольно произнес принц. – Что они таскаются с этой рухлядью?!
– Не могу. – Шин огорченно вздохнул. – Многие из роботов считаются бесценными семейными реликвиями, в них бились предки воинов.
– О Боже! – прошептал Виктор, хватаясь за голову. – Ну хорошо, – процедил он в микрофон, максимально увеличил масштаб тактической карты и наконец на самом краю ее увидел плетущуюся вереницу роботов Синдиката Драконов. Квадрат последнего местонахождения кланов начал угрожающе приближаться. По всему было видно, что роботы клана шли на полной скорости. «Придут, придут, не волнуйся, – говорил себе принц. – Кланы хорошо знают, что единственная пригодная для посадки площадка находится только здесь. И уйти отсюда нам никак нельзя. Неприятно. Так что уже в самом начале кланы имеют преимущество, мы оказались прикованными к этому месту».
Виктор включил канал связи с шаттлом «Ясное предвидение».
– Капитан Койр, у вас нет лишнего горючего? Нужно бы сделать один незапланированный полет.
– Конечно, найдется, и не только на один. Высоко придется лететь?
– Не очень. Пока оставайтесь на связи, я скажу вам, что и когда нужно будет сделать.
– Есть, сэр. Остаюсь на связи.
Принц снова переключился на командную частоту.
– Шин, я знаю, что ты хотел бы как можно быстрее привести звено «Коса» сюда и повоевать с кланами, но обстоятельства изменились. Отправь звено в разведку. Пусть поищут следы Хосиро. Гален, Мерфи, Хадсон и ты, Купер, быстрее идите сюда. Разворачивайте свои звенья, попробуем отвлечь кланы и увести их на запад. Майклз, принимай командование над оставшимися звеньями. Ты останешься здесь и добьешь тех, кого нам не удастся отпугнуть. Если через полчаса я не выйду на связь, садись в «Героическую мудрость» и улетай отсюда ко всем чертям. Все понял?
