— Финита, — заключил Скайт Уорнер, убирая бластер обратно в кобуру.
— Это мне напомнило стрельбу на игровом автомате, — довольный собой, произнес Дерк, повертев бластер на пальце.
— Любимый, ты был великолепен. Благодаря твоей меткости мы остались живы. — Сюзанна нежно поцеловала Дерка в щеку.
— Согласись, это было непросто, — заметил Дерк, улыбнувшись. Он спрятал бластер в кобуру. — Но и ты, крошка, была на высоте.
Компаньоны искренне радовались, что опасность миновала. Только Пьеру было все нипочем. Он с бледным лицом сидел на заднем кресле и тихо стонал.
До слуха донесся приближающийся вой полицейских сирен, и в начале улицы появились геликоптеры с синими мигалками на бортах.
— Полиция, как всегда, вовремя, — заметил Скайт и, посмотрев на часы, добавил: — Пора на космодром. Эбл уже ждет.
Обеспокоенный стрельбой в городе, Лусперрандор Инэксхоблуст-Эбл встречал компаньонов возле открытого грузового люка. Ремонт корпуса звездолета был завершен, и теперь Эбл с нетерпением дожидался возвращения пилотов. Наконец, в небе появилась приближающаяся точка гравитолета.
Дребезжа мятым искореженным корпусом когда-то ярко-красного цвета, возле «Триумфа» опустилась машина, в чьих изуродованных очертаниях можно было с трудом разглядеть нечто похожее на элитный «Призрак-каприччио». Из проема, где раньше находилась дверь, на поверхность космодрома вылезли Скайт Уорнер и Дерк Улиткинс. Они вдвоем помогли выбраться из кабины гравитолета Пьеру Хилдрету. Одежда прибывших была покрыта слоем грязи и пыли. У Пьера на рубашке вообще отсутствовали все пуговицы, а пиджак превратился в нечто бесформенное неопределенного цвета. К тому же, судя по бледному, изможденному лицу Пьера и подгибающимся коленям, ему было плохо.
— Вижу, вы прекрасно провели время, господа, — с иронией в голосе приветствовал Эбл компаньонов. — Как ваше самочувствие, господин Пьер Хилдрет?
Но Пьер ничего не смог ответить, он лишь застонал и, если бы Скайт с Дерком не держали его с двух сторон, упал бы на землю.
— Он что, пьян? — поинтересовался Эбл.
— Нет, — ответил Скайт.
— Может, его ранили?
— Не приставай, Пьер, наверное, что-то не то съел в городе.
— Ох, — застонал Пьер, держась за свой живот, от одного упоминания о пище ему стало еще хуже.
— А что случилось с гравитолетом, на котором вы прилетели?
— Мы попали в пробку.
— Понятно. — Эбл не стал больше задавать вопросы. Напарники потащили Пьера к звездолету, но тут из салона «Призрака-каприччио» на взлетно-посадочную площадку космодрома выбралась Сюзанна. Девушка заинтересованным взглядом окинула «Триумф».
— Дерк, дорогой, у тебя отличный звездолет! — воскликнула она, очаровательно улыбнувшись. Затем Сюзанна обернулась к своему гравитолету и попыталась открыть основательно измятую крышку багажного отделения, но ее заклинило. После нескольких неудачных попыток Сюзанна позвала Дерка.
— Милый, мне нужна моя сумка! Помоги мне, пожалуйста!
Тут же бросив несчастного Пьера, Дерк, умиленно улыбаясь, заспешил к девушке. Скайт еле успел подхватить Пьера Хилдрета под руки, чтобы тот не повалился на землю.
Безуспешно пару раз дернув за ручку, Дерк принялся бить по заклинившему замку ногой, но и это тоже не возымело никакого действия. Помятый багажник ни за что не хотел открываться. Сюзанна, надув губки, стояла рядом и наблюдала за тщетными усилиями Улиткинса.
— Дорогая, я сейчас что-нибудь придумаю, — успокоил ее Дерк и в поисках какого-нибудь подходящего инструмента стал рыться в карманах своей замшевой куртки. Но их содержимое в основном состояло из пивных крышек, грязных салфеток и всякой всячины из шкафчика каюты, непригодного, чтобы открыть заклинивший замок.
Пока Дерк Улиткинс безрезультатно рылся в карманах, к нему подошел Эбл. Откашлявшись, чтобы привлечь к себе внимание, Эбл спросил:
— Что это за девушка?
— Я его невеста, — гордо ответила за Дерка Сюзанна.
— Как?! — изумился Эбл. — И это все за три часа?
— Любовь моя, что-то мне не нравится, как этот человек с тобой разговаривает, — возмутилась Сюзанна, толкая Дерка в бок. — Я бы на твоем месте давно его уволила и взяла на корабль другого матроса.
Эбл не стал отвечать на оскорбительное замечание девушки. Он вернулся к открытому люку звездолета и властным голосом позвал:
— Борис! Открой багажник гравитолета!
Из темноты шлюза показалась огромная фигура с двумя красными огоньками глазных телеобъективов, и на взлетно-посадочное поле вышел мощный боевой робот. Корпус великана, окрашенный в серый маскировочный цвет, был выполнен из композитных материалов. За спиной, на выдвижной платформе находилась скорострельная плазменная пушка, а на руках-манипуляторах в защитных чехлах располагались два крупнокалиберных автоматических бластера. Повсюду виднелось множество различных приборов, о назначении которых можно было лишь догадываться. Поверхность робота, подобно чешуе, покрывали шестиугольные шашечки активной брони.
Быстро ступая механическими ногами, великан подошел к гравитолету. Смяв манипулятором крышку багажника, словно это был лист бумаги, он отшвырнул его в сторону и, повернув приплюснутую голову в сторону Эбла, покорно стал ждать дальнейших распоряжений.
Скайт потрясенно смотрел на удивительную трансформацию, произошедшую с Борисом за те несколько часов, которые компаньоны отсутствовали на корабле. Даже Пьер на мгновение вышел из своего транса и, забыв на какое-то время о плохом самочувствии, уставился на чудо военной робототехники. Боевой робот, что сейчас стоял на поле космодрома, совсем не был похож на того Бориса, что носил им тапочки, стирал одежду и мыл пол.
— Борис, что с тобой произошло? — изумленно спросил Скайт, но робот проигнорировал этот вопрос.
— Такая машина, наверное, несколько миллионов стоит, — заметила Сюзанна.
А Дерк лишь нервно сглотнул, прикидывая про себя, припомнит ли Борис ему былые обиды.
Эбл остался доволен эффектом, произведенным на компаньонов демонстрацией робота.
— Борис трансформировался с помощью «Б—модуля», который вы видели в грузовом трюме, — пояснил он. — Этот модуль содержит системы вооружения, энергетическую установку, движущую конструкцию и дополнительную базу данных, с помощью которых Борис быстро превращается в военную кибернетическую машину последнего поколения.
— Буква «Б» в названии «Б—модуль» означает Борис? — предположил Скайт.
— Буква «Б» означает — боевой. А теперь, попрошу, поднимайтесь на борт, — сказал Эбл, — через десять минут старт. — И, уже направившись к кораблю, приказал роботу: — Борис, на место.
