- Мы все равно можем опоздать, - заметила Кеннеди. - Прыгнуть назад в мгновение ока, это отлично... но потребуется время, чтобы приготовиться. Даже если мы прыгнем прямо сейчас, в эту секунду, мы можем опоздать.
- А альтернатива? Ничего не делать? - Дэв развел руками. - Либо Мортон и остальные умудрились уйти на флоте Конфедерации, либо они прячутся на поверхности Геракла. Или они уже мертвы, или захвачены. Мы не можем повлиять на это. Но мы можем попытаться. Если же нет, неудача гарантирована.
- Это еще вопрос, согласятся ли ДалРиссы помочь нам, - заметила Катя. - Они не хотят вмешиваться в войну.
- Они и не смотрят на это, как на вмешательство в войну, - сказал Дэв. - В их понимании они разделяют с нами некоторые философские основы и хотят дать нам почти все, что бы мы ни попросили.
- Что, именно так? - спросила Лиза Кеннеди. - А что они хотят взамен?
- Это все, - сказал Дэв. - Они не мыслят в терминах торговли. Помните, что они не принимают решения, они не думают таким же образом, как мы. Три года назад мы прибыли сюда и остановили ксено от того, чтобы он смел их. Они благодарны...
- Ах, вот в чем дело, - перебил Хаган. - Вы, теперь, как это? Ш-вах. И теперь призываете платить по счетам.
- Не совсем. По их мнению, мы помогли им потому, что разделяем их взгляд на мир. Мы не хотели, чтобы ксенофоны смели их цивилизацию, и они тоже этого не хотели. Так что мы помогли им.
- Теперь мы, Конфедерация, я имею в виду, ведем войну, как они видят это, потому что хотим большего разнообразия в рамках нашей собственной культуры и не хотим быть перемолотыми и переделанными по имперской модели. Так что они хотят помочь нам.
- Это все еще выглядит как qui pro quo, - сказал Роберт Стронг. - Я сражаюсь в твоей войне, ты сражаешься в моей.
Дэв пожал плечами.
- Если вы хотите смотреть на это таким образом, хорошо. Это не имеет большой разницы. Вся суть в том, что они сказали мне, что позволят воспользоваться таким количеством их кораблей, какое нам понадобится.
- Что, и пилотами тоже? - спросила Кеннеди.
- И пилотами тоже.
- А когда имперская боевая группа выйдет из К-Т пространства над ШраРишем? - спросила Катя. - Мне наплевать на точку зрения алианцев, но Токио увидит, что существует союз между нами и ДалРиссами.
- Тогда это может закончиться тем, что они более тесно будут кооперировать с нами. Я не знаю. Но вся суть в том, что именно за этим мы сюда летели. Не так ли?
- Я не вижу, чтобы войска ДалРиссов смогли нам сильно помочь, - сказал Хаган. - Их наземные силы не вытянут долго против компании уорстрайдеров.
- Нет, но есть существенная возможность для них помочь нам. Самое важное, я думаю, что они могут обеспечить нас транспортом. Быстрым транспортом. Вы видели их корабли. Их самые маленькие корабли больше "Орла", а самые большие - вдвое больше корабля-дракона. Я достаточное время уделил разговору с ними, прежде чем вернуться на "Орел". Они заверили меня, что каждый из наших кораблей может быть взят на борт большого корабля ДалРиссов, так как в тех очень много свободного места. Прыжок назад к Гераклу с одним из наших кораблей в брюхе не будет отличаться в принципе от прыжка туда и назад со мной на борту. Когда мы вынырнем, они сбросят нас и мы займемся работой.
Хаган наклонился вперед, его руки сцеплены вместе на крышке стола. Глаза расширены от изумления.
- Вы хотите сказать, командор, что корабли ДалРиссов смогут перевести весь наш флот на Мю Геркулеса? Что они смогут нас сбросить туда, где мы сможем атаковать империалов, прежде чем они вообще узнают, что мы прибыли в систему?
Дэв кивнул.
- Мы даже сможем организовать все так, что они обеспечат нас тактической мобильностью, тоже прыгнув туда, давая нам возможность осмотреться, затем делая еще один короткий прыжок, который поставит нас прямо перед врагом. - Дэв посмотрел на капитана Йосана Бэйли, командующего крылом боевых флайеров "Tapa-Z". - Йо? Как бы тебе понравилось, если бы твои боевые флайеры поместили в нескольких метрах от левого борта "Кариу", в безопасности, вне зоны обстрела его оборонных батарей?
- Интересная мысль.... - Было совершенно ясно, что Бэйли серьезно начал обдумывать предложение.
Дэв повернулся к Кате:
- А наши наземные войска могли бы быть помещены прямо на земле, именно там, где мы этого хотим, без того, чтобы спускать их вниз на борту аэрокосмолетов.
Катя выглядела ошарашенной.
- Без транспортировки?
- В этом нет нужды. Эти их морские звезды способны материализовываться в любом месте, которое только можно визуально представить. Они могут возникнуть прямо на земле или сразу над ней, также легко, как и в космосе. Все, что им нужно, это чтобы один из нас подключился к корабельному Нага, чтобы давать направления. Мы можем высадить войска. Мы могли бы подобрать наших людей с поверхности. Мы могли бы выбросить корабли или истребители рядом с имперскими кораблями, прежде чем они узнают, что мы там. Помните, люди. В сражении неожиданность может стоить всего. И этот новый союз может дать нам ошеломляющие преимущества.
- Это как будто иметь полный арсенал новых игрушек, - сказал Хаган. - Боже мой...
- Слушайте дальше, будет еще веселее. - Дэв остановился, потирая одной рукой подбородок. Как ему обрушить это на них? - Мне пришло в голову, что мы можем, с разрешения ДалРиссов, использовать Нага Генну Риш... м-м-м... в очень оригинальном смысле. Как оружие. И как союзника.
- Ты снова собираешься начать бросать камни? - спросила Катя. Слова прозвучали достаточно легко, но Дэв мог разглядеть тень за ее взглядом.
- Нет. По крайней мере, не совсем. Вы все помните ксенозомби?
Сидящие вокруг стола закивали. На лицах некоторых из присутствовавших появились гримасы, и Дэв знал, о чем они сейчас думали. Они вспоминали войну...
Война с ксенофобом поставила Человека лицом к лицу с кошмарами в форме инопланетного врага, которого в действительности никто не понимал. В течение сорока с чем-то лет люди воевали с тем, что было принято определять как вражеские эквиваленты уорстрайдеров, создания, которые могли прорывать тоннели под землей, возникать на поверхности и трансформироваться в боевые машины, которые сражались нанодизассемблерами и отстреливаемыми кусочками самих себя.
Только когда Дэв вступил в контакт с Нага, стало ясно, что ксенофобы, с их нанотехнически основанной клеточной структурой, научились этому трюку как механизму выживания. Все эти странные и чужеродные формы, с которыми происходили стычки на поле боя, были в действительности боевыми машинами, с которыми Нага когда-то сталкивался на других мирах, они были скопированы победителями и запечатлены в групповой памяти будущих поколений Нага. Иногда люди сталкивались на поле боя с человеческими уорстрайдерами, которые были только частично абсорбированы... и каким-то образом изменены ксенофобом, их пилоты были мертвы, а оружие и броня обращены против бывших владельцев. Иногда только торсы и головы страйдеров дрейфовали по полю боя на пылающих голубых ореолах магнитных полей ксено, представляя собой отвратительные пародии на "Шагающих". Это выглядело так, будто ксенофоб был мусорщиком на поле боя, подбирая все, что могло быть использовано, и смешивая это со своим кошмарным арсеналом. Этих гибридов называли ксенозомби.
