Около генератора кто-то завопил.
Фостер развернулся туда и увидел, что Повелитель Теней пятился, прижимая руку к груди.
Для создания искусственного тумана в теплообменнике генератора нагревалась специальная жидкость. Горячая смесь выталкивалась из сопла спереди. Эти штуки так уж были сконструированы, что нагревались очень сильно. Судя по всему, личная защита Повелителя Теней не распространялась на пассивные атаки неодушевленных предметов.
Тони понадеялся на то, что Чи-Би вспомнит важную вещь: люди, которых он пытается уничтожить, еще пригодятся ему, когда все закончится. Потом парень побежал к Повелителю Теней.
Фостер мало что помнил из курса средней школы, но ему запомнилась какая-то хрень про действие и противодействие. Для того чтобы отшвырнуть атакующего, Повелитель Теней должен был пустить в ход свою защиту с той же силой, с какой на него нападали. Теперь он не сидел с комфортом на троне. Если Тони упадет, то и этот монстр тоже свалится.
К сожалению, снова выяснилось, что магия — это одно, а физика — совершенно другое. Тони врезался в темноту, когда от цели его отделял всего дюйм, и отлетел обратно в туман.
Незваный гость ухватил его спереди за футболку и вытащил на свежий воздух.
— Глупо. — Между прищуренными веками виднелась лишь серая полоска, его слово оказалось почти шипением. — Мы могли бы…
Тут Повелитель Теней отвлекся.
Тони попытался вывернуться. Футболка врезалась ему в подмышки.
На дальнем конце съемочной площадки в воздухе замерцал золотистый узор. Юноша и монстр застыли и молча смотрели на него. Во внешний край узора вплелась еще одна изогнутая полоска света.
Фостер ударился об пол. Кто-то отбросил его с такой силой, что он скользил, пока не врезался в стену. Ладони парня оставляли влажные отпечатки на крашеной фанере, когда, перебирая руками по стене, он кое-как встал, потом обернулся и увидел перед собой Мэйсона.
Тони кинул быстрый взгляд в сторону. Чи-Би дрался с тремя членами постановочного отдела. Ли нигде не было видно.
Парень уклонился от замаха Мэйсона, но споткнулся обо что-то в тумане. Перед тем как он получил удар, у него промелькнула единственная связная мысль: «Только не снова!» Потом туман накрыл его с головой. Чужая рука ухватила Тони сзади за пояс, и тут юноша нашарил рюкзак.
«Что за?..»
Это был не рюкзак, а сумка фотографа.
Когда Мэйсон вздернул Тони на ноги, тот распахнул сумку и на ощупь нашел то, что нужно. Фостер в конце концов очутился над туманом, прищурился и нажал на кнопку фотовспышки.
Тень сидела в Мэйсоне с утра пятницы, впитывая его сущность. Еще не встречалось такой лампы-вспышки, которую Рид не любил бы. Вчера фанаты задержали его для фотографирования, и сейчас это тоже сработало. Мэйсон ослабил хватку. Тони высвободился, подобрался и, продолжая жать на вспышку, врезал актеру коленом по яйцам.
Он почти услышал свои негромкие аплодисменты. Наконец-то не только ему так досталось.
Когда Рид рухнул и пропал в тумане, Тони бросился на другой конец съемочной площадки. Он уворачивался от заложников теней, дерущихся с Генри и Чи-Би, спотыкался об упавших, которых не видел в тумане.
За последние несколько секунд узор не изменился. На одной руке Арры лежал открытый ноутбук, другой она удерживала Повелителя Теней на месте.
— Ты просто оттягиваешь неизбежное, старуха! — рыкнул тот.
Тони уклонился от летящего баллончика с лаком для волос и скользнул между ними.
— Отпусти, Арра, я его держу.
— Ты? — спросили разом оба волшебника.
Фостер уставился в глаза Повелителю Теней и прорычал Арре:
— Поцелуй меня в зад! Выпускай его и заканчивай!
Он почти удивился, когда волшебница послушалась, но Повелитель Теней изумился по-настоящему.
— Так что же ты можешь сделать? — издевательски поинтересовался монстр и сделал шаг вперед.
Тони провел ладонями по лицу Повелителя Теней, сплел пальцы на его затылке и прижался губами к губам. Они оказались прохладными, но юноша к таким привык. Он наклонил голову, целовал все глубже и чувственнее.
«Мы могли бы…» — сказал Повелитель Теней.
Мы.
Защитные чары не включились.
Руки пришельца сжались на талии Фостера так крепко, что наверняка оставили новые синяки.
«Сукин сын, это моя задница».
При других обстоятельствах Тони получил бы удовольствие. Если бы злой волшебник был в его вкусе, то припухлость в промежности, скорее всего, превратилась бы в отек. К счастью, стоны страсти и боли звучали удивительно похоже.
В качестве отвлекающего маневра это сработало, потому что было неожиданным, но подействовало надолго. Полыхнула тьма, и Тони снова оказался на полу. Он так стукнулся головой о бетон, что перед глазами заплясали звездочки.
«Ладно, это хотя бы что-то новенькое».
Яркие пятнышки не пропадали, и юноша понял, что это вообще не звезды, а узор Арры, просвечивающий сквозь туман, который рассеивался. То ли генераторы опустели, то ли звуковой павильон оказался слишком большим.
Светлой стороной происходящего было то, что Повелитель Теней запутался в нитях света, как муха в паутине. Тот короткий страстный поцелуй, должно быть, подарил Арре время, необходимое для завершения колдовства.
«Я умница!»
С другой стороны…
Повелитель Тьмы вжался в свет, раскинул руки, растопырил пальцы. К ним потекли ленты темноты. Он призывал тени обратно. Они отпускали заложников. Тони слышал, как люди, потерявшие сознание, валились на пол.
Повелитель призывал обратно частицы себя и становился сильнее.
«Еще чуть-чуть, и он вырвется из сети. Где, к чертям, эта Ере… Как ее там?»
У Арры не получалось. Она всегда знала, что так оно и будет!
Волшебница проверила узоры в ноутбуке и в воздухе… Идентичны. Это была не ее вина.
«Нет, твоя!» — Повелитель Теней, запертый по другую сторону света, улыбнулся.
«Они умерли из-за тебя, — прошептали тени. — Они умирают, когда ты уходишь и когда остаешься. Они умирают, когда ты их подводишь. Все они умирают».
— Заткнитесь!
Этот мир теперь будет жить в тени, потому что она не смогла остановить Повелителя. Он рухнет во мрак из-за нее. Монстр был прав. Это все ее вина.
Свет задрожал.
Повелитель Теней улыбнулся шире и рванулся назад.
«Зря ты сюда явилась. Из-за тебя этот мир обречен».
Она знала, что зря, но явилась. Ее сердце быстро стучало, в глазах начало темнеть.
«По крайней мере, на сей раз ты умрешь вместе с ними».
Кирилл. Сарн. Харайн. Тевора. Май-Сим. Петтрин. Множество других — и все они мертвы.
Его глаза торжествующе сверкнули. В них отражался волшебный узор. Арра поняла, что он знал имена погибших так же хорошо, как и она.
«Чарли. Честер. Генри. Тони».
— Они живы! — крикнула женщина.
Впрочем, судя по тому, что она видела, Чарли, вероятно, погиб, но остальные… Чи-Би и Генри продолжали сражаться. Тони лежал, да, но шевелился. Боролся.
«Они не мертвы пока».
Арра видела Тони. Он был так близко к свету, что тот окрашивал золотом его кожу и волосы. Юноша пытался сесть.
— Ты прав. Пока они не мертвы, и я тоже.
Арра захлопнула ноутбук, отбросила его и развела руки, повторяя, словно в зеркале, позу волшебника по другую сторону света, вкладывая свою силу в узор.
— Если я умру, то прихвачу с собой тебя.
«Если ты умрешь?»
Хохот теней холодком пробежал по ее спине.
Семь дней, проведенных в обществе Тони, подсказали ей нужные слова:
— Поцелуй меня в задницу, сукин сын!
Повелитель Теней снова рванулся назад, на сей раз достаточно далеко, чтобы ответить вслух:
— Может, позже.
На его зубах отразился золотой блеск.
Тони попытался сосредоточиться, приподнялся на локте и уставился на линии.
«Так и есть. Этот узор был начертан на грифельной доске семь лет тому назад. Волшебники были распяты тут и тут. — Он потряс головой, пытаясь собраться с мыслями, и его едва не стошнило. — Вот тут. Линия идет неправильно».
