плоти он свернулся в центре клетки, но, кажется, усох и отощал с последней встречи. Тьма, раньше пологом вившаяся на манер шерсти, потускнела и в проплешинах. Выходцы из Аномалии вытягивают энергию из мира, но переизбыток оной отравляет их.
Ключи от клетки оказались у так долго державшегося старика с золотой серьгой. Щелчок замка совпал с прыжком зверя. Я успел скользнуть в Пробой. Застыл на краю поляны, наблюдая за монстром, что широко раздувал ноздри, принюхиваясь к запаху крови, пороха и молодой листвы. Взгляд исподлобья пристально следит за мной.
Туманник не разочаровал, вновь бросился на меня. Инстинкты убийцы никуда не делись. Вот тут пришлось не слабо извернуться, чтобы уйти из-под удара когтистой лапы, одновременно коснуться зверя и отправить его в Пробой, в ближайшую от площади точку, не закрытую КБП.
Не более чем через полминуты, когда я облачился в свое старенькое пальто и привалился к ближайшему дереву, мечтая лишь об отдыхе, в голове прозвучало:
– Отличная работа, друг мой. Начата эвакуация. Посол и Император в разных местах. Наш подопечный ничего не успел сделать. Доставлю его на точку экстренной эвакуации, а оттуда в посольство, где мы с Лорн сможем с ним поговорить. Жди информацию.
Гул. Что-то промелькнуло на краю зрения. Поднял голову и замер в благоговейном трепете. Механизмы со всей Технической выставки, пренебрегая законами физики и логики, поднимались в воздух над площадью, где проходил праздник. Более того, какая-то невероятная сила перемешивала их! Перекованный наново механизм более всего походил на птицу.
Телом являлась сложнейшая система шестерней различных размеров, соединенная с идеальной точностью. Ее отплетала кованая сетка, что раньше ознаменовала переход из Аллеи Фонтанов в Парковые Просторы. От механизма, наподобие крыльев, отходили две дюжины металлически блестящих кабелей, толщиной с руку и длинной под полсотни метров. Позади хвост – несколько десятков переломанных и перекрученных наподобие веера труб. Лапами являлись ледяные колонны, легкие и прекрасные, как морозный узор на стекле, с когтями, словно овеществленный мороз. Холодный темно-фиолетовый огонь просвечивал в трещине клюва скомканного, обугленного до черноты металла с контурами головы. Вершали все черные провалы глаз.
Тут пламя в голове машины полыхнуло белизной плазмы. Раздался пронзительный клекот. Со щелчком шестерни тела сдвинулись. По крыльям-тросам каскадами прошли дуги разрядов, и они колыхнулись, словно два сияющих серпа. Из труб хвоста под давлением ударил искристо белый пар и черный дождь пепла. Ноги ожили водопадами, переливаясь в глубинной игре огней.
Должен признать, Император по крайне мере не трус! Феникс воплотился.
Невозможно. Ужасно. Нельзя не залюбоваться. Правда, то уже не мой бой.
– Друг мой, если ты не сильно занят, то мне бы не помешала помощь, – размеренность мысли нарушила вспышка образа места, где сейчас Рейм: закуток парка с несколькими автомашинами для экстренной эвакуации. – Вот еще: стратегия – падающий лист, вариация светлая.
Что? А! Не важно! Невольно усмехнулся. Что меня ждет на выходе из Пробоя? Посол, признающийся или упорствующий в грехах. Или группа захвата, прибывшая по душу одного зарвавшегося Пространственника? Похоже, пришла пора узнать, к чему я пришел. Открыл Пробой…
Когда я выпрыгнул, то чуть не споткнулся о тело Временщика, ранее находившегося в карауле на сцене. На груди глубокая, до ребер, оплавленная рана. Пятеро раскиданы по стоянке в разобранном виде. Хотя, возможно, и больше, просто на глаза попалось лишь пять голов. Еще один кулем впечатан в крышу ближайшей автомашины. Кстати, автомашинам тоже досталось: пятна ржавчины, дыры разного размера и рубленые пробоины, несколько транспортных средств перевернуто. Меня подташнивало от увиденного. Или от недосыпа и усталости? Может, вовсе от постоянного использования силы…
На ногах лишь Рейм. Замер посреди кровавой бойни с револьвером. Невозмутим.
Хотя нет. Подняв голову, обнаружил в пяти метрах над землей, недалеко от кромки деревьев Посла, на островке Остановленного Времени. Судорожно сглотнул. На руке Посла поблескивал новый хронометр, на ухе – серьга, на пальце, конфискованный утром у Лорн перстень с Кристаллом Деблокировки. Тело Посла окутывала аура Ускоренного Биологического Времени, вторым слоем – аура Замедления Локального Времени и третий слой – барьер Жизни. На кончиках пальцев правой руки россыпь Шаров Ускоренного Локального Времени, перемежается с чуть различимыми Одномерными Шипами. В левой руке мерцает шестихвостая Многомерная плеть. Судя по тому, что меня выкинуло чуть в стороне от намеченной точки, КБ активированы. Использовать способности обоих сторон силы? Посол явно не собирался дожить до вечера.
На душе сразу стало легче. Караи ошибся! А за три удара сердца, которое длился молчаливый ступор от моего появления и раздраженный взор Посла прожигал меня, в голове пронесся калейдоскоп мыслей:
Нельзя допустить Посла до Императора и толпы. Как? Убить? С учетом того, что Посол бывший Временщик с шестью Ветвями Памяти, у нас проблемы. Можно продержаться, пока использование крови Императора не убьет его. Можно попытаться убить самим. Вот только без способностей… Так всегда! На кой способности, если в противостоянии с достойным противником они либо бесполезны, либо их могут заблокировать! По крайне мере, напрямую…
Если же через Пробой, с двух-трех десятков метров, оттуда куда не достает КБП, уронить на Посла что-нибудь тяжелое? Очень тяжелое. Например, автомашину. Может сработать, только наверняка выведет меня из строя надолго. Запомнить.
Хотя имелся другой вариант, который предпочла бы Лорн. Решил начать с него:
– Господин Улер Накр, остановитесь! Ваша дочь не хотела бы…
Вот зря я это сказал. Лицо Посла в испарине. Самого трясет. Глаза налились кровью. Жилка на виске запульсировала. Он вскинул руки для атаки. Почему в реальности противники не такие общительные, как в книгах?
Рванул в сторону, исчезая в невидимости. Пара моих иллюзорных копий кинулась в противоположную сторону. Вот только отвлечение оказалось бесполезно, ибо Рейм открыл огонь. Шесть выстрелов. Причем все в разные стороны. Лишь последний в Посла. Не успел удивиться, как пять пуль отрекошетели от различных поверхностей, а порой от нескольких, и одновременно ударили в Посла.
Шесть пуль против шести Ветвей памяти. Пули не прошли, но Барьер жизни мигнул и исчез. Всего на мгновение. Я не успел ни то что выстрелить, но нацелить оружие. Зато от ближайшего к Послу дерева к оному метнулась белая молния. Она пришла со спины и осталась незамечена, потому сумела прорваться через оставшиеся барьеры. Секунда и молния в новом рывке, на сей раз к Рейму. Посол неожиданно покачнулся – способности потухли. Он рухнул на землю.
Я перевел взгляд на Рейма. Опаленный Мефи гордо взбежал на голову соратника. В зубах у него поблескивал Перстень Господина.
