Сувенир подсел к костру с едва заметной, торжествующей улыбкой.
– Какая у нас тут веселая компания. Ну что, будем знакомиться? Я Сувенир – командир квада.
– Вот скажи, Варяг, ты правда надеялся нас обмануть трюком с носилками? – Сувенир по-хозяйски расположился возле огня и закурил.
Сколько Андрей помнил, тот дымил при каждом удобном случае. Где только умудрялся брать столько сигарет?!
– А разве не удалось? – спокойно спросил он.
Командир квада в ответ засмеялся.
– Чего же вы тогда так долго, если сразу следы нашли и разобрались в них? – спросил Артист.
– Заткни пасть, мародерская плесень, – осадил парня Дейл.
– Сам ты плесень! – бесстрашно огрызнулся Артист. – Я не мародер и никогда им не был.
Дейл хотел подойти к парню, но Сувенир остановил.
– Погоди. Вот скажи мне, вы убили человека, чтобы забрать его оружие, вещи и еду?
– Я не убивал…
Командир квада жестом заставил его замолчать.
– Вас было трое, вы шли вместе… поэтому я и спрашиваю: вы убили?
– Барс убил!
– Будем считать, что ты утвердительно ответил на мой вопрос. В Зоне, действия, которые вы совершили, называются мародерством. И по законам военного времени, которые вполне применимы к Зоне аномальной активности, лица, свершившие подобные проступки, подлежат расстрелу. Чип, Дейл, отведите его на рассвете за те деревца и шлепните. На этом, считаю вопрос исчерпанным.
Ошарашенный Артист потерял дар речи.
– Да как же вы так можете?! – не выдержала Чих. – В этой Зоне что, все вдруг начисто забыли, что значит быть людьми?!
– Кто бы говорил, – фыркнул Сувенир. – Тебя и человеком-то уже нельзя назвать.
Андрею стало казаться, что он попал в какой-то сумасшедший дом.
– Да о чем ты говоришь?! – сорвался он. – Какого хрена, ты несешь, Сувенир?! У тебя паранойя! Ты свихнулся на своей борьбе за чистоту человеческого вида. Знаешь, ты мне сейчас напоминаешь одного художника, некогда рисовавшего открытки, а после задумавшегося о так называемой «чистоте нации» и уничтожившего под этим лозунгом почти тридцать миллионов человек. Кто тебя назначил судьей? Палачом, понятно, ты сам стал, но вот судить ты никого не можешь! И если ты ее хоть пальцем тронешь, я обещаю, что разорву тебе глотку своими собственными руками.
– Договорились, – с самым серьезным видом кивнул командир квада. – Кто у вас там лежит, такой молчаливый?
– Он ранен, – сказала Чих. – Его тоже убьете?
– Нет, зачем же, людей мы как раз оберегаем. Добрыня, посмотри, что с ним.
– Эй, расстрельная команда! – вдруг позвал Артист. – А вы в принципе девушек не любите или конкретно эту? Наверное, в принципе. Кстати, здоровяк, ты в курсе, что говорят про тех, кто любит все большое? Если судить по размеру твоего пулемета, то, скорее всего, ты можешь быть только пассивным…
– Совсем охренел, морда мародерская, – осерчал Добрыня. – Да у меня дома жена…
– А жена у тебя сама бороду с усами бреет или в салон красоты ходит? Ей тогда, по-хорошему, должны скидку делать, за каждодневное посещение.
– Ну, все, сука, договорился…
Добрыня сжал свои кулачищи и направился к парню. Артист с дерзкой ухмылкой ждал его приближения.
– Стой, Добрыня, – раздался вдруг голос Олега. – Артист, спасибо за то, что пытался защитить, но не нужно…
Раненый, застонав, сел. Все собравшиеся у костра посмотрели в его сторону.
Олег с трудом поднялся и неверным шагом вышел к свету. Зацепил пальцами дырку в тельняшке и разорвал ткань. То же самое сделал со штаниной, чтобы все могли рассмотреть торчащие из его тела артефакты.
– Меня зовут Олег Говорков, сержант службы охраны лабораторного комплекса Н-23. И я думаю, что, скорее всего, я мутант.
* * *
Первые несколько минут после заявления сержанта большинство присутствующих пребывали в легком шоке. Постепенно на их лицах стали отображаться различные эмоции. У Чиха огорчение, у Андрея задумчивость, трое квадовцев в растерянности смотрели на своего командира, который расплылся в блаженной улыбке.
«Еще бы, – со злостью подумал Андрей, – ведь сейчас подтвердились все твои параноидальные бредни».
Выглядел Олег внушительно – по мышечной массе он вполне мог сравниться со здоровяком Добрыней – и вместе с тем почти жалко. Изможденный, израненный, несчастный и крайне усталый человек.
– С удовольствием послушаю твою историю, – потер руки Сувенир.
Олег медленно опустился на землю, с минуту молчал, уставившись на огонь и собираясь с мыслями. Начал он свой рассказ со дня, предшествовавшего тому, когда Птаха принес в лабораторию артефакты на продажу.
– В тот день умники что-то нашли или открытие сделали, в общем, суматоха стояла та еще. Нам, конечно, ничего не говорили, но видимо, они добились успеха по основному эксперименту, в комплексе, конечно, проводилось множество побочных исследований, но вряд ли бы из-за них развели такую суету…
Сначала сержант немного волновался, перескакивал с одного на другое, но потом погрузился в воспоминания, и речь его стала ровной, спокойной. Иногда он улыбался, когда рассказывал, что-то развеселившее его тогда, временами хмурил брови, начинал цедить слова, вновь переживая потерю товарищей и друзей.
Слушали его не перебивая, не расспрашивая ни о чем.
– …ну, кто мог предположить, что мутанты проникнут в лабораторный комплекс? – Сержант вздохнул. – В нападении участвовали шипастые собаки, «голыши», мороки и еще какие-то твари, обладающие пси-способностями. Именно они заставили охранников открыть проходы в исследовательские секторы для зверья, а потом приказали людям убивать друг друга. Мужики, расстреляв все патроны, перегрызали своим товарищам зубами глотки, драли ногтями… убивали, как самых ненавистных врагов.
– Твою мать, – негромко пробормотал Добрыня.
Андрей почувствовал, как Чих сжала его руку. Ведь она тоже видела все это, когда во сне переживала воспоминания Олега, фактически побывала там.
Говорков тем временем продолжал. Он рассказал про Птаху и дока, как они втроем оборонялись в «приемочной». Потом сморщился.
– …первый артефакт попал мне в тело, можно сказать, случайно. Когда я дрался с мороком. Арт валялся на полу и когда я упал, воткнулся в спину, – сержант невольно протянул руку назад и коснулся выступающих игл. – Потом уже док воткнул мне в руку второй… Я не знаю, почему они оказали на меня такое действие. Никогда раньше не слышал, чтобы кто-то приживлял себе артефакты… Точнее, слышал, но это был единичный случай и с совершенно определенным артефактом – «цепь судьбы» называется. У меня же получилось взаимодействовать со всеми подряд, и с каждым новым артом я обретал различные способности. Только благодаря им, я сумел выжить в той бойне…
