– Ну ладно, пошли, – скомандовал Рихман, объявляя таким образом конец двухминутного перерыва. – Теперь идем прямо на врага – в лагерь отряда командира Ферро. Выйти мы должны к причалу, тому самому, на который наводили вертолет.
– Только с другой стороны, – сказал Джим.
– Да, только с другой стороны, – подтвердил сержант.
И снова группа двинулась вперед. Вскоре легкая жизнь закончилась, появились высокие деревья и вместе с ними – стены из толстых лиан, в комплекте с ядовитыми пауками, слизнями и шипохвостами. Снова падали с деревьев змейки-лиственницы, заставляя замирать на месте, тяжело переваливаясь, ползали в траве жуки-жемчужники. Невесть откуда взявшаяся серая змея атаковала ботинок Джима и, как ни странно, пробила его одним зубом.
Боль была такая, словно в ногу всадили раскаленный гвоздь, однако Джим нашел в себе силы, чтобы не заорать. А еще ему хотелось откусить башку этой змее – как это умел делать Краузе, но он просто придавил ее каблуком, чтобы не мешалась.
– Ты чего? – обернувшись, негромко спросил Тони.
– Где-то дырку нашла – сволочь… Я сейчас.
Открыв контейнер со шприцами, он выхватил противоядие «Е-20» и воткнул иглу в икру. Впрыснув сыворотку, вернул пустой шприц на место – выбрасывать в джунглях какие-либо предметы запрещалось.
Сделав укол, Джим постарался забыть о происшествии. Через пару минут у него началось легкое головокружение, это была реакция на активную сыворотку «Е-20». Вскоре все прекратилось, а еще через полчаса нога перестала саднить и дергать в том месте, куда змея вонзила свой зуб.
Когда Рихман сделал очередную остановку, чтобы прислушаться, Джим успел осмотреть ботинок и выяснил причину, по которой змея сумела его прокусить. Оказалось, что кожа ботинка истерлась в месте складки и именно туда попала зубом подлая змея.
Скоро в воздухе запахло рекой – водорослями и илом. А спустя короткое время, все трое услышали шум большого транспортного вертолета.
– Снабжение получают, сволочи, – негромко заметил сержант и внес информацию в запоминающее устройство навигатора.
– Там должен быть остров, сэр, – напомнил Джим, просматривая карту на крохотном экране своего прибора.
– Остров и есть, – кивнул Рихман. – Мы о нем уже знаем, вот только руки коротки…
– Было бы неплохо врезать по нему, – мечтательно произнес Тони. – Зажечь парочку «Си-309» и посмотреть, кто после этого в Свазиленде плакать начнет.
– Плакать там может кто угодно. Весь Свазиленд на поставках для мятежников деньги зарабатывает. Бизнесмены и солдаты в этой войне имеют разные интересы.
Вскоре в джунгли стал просачиваться легкий речной бриз. Разведчики начали принюхиваться, чтобы по интенсивности запахов определить примерное расстояние до воды. Джим решил, что не более двухсот метров.
Группа пошла осторожнее, поскольку вдоль воды часто ходили посыльные, хозяйственные команды или специальная охрана, ведь речной рукав являлся для лагеря основной транспортной артерией.
Не прошли разведчики еще и пары сотен метров, как в воздухе стал ощущаться запах табачного дыма.
Рихман присел, его бойцы тоже медленно опустились на корточки. При этом Джим оглушил щелчком свалившуюся с веток змею-листвянку, а Тони вдавил в мягкий грунт жука-жемчужника.
Рядом с Рихманом на ветке роились студенистые слизни, однако сержант их словно не замечал. Он высматривал часового, который беспечно курил на посту, распространяя запах на десятки метров вокруг.
То, что он вел себя столь беспечно, Рихмана только порадовало. Это означало, что пост можно обойти. Вместе с тем обходить справа было нельзя – там находилась пристань и много лишних глаз. Оттуда доносились голоса и заглушаемый водой рокот двигателей скутеров.
Группа пошла влево и двигалась до тех пор, пока не обнаружила второго часового – между ними было метров пятьдесят. Караульные прохаживались вдоль охраняемой границы, однако делали это лениво. В условиях жуткой духоты служба не доставляла им никакого удовольствия.
Минных полей разведчики не обнаружили, а датчики движения, изредка попадавшиеся на деревьях, были старыми и уже давно заросли мхом. Как видно, с запада здесь опасности никто не ждал. Лагерь находился на территории национального самоопределения, где спокойствие мятежников охранялось законами федерации.
Проскользнув между постами, разведчики двинулись дальше, то и дело проверяя землю минными сканерами. Не обнаружив сюрпризов ни в земле, ни на деревьях, они продолжили движение к лагерю и скоро его обнаружили – метрах в пятидесяти от охраняемых рубежей.
Рихман оставил Джима и Тони в кустах, а сам подобрался как можно ближе к палаткам, чтобы услышать, о чем говорят мятежники. Однако ничего услышать ему не удалось. Из палаток не доносилось ни голосов, ни даже храпа. Возле них не было оживленного движения, не считая одного оборванца, который проходил здесь не чаще раза в несколько минут.
Эти обстоятельства удивили сержанта, и он вернулся к Джиму и Тони.
– Странное дело – в палатках никого нет.
– Может, у них тихий час?
– Нет, храпа не слышно.
– Может, это нежилая часть лагеря? – предположил Тони.
– Может, и не жилая, – пожал плечами сержант. – Однако они могли уже выдвинуться…
– Куда выдвинуться?
– К нам в гости. В сторону базы.
– Что же делать?
– Будем обходить вокруг весь лагерь.
– По лесу?
– А то как же. Нужно разведать, какие у них силы – чем располагают, а идти через лагерь мы не можем.
– Почему? – спросил Джим.
– Ты чего, заболел? Не можем, и все. Это вражеская территория, и нас там опознают…
– А как нас опознают? – не сдавался Джим.
Сержант задумался. Ботинки, ранцы и комбинезоны, которыми они располагали, можно было купить в магазинах – и в Свазиленде, и в Антвердене. Автоматы трофейные – «биксы» оставили дома. Даже спальные мешки из металлизированной ткани и те были отобраны у мятежников.
– Во! – вспомнил сержант – Кепи! Они не носят кепи!..
– Давайте их под куртки спрячем. У них здесь все раздолбаи, поэтому на непорядок в обмундировании едва ли кто-то обратит внимание…
– Слушай, Симмонс, ты меня просто провоцируешь, – жалобно произнес Рихман. Он чувствовал, что в предложении Джима есть рациональное зерно – судя по часовым, безопасностью тут никто не занимался, поэтому можно выгадать целый вагон времени.
– Ладно, – сдался он и сдернул кепи. – Прячьте головные уборы. Будем так прорываться. Если первый встречный не обратит на нас внимания, значит, идем дальше, если попытается поднять шум – мы его… – сержант сделал характерный жест.
