— Я вышел из тела и увидел, что лежу мертвым в кресле пилота, а когда пошел к волкам, то понял, что они тоже мертвы. Глаза у них остекленели, а из пасти бежала кровь.
Наступило молчание. Звери глядели друг на друга, продолжая разговаривать между собой, только он их не слышал. Мальчик подбросил сучьев в костер, съел плод и запил водой из фляжки.
«Ты отправишься ко второму храму и пройдешь вторую инициацию, — произнес наконец волк, лежащий напротив Даньки. — Таково наше решение. Мы обсудили между собой сказанное тобой и пришли к выводу, что тебе необходимо это сделать».
— Но почему?
«Первая инициация изменила тело, но его состояние неустойчиво. Мы не знаем почему. Возможно, причина в том, что ты был слишком мал, когда волки привели тебя в храм...»
— Каким я стал?
«Мы не можем этого рассказать, потому что впервые встречаемся с вашей расой. Неопределенность слишком высока, но то, что инициация не укоренилась в тебе, это нам понятно».
— И что из этого следует?
«Ты можешь сойти с ума. Не сейчас, немного позже, когда окончательно повзрослеешь. Мы видим некоторые признаки, говорящие об этом. Для того чтобы этого не произошло, нужно пройти вторую инициацию. Или улетай. Таково наше решение».
— А куда я полечу? — растерялся Данька. — Мне некуда...
«Ты можешь остаться, мы объявим охоту только зимой. У тебя будет довольно много времени, прежде чем умрешь. К тому же остается выбор...»
— Хорош выбор между смертью и сумасшествием...
«Сумасшествие — это тоже смерть, — поправил его волк. — Если ты сойдешь с ума, мы тебя тоже убьем».
— Это значит, что я буду выбирать между смертью и смертью?
«А разве не таков обычный выбор всех существ? Смерть ждет всех рано или поздно, а вот когда — каждый выбирает сам...»
— Плохой выбор. — Данька вздохнул. — Но если все равно умирать, я согласен пройти вторую инициацию, тем более что у меня нет другого выхода.
«Ты сделал хороший выбор, — одобрил волк. — А если учитывать, что не всем мы разрешаем попасть в храм, то, вероятно, и самый лучший. Похоже, что в этот храм тебя ведет судьба...»
— Может, и так. Иначе не было бы у меня все так плохо в жизни...
«Выйдем утром, храм недалеко, а сейчас будем спать».
Волк закрыл глаза. Мальчик подбросил дров в огонь и задумался над тем, почему все это с ним происходит? Ничего хорошего ему в голову не пришло, кроме того, что его ведет судьба. Только вот что это такое? Стечение обстоятельств? Или что-то еще, не зависящее от воли человека и желания? Как дождь, снег и ветер?
Данька грустно усмехнулся, сходил к шлюпке и отправил небольшую радиограмму Пирсу и Трасту, чтобы они знали, что с ним случилось. Больше прощаться мальчику было не с кем, и от этого стало еще печальнее.
Он заснул, привалившись к боку волчицы. Спать с ней было спокойно, тепло и приятно. Во сне Даньке казалось, что рядом лежит не страшный и свирепый зверь, а его мама.
Едва над плато встало багровое солнце, мальчик пошел в лес, чтобы набрать плодов. Волки, когда говорили, что что-то находится недалеко, имели в виду свои мерки.
Это «недалеко» могло оказаться в сотне километров и в сотне метров, поэтому лучше всего было приготовиться к длительному путешествию. Обратно Данька возвращался не спеша, и, может быть, поэтому издалека почувствовал опасность.
Он услышал звук, очень похожий на рев двигателей шлюпки, лавирующей над землей в поисках места посадки. Сначала мальчик не поверил своим ушам. Здесь не могло быть людей и тем более звездолетов, планета находилась слишком далеко от обжитого людьми космического пространства.
Но тут он услышал голос волчицы в своей голове:
«Кто эти люди, человек? Они твои друзья?»
«Что за люди? — спросил Данька. — Как они одеты?»
Но самка не ответила, как не ответили Герм и Такс, да и другие волки молчали. Мальчик поспешил к стоянке. Когда он добрался до опушки леса, то сразу увидел рядом со своей шлюпкой чужой челнок и еще двух вооруженных людей, летающих над плато" на ранцевых двигателях.
Данька залез глубже в кусты, чтобы его не заметили, и задумался. Происходило что-то, чего он не понимал. Как могли здесь оказаться солдаты?
Что привело их сюда? И самое главное, что ему делать? Если десантники здесь, то это означало, что он отрезан от своего звездолета, а у шлюпки его ждет засада.
Возможно ли, что это простая случайность?
Но планета находилась слишком далеко. Получается, что звездолет прилетел сюда с какой-то конкретной целью. Только с какой? Неужели эти люди искали его?
Может быть, военные получили сигнал с орбитальной станции, и правительство отправило корабль на поиски преступника, разрушившего станцию?
Нет, этого не может быть. Даже для правительства Земли это слишком дорого. Да и нет в этом никакого смысла, Даньке все равно бы пришлось где-то заправлять свой корабль. Достаточно просто подождать, пока он сам прилетит, тогда и схватить...
Мальчик даже помотал головой от огорчения.
Информации было явно недостаточно, чтобы принимать какое-то решение, нужно сначала узнать, кто эти люди и зачем они здесь.
Данька выбрался из кустов и, как только летуны на ранцевых двигателях скрылись за деревьями, добежал до скалы и полез вверх. Он взобрался на гору, прополз по гребню, спустился вниз на уступ и осторожно посмотрел вниз. Чужая шлюпка принадлежала не десантникам, это он понял сразу. Она была вооружена пушками и ракетами, но на ней не было мощной брони, да и форма скорее напоминала пассажирскую.
Люди, которые расположились вокруг нее, были одеты в камуфлированные комбинезоны, держали оружие в руках, но оно было у всех разное, а не стандартное военное.
Значит, это не десантники, тогда кто? Данька перебрался по острому гребню на другую сторону и посмотрел на равнину. Волки лежали у костра в тех же позах, в которых он их оставил. Они не двигались, не отвечали ему, значит, вероятнее всего парализованы. О том, что звери могут быть убиты, мальчик не хотел даже думать.
Итак, какие-то люди пролетали мимо планеты, случайно обнаружили его корабль и решили посмотреть, что он здесь делает. Спустились, нашли шлюпку, парализовали волков и стали искать человека, который прилетел сюда...
Только как можно случайно оказаться в этих местах? Эти люди не были разведчиками, а для всех остальных поиски планет были слишком дорогим удовольствием.
Разведчики ищут новые планеты, потому что их финансирует правительство Земли, именно они наносят найденную звездную систему на карту, а только потом прилетает военный корабль с исследовательской экспедицией.
Но шлюпка не была челноком корабля-разведчика. Да и люди вокруг нее не были похожи на солдат...
