– Выпьем за неминуемый успех нашего безнадежного предприятия! – поддержал проводника Николас и раздал всем по чашке, наполненной остатками вина.
Но вместо радости Натача испытала тревогу и насупилась. Ох уж эти русские. Что-то они слишком расшалились. Без сумасшедших приключений точно не обойдется.
– За успешную реализацию! – согласился с тостом проводник и осушил свой кубок до дна. – Кушайте, пока можно, съедайте все до крошки, я не знаю, когда в следующий раз выпадет шанс поесть.
– А мы что, торопимся? – поинтересовалась Натача.
– Думаю, очень скоро нам потребуется выступить, – сообщил проводник, и лицо его внезапно сделалось очень серьезным. – Слышите, на улице уже что-то затевается.
Все замолчали, прислушались, и точно – снаружи действительно донесся шум. Он усиливался с каждой секундой, нарастал.
– Да, – согласился Николас, – на улице что-то явно затевается. Я бы сказал, быть кровавой бане. С течением времени, ч-черт, ничегошеньки в мире не меняется.
После этого все трое разом, как по команде, принялись уничтожать остатки бесценного в городе съестного, которые к этой секунде еще не исчезли с заскорузлой деревянной столешницы.
– Нам пора, – коротко сообщил проводник, дожевав последний кусок и допив последний глоток.
После чего, не теряя ни секунды, троица прохожих быстро покинула таверну и сразу же слилась с заполонившей улицу толпой фанатично настроенных адептов креста и меча. Дождь к этому времени прекратился. Заходящее солнце окрасило атмосферу в багряно-оранжевые цвета, и в вечернем небе вдруг стянулись, скучились облака, образовав нечто, похожее на огромный глаз со зрачком-солнцем, прищуренно выглядывающим из-за горизонта.
– Господь с нами!!! – хором орала толпа. – Это добрый знак небес!..
– Сколько у нас осталось гранат? – негромко спросил проводник у Николая, пробиравшегося сквозь течение реки людских тел с ним рядом, буквально держась за полу плаща. Другой рукой Большой ухватился за плечики напарницы, притискивая ее к своему боку, чтобы течением Маленькую не оторвало и не унесло.
– Три, – ответил он и переспросил у Нэт: – У тебя одна, правильно?
– Окай, – придушенно пискнула девушка.
– Плюс у меня осталась пара световых, в итоге шесть, – подсчитал Несси. – Давай еще две мне, а одну оставь на всякий случай у себя.
– Хорошо, – согласился Николай и отдал две из трех оставшихся.
– Какой план? – спросила из-под мышки Нэт.
– Главное, не поднимай капюшон, – велел Несси. – Для тебя опасность еще не миновала. В городе не должно было остаться ни одной женщины.
Девушка и так старалась смотреть себе под ноги и не задирать край капюшона выше переносицы… Тем временем толпа вынесла их на площадь перед городскими воротами. Тут отряд конных рыцарей уже заканчивал подготовку к битве. Один из сидевших верхом крестоносцев держал высоко над головой… копье викингов!
– С нами Бог!!! – надсаживаясь, прокричал этот рыцарь, потрясая подарком Харальда, в одночасье превращенным в бесценный артефакт[14], и повел всадников за собой, через городские ворота, еще даже до конца не открывшиеся…
– Вот так рождаются легенды… – грустно заметил Николай, но договорить он не успел.
– За мной! Не отставать! – скомандовал Несси и стартовал к воротам, вдогонку за конными рыцарями.
А вслед им уже накатывала вторая волна двинувшихся в наступление крестоносцев, и трое скитальцев едва успели проскочить в створ. Со следующей задачей Несси справился блестяще – он просто сдернул с лошадей вначале одного из несущихся мимо всадников, а затем еще одного и удержал животных за уздечки. – В седла!!! – прозвучала следующая команда, и хочешь не хочешь, пришлось подчиняться.
Николай сам бы не подумал, что так ловко вскочит в седло. Но когда сделал это и оказался позади Нэт, взлетевшей на рыцарского жеребца мгновением раньше, вдруг понял, что уже в седле! И уже мчится, несется вперед вместе с грохочущей железом конной лавиной…
Не ожидавшее дерзкого прорыва войско сарацинов было захвачено практически врасплох. Мусульманские конники попытались удержать кавалерийскую лаву христианских фанатиков. Но гранаты, вовремя брошенные в нужной точке и усиленные эффектом неожиданности, посеяли среди осаждающих паническое состояние. Паника, как волны от брошенного в воду камня, ринулась во все стороны… Мусульмане не понимали, что происходит, но грохот и огонь, яркий свет и густой дым напугают кого угодно, а у страха глаза велики – и вопль, возвестивший о том, что христиане выпустили из бутылки джинна, страха не убавил, а совсем наоборот.
Любой житель Востока с младых ногтей ведает, что огненные джинны только на то и годны, что создавать дворцы и разрушать все что ни попадя. Никакого дворца на поле брани не появилось, а значит…
Несси еще раз возопил во всю мочь легких «Джинн, джинн!!!», и метнул еще одну гранату в гущу солдат противника. Сразу после этого он начал отклонять, уводить свою кобылку и жеребца своих сотоварищей вправо, вправо, удаляясь от основного места сражения.
– Дверь там!!! – рявкнул ведущий, после чего скомандовал: – Натка, гранату!
Нэт выполнила команду безукоризненно шустро. Прогремел взрыв, разгоняя уже и без того перепуганных мусульман, словно тараканов, во все стороны.
– Джинн! Джи-инн!!! – завопил Ник по собственной инициативе.
– Джинн! Джинн! – с энтузиазмом вторили ему Несси и Нэт.
– Хоттабыч, держи свою лимонку наготове! – крикнул ведущий Большому по-русски.
Беглецы обогнули поле боя по правому флангу и оказались в экстренно покинутом сарацинами походном расположении их армии. Людей на глаза пока не попадалось, но за одним из шатров лагеря путники наткнулись на тройку привязанных арабских скакунов в полной сбруе. От тяжелых рыцарских лошадей, пригруженных конскими латами, эти красавцы отличались как небо от земли.
– Сменим тр-ранспорт! – весело закричал Несси.
Неожиданно здоровенный мавр, выскочив из шатра, с громким кличем атаковал проводника, размахивая своей кривой саблей. Но правоверный фанат пророка Магомета выбрал не ту жертву для своей последней атаки. Если бы он хоть немного подождал и выскочил на пару мгновений позже, чтобы атаковать Ника и Нэт, восседавших на одной лошади, возможно, у него и был бы шанс на успех… Но мусульманскому воину не повезло. Несси, молниеносно отскочив, даже не пользуясь своим мечом, остановил нападающего точным ударом по шее, разбив кадык. Воин со страшным хрипом упал в растоптанную лошадьми грязь и забился в предсмертных конвульсиях, погибая от удушья. А проводник уже соскочил с рыцарской кобылки и пытался подружиться с привязанными скакунами.
