Митяй помнил, как ему тогда поплохело. Не помогло даже близкое присутствие Вари, тоже смотревшей съемку. Побледнел, как девица красная, чуть без чувств не грохнулся. Потому что вдруг представил, что в одной из этих капсул может находиться директор. Или Алешка. Или его сестренка.
В том, что нелюдей-изуверов будут штурмовать, сомнений не осталось еще вчера, когда разбивали лагерь. Не покажи им детей, неспешно загружаемых на борта леталок, Вэйань, может, и выслал бы переговорщиков. Но теперь…
Теперь они нападут. Воспользуются выигранным временем, нерасторопностью хозяев корабля, утренним туманом, и не думавшим растекаться в стороны. Времени, кстати, выиграли немало – все прошлые сутки, сразу после боя с росомахами, личный китаец Султана гнал караван без устали и пощады.
Пришлось бросить двух лошадей и одну повозку, потерявшую колесо, а многие волонтеры стонали в голос. Но Митяй даже не думал жаловаться или осуждать командира – если на корабле и знали, что звериный дозор перебит, такого быстрого визита ждать не могли точно. А кто действует внезапно, то и побеждает, так писали в книгах, которые мальчишка зачитывал до дыр.
Дай ему волю, он бы вообще штурмовал ночью. Потому что каждая минута может стоить жизни его товарищам, находящимся на борту. Конечно, если они вообще живы…
Парнишка часто задумывался, почему он пошел с людьми Вэйаня. Ведь лагерные выгнали его. С позором, если так можно сказать. Выставили в чужой и агрессивный лес. Навсегда отказали в праве на жизнь в коммуне. А еще на борту судна вполне могли оказаться Беляш, Косила или им подобные. Судьба любит играть грязно – при штурме старшаки могли выжить, а вот Лёшка или Даша…
Ответа парень не знал. Как не знал, чего вообще в свое время полез на Клёпу, перечеркнув всё, что сделал для Кропоткина. Наверное, так было нужно. Наверное, именно это чувствовал Напильник, незаметно передав ему «дыродел». Наверное, поэтому Алексей приходил в его карцер, подкармливая вареной картошкой. И вот он тут, собирает готовый к бою «Коловрат», снаряжает магазины и наспех завтракает, догладывая лосиную кость, припасенную с прошлой охоты.
Добрые стволы выдал им Султан, откровенно добрые, не пожадничал. РАН-4, они же былинные «Евпатии Коловраты». На «МосТехе» разработаны еще лет двадцать назад, но надежности не потеряли и теперь. Патрон на 7,62, тридцатка в магазине, в снаряженном состоянии весит меньше трех килограммов. За название и будто в насмешку над анклавовскими «дрелями» пользователи РАНов ласково окрестили их «коловоротами».
Закончив с оружием, Митяй встал, вылез из-под навеса. Холодная морось, висящая в воздухе, тут же приклеилась к лицу, забралась за шиворот. Забросив автомат за спину, паренек обошел телегу, прислушиваясь к происходящему внутри. Он точно знал, что девчонка не спит. Повара видно не было, отошел к вездеходам Фэна – на него и еще двоих слуг ложилось охранение стоянки, пока основная часть отряда пойдет на корабль.
Ухватился за борт, приподнялся и заглянул в щель тента.
– Можно, Варь?
– Забирайся…
Метелка говорила тихо-тихо, почти шептала. После атаки животных, которых она каким-то образом учуяла в болотах вокруг гати, девчонка вообще была сама не своя.
– Ты как?..
– Оклемаюсь… чего пришел?
Митяй, только перебросивший ногу через борт, прищурился, привыкая к густому сумраку. Нырнул под полог, задернул за собой. Присел на корточки у печки, сегодня холодной и безжизненной. Было темно, силуэт Вари едва проглядывался на фоне брезентовой стены.
– На вот. – Парень протянул ей почти полную упаковку. Догадался, что рук толком не видно, и положил на край ящика. – Тут полежит… Пользуйся.
– Чего это?
– Салфетки влажные. На спирт выменял. – Слова не хотели выстраиваться ладно, а будто издевались, откровенно выпячивая смущение. – Знаю, как вы, девки, мыться любите, а с водой у нас тут… Они специальные, лицо там протрешь, ну или еще чего…
Он покраснел, радуясь темноте. Это ж надо такое ляпнуть?..
– Спасибо. Теперь тоже отговаривать будешь?
Он хотел что-то добавить и скрыть неловкость последних слов, но опешил. Ослышался, что ли?
– Чего сказала?
– Спросила, отговаривать будешь тоже? Как Илья?
– Чего это? – он дернул подбородком. Любое сравнение с наемником из ее уст звучало как оскорбление. – От чего мне тебя отговаривать-то вообще?
– Чтобы с вами не шла. На корабль. За детьми.
Варя зачем-то прижимала к груди вещевой мешок, продолжая говорить тихо, мелкорублеными фразами. Так ломко, что пареньку хотелось отбросить оружие, подсесть рядом, обнять за плечи и что-нибудь прошептать на ухо. Прошептать что-то теплое, нежное, так непохожее на всё, что он говорил девчонке до этого… Разозлившись на себя, Митяй поморщил нос и задумчиво куснул грязный ноготь.
– А ты собралась, что ли?
– Да.
– Ну и ладно. – Он пожал плечами, хоть вышло и не очень равнодушно. – Чего мне тебя отговаривать, я ж тебе не батя, как этот Илья…
– Он не мой отец.
– А, ну да, конечно… – как обычно, разговор опять повернул к наемнику, и Митяю стало не по себе. – Ну ладно. Ты это… если надумала-таки, то… ты держись поближе, ладно? Вперед хоть не суйся… я-то ничего, а вот Вэйань будет ругаться, зуб даю.
– Я поняла. Спасибо, Митя.
Окончательно почувствовав себя не в своей тарелке, парень отдернул полог. Стало жарко, будто печка раскочегарилась за считаные секунды, а теплый шарф вдруг сдавил горло.
– Через час идем…
И выпрыгнул, чуть не подвернув ногу.
План был составлен неплохо, хотя некоторые детали он бы лично изменил. Если бы позволили, разумеется, но допускать наемника до организации нападения Вэйань не спешил.
Устроившись на пригорке, с которого хорошо просматривался атомоход и отделявшая его равнина, Илья приник к биноклю. Силуэт судна выделялся на фоне льда, всё еще покрывавшего залив, будто вырезанный из черной бумаги.
Стрелки поднебесника, вооруженные дальнобойным оружием, занимали свои позиции справа и слева от Вебера. Окапывались вполне умело, без суеты и тихо. Туман, висевший над заливом, работал на бойцов каравана эффективнее маскировочных систем.
На экране, напыленном на глаз, Илья видел, как маяки людей Султана смещаются на указанные координаты. Волонтеров, лишенных электроники, Леший видеть не мог. При этом точно знал, что десятки «кротов», которым план был объяснен по бумажным картам, скапливались на опушке, вытягиваясь в цепь. Вебер точно знал, что штурм не переживет и половина из них, но сомнения или лишние переживания перед боем – последнее, что нужно солдату.
