что трудились на плантациях, выращивая технологии.
А, следовательно, местоположение аванпоста удалось раскрыть силам противника. Что неприятно, но не смертельно.
Все равно Праэторит-вонг не остановить.
Однако того, что транслировали корабли неприятеля, ни один юужань-вонг не мог бы стерпеть.
Похабные оскорбления в адрес богов юужань-вонгов — всех их. Снабженные подробными рассказами о том, как именно всех их обесчестил Бессмертный Император.
Нет, это нельзя стерпеть.
От этого черная кровь в венах юужань-вонгов вскипает и требует смерти врага.
Вот только последний — труслив как Ном Анор и сбегает в свою нору.
Префект Ма’Шрейд распорядился атаковать.
Все его силы, собранные в кулак, за исключением пары кораблей-миров, сейчас летели по вектору в отдаленную звездную систему, зажатую внутри гравитационных аномалий. Столь мощных, что прибыть в нее иным способом было невозможно.
Префект отдавал себе отчет в том, что это может быть ловушка. Прекрасно это понимал — что он, юнец какой-нибудь? О нет, у него за спиной тысячи сражений.
Именно поэтому он разделил свои силы.
Часть из них прибудет, как и запланировано, чтобы уничтожить неверных. А вторая, в которую помимо остальных звездолетов входили два из трех задействованных в операции кораблей-миров, прибудет чуть позже, когда сражение будет в самом разгаре.
Так что, противника ждет большой сюрприз.
Включая трубчатых червей, способных пожирать корабли…
О да, последние им особенно по вкусу.
Неоднократно уже проверенный факт — каждый раз, когда трубчатый червь пожирает большой звездолет, это идет на благо кораблей-миров, корос-строна, юужань-вонгов, укрепляя их обветшалые корпуса и усиливая переборки. Уж что-то, а металл в кораблях неверных невероятно полезен для звездолетов юужань-вонгов.
— Префект, — подобострастно обратился к нему командир его корабля-мира. — Мы практически прибыли в систему. Все корабли готовы к атаке.
— Хорошо, — Ма’Шрейд оскалился в предвкушающей улыбке. — Слышишь, Азамат, скоро мы будем пировать на костях твоих сородичей и начнем обращение их в истинную веру.
Пленник оторвал свою голову от груди, посмотрел на префекта отсутствующим взглядом, после чего снова обвис в «объятьях боли». Его тело уже практически не реагировало на болевые ощущения, что указывало на то, что организм человека фактически перестроился и готов принимать импланты. Конечно, он никогда не станет юужань-вонгом, да и кому это вообще надо?
Неверные созданы лишь для того, чтобы служить…
— Префект! — к нему вновь подошел командир корабля. — Мы обнаружили работу довинов-тягунов в системе, куда держим курс. И множественные звездолеты неверных…
— Что такое? — нахмурился Ма’Шрейд. — Откуда там наши корабли?!
Наличие звездных кораблей неверных его не интересовало. В конце концов он туда летел, чтобы все их уничтожить!
— Мы пытаемся это понять, господин, — признался собеседник. — Но… Очень похоже на то, что это наши корабли… Мы распознаем линкор «Кор-Чок»…
— Все наши корабли идут либо в первом, либо во втором отряде! — рявкнул Ма’Шрейд. — Впереди нас никого нет! Ни один корабль не может действовать в Неизведанных Регионах без моего позволения…
Он осекся, сообразив кое-что.
Единственный «Кор-Чок», который имелся в распоряжении Праэторит-вонга, префект Да’Гара взял с собой на Илум, намереваясь раскрыть на его борту источник мощи оружия неверных. Что-то связанное с драгоценными камнями, которые джиидайи вставляют в свои богомерзкие энергетические мечи…
Но, если это так, то почему корабль не вернулся после разгрома флота Да’Гары? Не работали виллипы? Да плевать — довины-прыгуны же целы.
Или же…
Ма’Шрейд издал утробное рычание.
— Да’Гара жив, — изрек он. — Он предал нас и отдал неверным наш линкор «Кор-Чок»!
— Префект, но разве это возможно?! — усомнился в его словах командир корабля. За что был вознагражден сильным ударом ногой префекта прямиком по лицу. Офицер рухнул на палубу, раздался хруст костей. Этот сомневающийся болван больше никогда не поднимется.
— Приготовиться к бою! — рявкнул он, расправляя плечи. — Сейчас мы прольем не только кровь неверных, но и предателей! Мы ворвемся в их боевые порядки! Смешаем их со звездной пылью! Отомстим за те оскверняющие наших богов слова и…
Корабль-мир словно натолкнулся на невидимую стену. Все те, кто так или иначе не успели среагировать — то есть все, кто находился в рубке коросс-строны — полетели вперед, подобно тупым хазракам, свалившимся с обрыва.
Ма’Шрейд впечатался в тактический стол, почувствовав, как затрещали ребра. Приятная боль разлилась по всему телу. Он распрямился, почувствовав, что его ноги стали не до конца послушными из-за травм — острые грани тактического стола впились в его тело до самых костей. Ничего. Это пройдет…
Он бросил взгляд на жуков-индикаторов, которые принялись взлетать в воздух, чтобы указать местоположение всех без исключения звездолетов в звездной системе.
Тысяча, две, три, четыре… Неверных много, но они слабы. Ничто не может остановить сотню линкоров Праэторит-вонга и…
Стаскивая свое тело с острых шипов тактического стола, он услышал шелест жуков-индикторов. Посмотрев на то, что никто из членов команды мостика так и не соизволил подняться на свои места, он взглянул на положение жуков снова.
Оно отличалось от того, что он видел только что.
Разительно отличалось!
Как минимум тем, что вокруг транспортных кораблей противника, скрывающихся за кораблем предателя Да’Гары, появились множества мелких жуков, указывающих на сотни звездных истребителей. Тысячи истребителей…
Огромный корабль, достигающий в половину диаметра корос-строны вел огонь по звездолетам неверных, прячась за гравитационной защитой «Кор-чок».
А вот жуки, которые отождествляли себя с флотом юужань-вонгов, начали опускаться назад на тактический стол.
Это было просто невозможно. Тем не менее, они это сделали, и префект понимал, что биомеханизмы не вышли из строя.
Они лишь демонстрируют факты уничтожения боевых кораблей юужань-вонгов. Немыслимо!
Что-то вырвало их флот из гиперпространства и теперь уничтожает одного за другим, как будто они…
Оказались на минном поле… В окружении
