- По плану назад своим ходом до "Амари", - ответил Черных. - Но если что, через 24 часа в пятом квадрате. Две шашки. Как обычно. Зелёная и красная. Это будем мы.
- О, кэй! - кивнул Хоггинс, сделал приглашающий жест рукой и добавил на ломанном русском: - Тогда, милости просим на борт, майор!
"Хъюи" бодро шёл на предельной высоте. Это немного удивило Черных. Американцы даже сейчас в это новое время оставались американцами и всегда предпочитали летать на "бреющей высоте" с открытыми створками десантных люков, ощетинившись стволами и сосредоточенными лицами.
- Чего так высоко? - спросил Черных, наклонившись к сержанту. Внутри вертолета, в полумраке его десантного отделения, было и шумно и тесно.
- За последние четыре дня потеряли два "ястреба", - ответил немного неохотно и с явной грустью, Хоггинс, сдвинув с левого уха наушник внутренней связи.
- Две вертушки?? - удивился Черных. Так и не привыкнув к военному жаргону американских рейнджеров.
- РПГ, - мотнув головой ответил сержант. - Бред, но.., кто-то объявил нам войну, майор... И совсем не вовремя.
- Совсем не вовремя, - задумался Черных. - А где?
- Десятый квадрат. К северо-востоку в пяти милях от места вашей точки, майор, - с многозначительным выражением на лице, ответил сержант Хоггинс. - Я бы спросил любопытства ради, какого хрена, там потеряла Джоан? На группу зачистки вы никак не подходите, майор, уж извините.
- А есть какие-то данные?
- У нас?
- Хочу сравнить, - честно признался Олег, глянул на Тарана и обрадовался тому, что его напарник совсем ничего не понимает по англиски.
- Данных мало, - глянув в свою очередь на своих подчинённых, заговорил американец. - Всё же развалилось. Но, поговаривают, что где-то в этом квадрате была расположена деактивированная база ракетных войск СССР... Кто бы там не окопался, вооружены они хорошо, майор и стрелять умеют! А что у вас?
- Зачистить территорию, забрать груз, - не стал врать Черных.
- Тогда вам точно не туда, - продолжил диалог сержант, удовлетворённый лаконичным, ёмким и честным ответом офицера советской армии. - Там должно быть немало народу. Но если куда-то рядом, будьте осторожны и пока я на материке, тридцать второй канал!
- Спасибо, сержант, - поблагодарил Черных Хоггинса и повернувшись лицом к Тарану, внимательно слушавшему их разговор, пояснил, коротко и ясно: - Мы летим в тартарары, Яшка.
- Тогда надо было брать пушки побольше, - после короткой паузы, ухмыльнулся в ответ Таран. Настроение ему испортить могла только Карина - это общепризнанный факт.
А через какое-то время (Олег и не заметил, как заснул), круто завалившись на правый борт, "Хъюи" пошёл вниз.
Заметив, что русский проснулся, сержант Хоггинс улыбнулся, выдавил : "Доброе утро" и постучал указательным пальцем по своим наручным часам: - Две минуты, майор!
Эти "две минуты" пролетели секундой. Створки десантных люков открылись, позволив двум пулемётчикам занять боевые позиции.
Неожиданно холодный ветер ворвался внутрь вертолета на пару с проливным дождём, заставив людей ёжиться и тихо ругаться.
Монотонно-серое небо над головой и мрачная чаща леса под ногами. Ни огонька, ни домика.
Черных подтянул лямки тактического шлема на голове, проверил оптику ПНВ, чувствительные и хрупкие линзы прикрыты, подтянул М4 к груди, крепко держась за реллинг свободной рукой.
Вот такие "рейнджеровские" приземления ему никогда не были по духу. Сколько не летал с сержантом Хоггинсом и его парнями за последний месяц, так и не привык.
Пилот знал куда лететь. Он умело держал винтокрылую машину на заданном курсе и вскоре среди лесного массива блеснула проплешина маленькой поляны, на южной окраине которой бурлила под ударами крупных дождевых капель водная гладь озера.
- "Десять секунд"! - на пальцах показал Черных сержант Хоггинс.
Олег стиснул пальцы ещё крепче.
"Хъюи" описал крутую дугу над поляной и озером, "резко срезал" курс и зашёл на посадку, задрав свой чёрный нос.
- У-а-у! - воскликнул Таран за спиной, и вот лёгкий толчок посадочных санок о мягкую землю, ознаменовал момент приземления.
Отстегнув карабин, сгруппировавшись, Черных спрыгнул на землю, готовый к тому, что высокая трава скрывала истинное расстояние. И не ошибся.
Пилот удерживал "Хъюи" на тридцатисантиметровой высоте над землёй.
Таран не подумал об этом и едва не подвернул себе ногу, вовремя подогнув колено и выругавшись.
Секунда и вертолет по дуге пошёл чуть вперёд, вбок и вверх. Ещё двадцать и они остались одни.
Опустив на лицо ПНВ, Черных включил систему "тепловизора" и внимательно осмотрел окружающую их территорию. На сотню метров в глубину лесной чащи не было ни души, ни тела.
- Твою мать! - продолжал ругаться Таран. - Прямо в говно! Ну-у, Хоггинс, хер тебе, а не пиво!
- Заканчивай материться, выступаем!
Больше люди не проронили ни слова. Наговориться они ещё успеют и по возвращению, если оно, это самое возвращение, состоится. А сейчас надо было двигаться вперёд. Тринадцать миль - это не прыг-скок.
Через полтора часа Черных заметил давно заброшенную медвежью берлогу и решил устроить привал. На выполнения задания, Джоан отпустила сутки. Время имелось.
Устроившись под землёй, Черных включил фонарик и сверился с картой.
- Воняет, но хоть на голову не льёт! - бухтел Таран, расположившись у выхода и оставаясь в своём репертуаре. - Слушай, командир, а если мишка вернется?
- Угомонись, Яш, не вернется, - отозвался Черных, изучая карту, однозначно позаимствованную у военных. Топография местности была выполнена тщательно и лаконично. Разведчики?
В этом квадрате сбили два вертолета. "Натовцы" были просто обязаны кого нибудь сюда послать! Значит сержант Хоггинс чего-то не договорил, либо разведка ничего не нашла, либо нашла, но то, что посторонним знать вовсе не обязательно. А Джоан узнала?
У начальницы Черных было достаточно для этого связей и власти, что бы "связями" этими воспользоваться без особых последствий. Для себя.
Теперь и Черных и Таран были предоставлены сами себе.
- Сколько нам ещё? - вновь подал голос неугомонный Таран.
- Часа три ходу, - ответил Черных, пряча карту: - По курсу будет болотце. Что решаем?
- До сумерек всё ровно не успеем, а увязнуть в трясине по темноте не лучший вариант. Хоггинс за нами сюда не прилетит, - высказал своё мнение Таран.
- Тогда идем в обход, - согласился с другом Черных и добавил: - Как настоящие герои.
Тепловизоры оказались настоящей находкой. К полуночи непогода разыгралась с новой силой. С грохочущих свинцовых туч в землю были исполинские ветви ослепительных молний, завывал ураганный ветер и группа людей поняла, что достигла пункта назначения лишь тогда, когда Черных буквально собственным носом упёрся в сетчатую ограду, на которой висела табличка с изображением оскалившегося черепа и молнией пробивающей его лысую макушку.
