— Вероятно, по-вашему, я после подобного вступления должен испытать просто-таки подъем оптимизма? — сардонически поинтересовался человек.
— Нет, — равнодушно отозвался техник. — Но этого и не требуется. Главное — никакой паники и резких движений. Сейчас мы отправимся дальше. Я пойду чуть впереди, вы — следом, следите за моими движениями, за моим шагом, ни в коем случае не смотрите по сторонам. Постарайтесь, по возможности, погрузить свой разум в состояние полудремы — так будет проще.
— Предлагаете мне заняться медитацией «на ходу»? — с ещё большей иронией спросил Безымянный.
— Именно, — невозмутимо заявил Ви`ател. — Именно медитацией. Вы готовы?
— Ладно, — Безымянный всплеснул руками, — Медитация так медитация. Только предупреждаю: танцевать голым при свете луны я не стану ни за какие деньги!
Сам он посчитал, что шутка удалась, но техник лишь окинул его холодным взглядом и сказал: «Как пожелаете».
Поход возобновился. Безымянный, решив довериться молодому технику (а заодно и отдохнуть, как говорится, «про запас»), довольно легко ввел себя в состояние «ди`чи-до-ра» — особую форму медитативного транса, при котором в достаточной мере отключаются значительные участки головного мозга, вернее, переходят в пассивный режим — словно у крепко спящего человека — и в то же время не являются сном с его полным отсутствием контроля всех двигательных функций. Иными словами: в случае возникновения любой нестандартной ситуации нервные импульсы, связанные со зрением и слухом на подсознательном уровне, мгновенно пробудят разум. Ди`чи-до-ра являлась старейшей наработкой чтецов. Её изучали на первом обязательном курсе академии все будущие разведчики — ведь именно им приходилось взваливать на свои плечи многодневные рейдовые походы без сна и отдыха. И ди`чи-до-ра был именно тем приемом, что позволял чтецам выживать там, где большинство прочих конов просто свалились бы и умерли от перенапряжения.
— Оглянитесь, — обращение Ви`атела вырвало человека из полубессознательного состояния, в которое тот погрузился. Встрепенувшись, Безымянный завертел головой и…
Вместо бескрайнего поля он оказался под сенью высоких и стройных кедров, непроглядной стеной разбегавшихся во все стороны.
— Не может быть… — голос ощутимо дрожал. Безымянный провёл рукой по взмокшему лбу и, всё ещё не придя в себя, не веря в происходящее, ляпнул первое, что пришло на ум: — Я что, уснул? Сколько прошло времени? Где мы?
Техник отрицательно покачал головой.
— Нет, вы не спали. Времени с нашего предыдущего разговора прошло примерно с четверть часа, — он ненадолго смолк, испытующе поглядывая на спутника, а потом, пожав плечами, будто придя к молчаливому соглашению с самим собой, добавил: — Что касается того, где мы, — я не знаю, как конкретно называется это место, да это и не важно. Важно, что оно находится примерно в дюжине миль от того, где мы с вами были раньше.
Безымянный нервно рассмеялся.
— Ну да, конечно, а из-за вот этого дерева, — он ткнул рукой в ствол ближайшего кедра, — сейчас появиться фавн и начнет гоняться за лесной нимфой.
Ви`ател демонстративно обратил свой взор именно на то дерево, что указал его спутник, и принялся разглядывать его с явно преувеличенным интересом, так, словно и впрямь ждал…
— Вы что, серьезно? — Безымянный даже не понял, что больше удивило его: поведение техника или то, что подобная манера говорила о наличии у того — кто бы мог подумать! — чувства юмора.
— Никс, — Ви`ател повернулся лицом к человеку и, чуть склонив голову влево, принялся разглядывать собеседника точно так, как перед этим — дерево.
— Что? — Безымянный совершенно запутался и уже даже не пытался разобраться в происходящем.
— Никс, — повторил техник и, откинув правый рукав своей уродливой полухламиды-полукуртки, продемонстрировал венчавший его запястье прибор. Достаточно большой — от запястья до локтевого сгиба — массивный, чем-то напоминающий наручи легкой штурмовой брони Конфедерации, он отличался от неё тем, что его многочисленные острые грани были вогнуты внутрь, впиваясь в руку и буквально прошивая её насквозь, вызывая очень нехорошие ассоциации с пыточным инструментом. — Никс — так называется этот прибор. Он генерирует небольшого радиуса поле, подобное пузырю или сфере щита, ограждающее пространство вокруг носителя. Подключаясь к зрительным нервам, он одновременно считывает ментальную информацию напрямую из сознания владельца, захватывая и преобразуя произвольно выбранные точки пространства в видимом носителем диапазоне…
— А если по-человечески? — не утерпел Безымянный.
— Если по-человечески, — усмехнулся техник, — он сжимает пространство и мгновенно перемещает из одного места в другое в пределах видимости.
— Телепортация, — не веря своим ушам, изумленно прошептал Безымянный. — Но я думал, такие технологии в принципе невозможно воссоздать! Они же потребляют такое количество энергии…
— Не телепортация, — прервал его Ви`ател. — Хотя и довольно близко к ней. На самом деле этот прибор не преобразует своего обладателя в отдельные атомы, не расщепляет его и не воссоздает впоследствии, как при телепортации. Он всего лишь искривляет пространство в небольшой области… Вы уверены, что вам действительно нужны все эти подробности? — поинтересовался техник у человека, разглядев на его лице явное непонимание.
Безымянный напряженно хмыкнул и, с трудом оторвав взгляд от никса, перевел его на собеседника.
— Полагаю, я вполне обойдусь и без них, — с шумом выдохнув воздух и вместе с ним напряжение, отозвался Александер. — Всё, что меня интересует: насколько он… безопасен?
Он хотел спросить — «действенен». Но после всего произошедшего этот вопрос был бы несколько… наивным. Пятнадцать минут — дюжина миль… Нет, стинер, конечно, мог бы развить подобную скорость — чего уж говорить о воздушных симбах, — но ни одно наземное транспортное средство не способно было перемещаться по пересеченной местности с такой поразительной быстротой…
— Весьма… интересная проблема, — поколебавшись, отозвался Ви`ател. — Это, гммм, весьма дискуссионный вопрос…
— Прошу прощения, — Безымянный оторопело уставился на техника. — Какой, к дьяволам, дискуссионный вопрос? Он или опасен, или нет!
