— Сейчас ты подаришь мне свою гроздь, не могу же я допустить, чтобы такая ценная вещь покинула дом. А потом расскажешь все. Кстати, чтобы ты не сильно расстраивался — твой обратный билет послезавтра утром все равно должен был исчезнуть. Заклинание самоуничтожения может снять лишь тот, кто его наложил. Как видишь, у меня все предусмотрено.
Я лишь послушно кивнул головой. Колдун дотронулся до кресла, и мои оковы растворились в воздухе.
— Вставай. Медленно идем к столику.
«Зятек, привет. Это Орф. Не подавай виду, что меня слышишь. Ты сейчас наполовину в моем царстве, причем именно той половиной, которая тебе необходима. Кивни, что понял меня».
Я выполнил и эту просьбу.
«Только дай мне сигнал, и заблудившаяся часть твоего сознания получит хорошего пинка под зад, а там уже делай с ней, что хочешь», — снова прозвучал в голове голос Орфа.
Я продолжал медленно двигаться за остроносым «коллегой», а душа пела задорный марш, в котором барабаны выводили основную тему.
Мы подошли к столу, где находился сосуд с гроздью, и остановились в полуметре друг от друга. Какая удобная позиция для удара! Я мысленно подал сигнал Орфу и тут же почувствовал власть над самим собой.
— Сейчас ты берешь сосуд в руки и со словами…
Договорить я ему не дал.
— …как же ты мне надоел! — закончил я фразу, нанося мощнейший удар в отвисшую челюсть колдуна.
Метрогил отлетел к ближайшей стене, а я стал искать глазами свое оружие. Меч лежал на том же месте, где я выронил его из рук. Злодей оказался крепким парнем, он уже пытался приподняться. Быстрее к оружию. Бросившись на другую половину зала, я со всего разбега врезался в невидимую стену. Но ее не было! И это предусмотрел расчетливый хозяин замка. Опять прокол. В следующее мгновение я увидел только приближающуюся с большой скоростью стенку — и все.
Что ж так неудобно-то? Ощущение, словно лежу на острых камнях, и кроме дикой головной боли еще донимает острая резь во всей спине. Откуда-то издалека доносится бесцветный голос:
— Хозяин, этот вроде начинает очухиваться.
Пытаюсь вспомнить, где я? Напрягаю мозг, который с трудом воспроизводит картинку быстро надвигающейся стены красного зала, и это заставляет меня моментально открыть глаза.
Бог ты мой, красота-то какая! Взгляд утопает в бездонной голубизне, а в голове звучат слова Лерокса: «Да будет всегда чистым небо». И все бы ничего, вот только неестественная скованность в теле портит впечатление от увиденного. Поворачиваю непослушную шею, и суровая действительность возвращает меня обратно на землю.
Это сколько же нужно времени, чтобы так густо утыкать деревянную плиту металлическими прутьями! Не иначе как у любителя йоги стащили лежанку. Вот только непонятно, зачем на нее уложили меня? Любопытный у них способ приводить в чувство после сотрясения мозгов, надо будет запомнить. Могли бы, правда, и не привязывать — во сне я обычно не ворочаюсь.
Размышления прервал противный голос Метрогила:
— Рад видеть тебя живым и здоровым. Боялся, что ты нас совсем покинул и не сможешь поучаствовать в главном сегодняшнем представлении.
Речь потеряла львиную долю зловещих оттенков, видимо, мой удар хорошенько подправил ему челюсть и преобразователь голоса уже не мог справиться с возложенной на него задачей. Точный инструмент требует точной установки, а после встречи с моим кулаком пусть скажет спасибо, что там вообще осталось куда ставить.
Раздался металлический скрежет, и лежанка начала плавно принимать вертикальное положение. Шагах в пяти напротив меня располагалась точно такая же плита, к прутьям которой была привязана Сонька. После случая с убийством охранников принцессу побаивались и, опасаясь ее проклятий, закрыли рот кляпом.
— Я человек незлой и решил устроить вам про-щальную встречу с крепкими объятиями, — издевался колдун. — Черт с ним, с Браслетом, обойдусь. Начинайте.
— Черт, между прочим, стоит рядом и ждет указаний, — прошептал невидимый Гриф мне на ухо.
Кивнув ему, я вдруг ощутил легкий толчок в спину. Вот сволочи, что задумали! Плиты медленно сближались. Эдак мы с Сонькой запросто раздавим друг друга.
— Развязать можешь? — шепотом обратился я к обладателю рыжего пятна.
— Нет, остроносый пользуется магическими веревками. А вот сломать механизм этой давилки — запросто. Кусок железа в шестеренки — и все дела.
— Твои бойцы далеко?
— Десять самых длинноногих побежали за корешками. Остальные рядом.
— Тогда слушай внимательно. Как только ее грудь соприкоснется с моей, ломайте машинку и постарайтесь отвлечь колдуна. Мой меч помнишь? Отправь кого-нибудь в красный зал, пусть принесут. И да будет над нами чистое небо, — закончил я полюбившейся фразой.
Мощный грохот, сопровождаемый легким сотрясением почвы, нарушил монотонный скрежет несмазанных шестеренок. До принцессы оставалось не больше метра.
— Вот так всегда, на самом интересном месте, — возмутился Метрогил, когда к нему подбежал один из стражников, дежуривших у ворот замка. — Серж, слышишь, за тобой сам король пожаловал. Пойду встречу. Жаль, конечно, что не увижу столь увлекательного зрелища, но дела — прежде всего.
Грохот повторился с новой силой.
— Заканчивайте без меня, — кивнул злодей своим воинам, — не буду заставлять ждать особу королевской крови.
Молодчина Эл, все-таки успел! Без своего хозяина «ежики» — лишь куча железа. Теперь главное не дать Метрогилу обмануть юношу.
— Сонька, помнишь, ты говорила, что убьешь меня, как только роза покинет волосы?
Ответить принцесса ничего не могла, за нее это сделали округлившиеся глаза.
— Да не так уж сильно я ударился головой, — прокомментировал я ее немое возмущение и серьезным тоном продолжил: — Сейчас вытащу цветок и сразу мчись на выручку к Эльруину. Не хочу повторения случая с Гарпиной. Со мной вся сотня чертей. Управимся здесь — и сразу к вам. Главное — не дать «летящему ужасу» загипнотизировать нашего колдуна. Метрогил мастерски владеет техникой тиланов, я сам чуть не попался на этот крючок.
Сонька кивнула головой в знак согласия. Что ж, теперь все точки над «i» расставлены. Едва наши тела соприкоснулись, раздался треск ломающегося железа, и движение плит прекратилось. Я схватил зубами колючее растение и вытащил его вместе с несколькими волосинками. Кляп тут же выпал изо рта принцессы, и ее мягкий голос проворковал:
— А сейчас закрой глазки, милый, я не хочу, чтобы ты меня видел в несколько экзотическом виде.
