не час величайшей нужды, если не это вторжение, грозящее Старому Свету?
— Превосходно. Как далеко находится эта пещера? — поднявшись, спросил Дэмиен.
— Как я уже сказала — на юге. Необходимо идти от Краспагена в Матою, оттуда в город-порт Локстед, там нанимать судно и плыть к скалам, в которых она спит…
— В общем, долго, — огорчённо сказал Дэмиен, — меньше, чем за три недели нечего даже и рассчитывать провернуть это. Если только… — он замолчал и обвел нас всех взглядом…
* * *
— Даже не думай об этом, — рыкнул орк.
— Ты уверен, что подумал о том же, о чём и я? — с улыбкой спросил я Кермола.
— Тут даже думать не надо. Отряд не должен делиться! Если нам до сих пор не попадались разбойники или дикие звери — то исключительно потому, что нас много, и мы можем дать отпор. А как только…
— И всё же это придётся сделать, — ответил я, лихорадочно размышляя, — интересы Авиала сейчас превыше наших. Если у нас есть шанс получить мастера магии воздуха, пусть даже таким необычным способом — нельзя им пренебрегать. Нам нужно разделиться.
— Отлично, — сказал Алаэрто, — и как ты собираешься нас делить?
— Матти и Мари пойдут с Бальхиором и Алаэрто. Мы же с Кермолом и Фрайсашем продолжим двигаться к троллям.
— Что… — задохнулась от гнева Маттика, — Дэмиен, нам не нужна помощь! Я и сама прекрасно могу о нас позаботиться. Ты хочешь, чтобы в святая святых, в место, где спит одна из величайших Сестёр за всю историю нашего ордена вошли дракон и храмовник? Что за глумление! Чем ты вообще руководствовался…
— Я долго думал, — подняв руку, я перебил Сестру, — как нам подобраться к троллям. Мне не даёт покоя мысль, что толпу людей тролли просто слушать не станут. И неразумно идти к ним с таким количеством людей в отряде. А нам жизненно важно добиться хотя бы того, чтобы нам дали высказаться.
Все молчали. Маттика, все еще тяжело дыша от гнева, упорно не сводила с меня своего тяжёлого взгляда. Но я не дрогнул. Выдержав паузу, я подошёл к ней и с сочувствием сказал:
— Я понимаю твои чувства, но сейчас не то время, чтобы чураться любых союзников, кем бы они ни были. Вдвоём я вас точно не рискну оставлять, это огромный риск, здесь Кермол прав, — помолчав, я добавил, — хорошо. Оба с тобой не пойдут. Пойдёт кто-то один. Кто именно — выберешь сама. Но кто-то пойдёт обязательно. И это не обсуждается. А сейчас давайте спать. Мы устали, а завтра нам всем будет нужна свежая голова…
* * *
Вот только наутро у меня голова была совсем несвежая, так как я полночи не могла заснуть. Прежде всего, я достучалась до Алрея, и тот подтвердил, что теоретически такое провернуть возможно. Однако меня совершенно не радовала перспектива стать носителем чужой души. Ведь Руш из комиксов тоже обречена была быть носителем чужой души взамен на свои силы. И ничего, кроме лишних страданий в те моменты, когда эта душа пыталась вырваться, ей не принесло.
— Довольно любопытно, — прошептал мне тогда Алрей, — люди выдумали это, чтобы развлекать молодое поколение в вашем мире?
— Да, — ответила я удивлённо, — а как ты понял?
— Тут ничего сложного нет. Думаешь, у нас не было сказок и былин о храбрых и отважных героях, которым даровались чудесные способности, и которые совершали подвиги? И которые добивались как славы и признания своим народом в целом, так и внимания противоположного пола в частности? О, их было, и немало, однако мне не нравится то, что в книжках рисуют картинки. Зачем так много картинок, если наше могучее воображение способно представить что-либо гораздо ярче картинок?
Я тогда с грустью подумала о том, что с нашей новой системой образования детей с хорошим воображением стало выходить на порядок меньше, и, судя по всему, это не предел.
Возвращаясь к настоящему: я с трудом продирала глаза, а Матти уже раздавала всем миски со вчерашней едой. Взяв свою и с неохотой обнаружив, что еда совсем остыла, я захотела взять у Алаэрто его сил, чтобы немного подогреть миску. Однако, посмотрев на дракона, я заметила, что он ведёт себя крайне нервно. Обычно невозмутимый, сейчас он шагал из стороны в сторону, поочерёдно глядя то на Дэмиена, то на Маттику. Наконец, все доели, Дэмиен одним мановением руки вымыл посуду (это при том, что он терпеть не мог пользоваться магией в бытовых нуждах и все три дня пути с удовольствием мыл за всеми посуду безо всякой магии), после чего посмотрел на Сестру.
— Итак, Матти, твое решение? Кого ты выбираешь себе в спутники?
Пауза. Все смотрят на Сестру. Он всё ещё колеблется.
— Алаэрто, — выдохнула она. Притом, я не могла припомнить, чтобы она до этого называла его по имени, — я желаю, чтобы с нами шёл Алаэрто.
— Я не могу, — нервно сказал дракон, — у меня приказ от Старейшин — следовать за Дэмиеном и защищать его.
— У меня такой же приказ, — Сестра, казалось, полностью взяла себя в руки, — однако сопровождать Дэмиена мы должны как того, кто может зарядить один из Стихийных обелисков. Если Мари может стать таким человеком — то она приобретает такую же ценность.
Дракон задумался. Нервное напряжение на его лице спало.
— Хорошо, Маттика, — и он первый раз назвал её по имени, — я признаю твою правоту. Я пойду с вами.
— На том и порешили, — подвёл итог Дэмиен, всё это время молчавший и довольно наблюдавший за развитием событий, — я так понимаю, первый ваш дальнейший шаг — вернуться в Иандерфельс?
— Да, — ответила Матти, — жаль делать такую петлю, но в Патою мы ни по какой другой дороге не попадём.
— Нет нужды, — ответил Дэмиен, — ты же ведь побывала в Иандерфельсе и запомнила его. Ты же можешь выстроить туда портал?
— Да, могла бы, да вот только сил мне не хватит, — ответила
