противоположной стороны Ямы всё обустройство ограничилось установкой ограждения и столбов для освещения. Причём ограждение не проволочное, а из стеклопакетов, грубо приделанных к поспешно сколоченному дощатому каркасу.
Смотреть на зрелища из-за такой преграды неудобно, и это не единственное неудобство с той стороны. Трибуны безкастым не полагались, у Беста даже в мыслях не было установить трибуны и там. Да и где набрать столько рабочих рук за короткий срок? Чудо, что всего-то за день с таким объёмом справились.
Грешник сам слышал, как один из помощников предложил распорядителю и ради корма расстараться. Тот отказался наотрез, действительно сославшись на нехватку материалов и рабочих рук. Но дело, разумеется, не в этом. Яма – аттракцион для привилегированных. Все прочие должны радоваться, что их сюда вообще пускают. И уж точно не должны претендовать на большее.
Эдакая расовая сегрегация, где раса – это не цвет кожи, а ярлык, прицепленный кукловодами не старте.
Стараясь не крутить головой и не реагировать на вопли со стороны заметивших скандальное мясо особо агрессивных привилегированных, Грешник направился к проходу перед центральными трибунами. Здесь уже дожидались Бест и пара его помощников с красными повязками на руках.
– Ты на три минуты опоздал, – нервным голосом пожурил распорядитель.
– И что? – спокойно ответил Грешник. – Представляешь, сколько этих оболтусов ещё только подтягивается? Вон, посмотри, сразу пятеро шагают. Задержи шоу на полчаса, и их станет на полсотни больше.
– Да все платные места уже раскупили, толку от этих тормозов нет, – поморщился Бест.
– Твоя главная прибыль от ставок, а не от того, на чём они зад протирают. Так что каждый зритель, это потенциальные деньги. Ты ведь не забыл, что должен мне ещё пятнадцать тысяч?
– Эй, погоди! Мы столько ещё не заработали!
– Заработаем, – уверенно заявил Грешник.
Сам он на все сто уверен, что денег ему не видать. Вот только жадность Беста здесь ни при чём.
Но знать распорядителю об этом не следует.
Как это нередко случается, начало действа затянулось не только из-за незначительного опоздания Грешника. Пришлось простоять в проходе ещё несколько минут, прежде чем один из помощников дал отмашку, а Бест взялся за где-то раздобытый мегафон и начал расписывать на всю округу детали предстоящего поединка.
– Леди и господа, сегодня, как вы видите, у нас всё иначе. Можно сказать, что мы открываем новую эру боёв без правил. Сегодня Яма не просто преобразилась, сегодня вы увидите поединки, где всё действительно решают сила, ловкость и смелость, а не просто один удачный удар дубиной или другим оружием. Нет, оружия не будет. Поставить точку в поединке самым древним и грубым способом, это справедливо. И это по-настоящему красиво. Кулак – вот первое оружие человечества. И сегодня вы…
Грешник, спускаясь по лестнице под речь Беста, ухмыльнулся. Сплошной пафос шаблонно-затасканных фраз. И ладно бы просто затасканных, но они ведь нелепы. Что значит новая эра? Сегодня вечер тринадцатого дня. Через несколько часов стартует четырнадцатый, предпоследний день испытания. А после пятнадцатого здесь ничего и никого не останется.
Какая-то очень уж короткая эра намечается…
То, что Бест выставляет идею с кулачными боями, как свою, причём бесспорно успешную, тоже смешно. Ведь именно Грешник на таком формате настоял. Продавил своё видение предстоящего боя, прекрасно понимая, что доверять кастовым нельзя. У них ведь заветная мечта, – выбить из него прорву контейнеров с ценным содержимым. Ради шоу они может и стерпят парочку его победных боёв, но затем начнут вносить в них коррективы, или даже повторят то, что уже случалось. Полезут в Яму толпой, причём не с пустыми руками. Вон их сколько собралось, чуть ли не полтысячи. Со стороны корма толпа выглядит раза в три пожиже. Оружие у них хуже, параметрами в среднем тоже значительно уступают привилегированным. Людей Тарка с ними сейчас нет, те заняты в других местах, значит и защитить своего участника не смогут.
Безоружный и столь лакомый противник – живая провокация, прямо-таки призывающая поступить с ней предопределённым образом. Бест, разумеется, даже при самых лучших раскладах и не подумает выплатить оставшиеся пятнадцать тысяч, но вот за затраченные пять выжмет из намечающегося шоу всё возможное. И Грешник на девяносто процентов уверен в том, как именно тот начнёт действовать.
А распорядитель тем временем не умолкал:
– …и среди них вы увидите новые лица. Итак, список чемпионов, заявивших об участии: Дуболомыч, Хан Свалки, Чёрная Леди, Драко, Бешенный Гном и Трах Божий. Попрошу вас не перепутать: именно Трах, а не Страх. Ну а с другой стороны у нас сегодня всего лишь один боец. Но зато какой. Кто-то видел его в облике Ракеты, но таких счастливчиков немного. Зато все вы слышали о Грешнике. Слышали ведь? Да? Ну а теперь можете на него полюбоваться.
Трибуны всё больше и больше негодовали. Зрители сюда пришли именно ради того, чтобы посмотреть на бой Грешника. Разогревать их затянувшейся банальщиной – пустое дело.
Бест понял, наконец, что перегибает и по-быстрому закруглился, протараторив последние пояснения:
– Формат боёв следующий: сначала один боец против Грешника. Потом два. Потом три. Бой длится, пока не вырубится Грешник или его противники, убивать не обязательно. Если Грешник побеждает все три боя, он получает главный приз. Если он проиграет, приз поделится среди тех участников, которые его победят. Если Грешник при этом погибнет, пятая часть выпавшей из него добычи уйдёт участникам, остальное распределяют Лорд, Шерхан и Джон Смит, основные спонсоры и организаторы этого шоу.
Грешник снова ухмыльнулся. «Если» – неуместное здесь слово. Как бы ни сложилось, его отсюда никто выпускать не собирается. Да и судя по выражению физиономий зрителей, они все это прекрасно понимают и воспринимают заявление Беста, как издевательскую шутку, понятую лишь им. Эти уроды сильно заигрались в игру, навязанную кукловодами. Безкастовых просто перестали считать за людей. Это ведь так удобно, верить, что обделённые участники в чём-то ущербны. И в первую очередь у них, разумеется, недоразвитый мозг, неспособный додуматься до элементарного.
Если уж кого-то унижаешь, первым делом отрицаешь, что они настолько же разумны. Откровенно равного себе по интеллекту низводить до уровня животного сложнее.
То есть кастовые сами себя убедили, что жертва тупа, что она ни о чём не подозревает, наивно уверена в честности раздаваемых обещаний. Они настолько погрязли в самообмане, что не замечают очевидного. Поголовно считают, что «сарафанное радио» постаралось до всех донести информацию о неизбежной гибели топового корма, но при этом почему-то не добралось до главного участника.
А ведь рожи, похоже, у всех без исключения зрителей перекосило. Нехорошо скалятся. Теперь
