– Дети мои! – обратился священник к людям, заглядывая в бумажку. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы провести эту церемонию коронации. – Теперь священник обращался уже к Греппу. – Властительный Грепп, раб божий, возлагаю на тебя эту корону и провозглашаю тебя наместником Императора в этой области планеты.
При этих словах среди людей раздался нестройный гул. Тем, кто не слышал слов, их пересказывали. Люди заволновались. Священник, сам впервые прочитавший эти слова, слегка опешил. Однако то, что слушатели явно перестали обращать на него внимание, священника слегка обидело. Он грозно оглядел собор.
– А ну цыц!!! – грозно рявкнул он. Такого не планировалось. Виктор уже дернулся было, чтобы вмешаться, но замер. Священник продолжил «внушение». – Я священник или нет? – вопросил он.
Не понимающие, к чему клонит священник, люди согласились, да, священник.
– Я слуга Императора или нет? – Опять все согласились – слуга. – Как слуга я имею право назначать наместников от имени Императора! А теперь молчать!!! Продолжаем церемонию.
Виктор мысленно зааплодировал священнику, решив добавить ему еще один бочонок вина в качестве награды. Священник тем временем принял корону из рук Алура, также разодетого как принц, и поднял ее над склоненной головой Греппа.
– Я возлагаю эту корону на голову достойного и объявляю его королем Тараверы! Правь этой землей и заботься о ней от имени Императора, пока Он не придет на землю. – С этими словами корона опустилась на голову новоявленного короля.
Грепп встал и посмотрел на людей.
– Обещаю! – провозгласил он.
Люди, решившие, что церемония на этом закончилась, задвигались. Но тут вперед вышел Виктор, опустился перед королем на колено и произнес клятву верности монарху, так же, как и покрой костюмов, содранную с компьютера. Священник скрепил клятву, коснувшись плеча Виктора муляжом меча, как теперь знал землянин, символом императорской власти. Закончив с этим, Виктор поднялся, уступая место другим. За ним стали произносить клятву управители. Потом купцы. Сначала ее произносили те, с кем было договорено заранее, а остальные вынужденно также стали произносить ее, чтобы не выделяться. Тем более что священник довольно громко заявлял, что объявит еретиком каждого, кто откажется произносить клятву верности.
Закончив с управителями и купцами, священник повернулся к горожанам.
– А вы согласны поклясться в верности вашему королю?! – громко вопросил он, всем своим видом показывая, что лучше бы им быть согласными.
Горожане намек поняли и громко выразили свое согласие. А может, на людей повлияла торжественность обстановки. Как бы то ни было, но вскоре уже все, кто находился в соборе, хором произносили клятву верности. После того, как с этим было покончено, процессия стала покидать собор. Первыми из него вышли простые люди, рассказывая тем, кто не смог попасть в собор, о том, что произошло там. Но вот громко ударили мечи о щиты, и десять гвардейцев выстроились перед дверьми собора. Показался Грепп. Гвардейцы слаженно вскинули оружие и двинулись вперед, прокладывая дорогу сквозь людей. Следом на коне ехал Грепп с короной на голове, приветственно махая рукой. Шагающие следом Петер и Шора начали разбрасывать в толпу мелкие монеты. Эту идею Виктор тоже решил воспроизвести на церемонии. Но когда после церемонии из подвалов хранилищ стали прямо на улицу выкатывать бочки с вином, бесплатно предлагая их горожанам, люди готовы были за своего короля в огонь и в воду. До самого вечера город оглашали пьяные вопли типа: «Да здравствует король!», «Слава Греппу» и тому подобные. Только к утру город постепенно начал приходить в себя от вчерашнего праздника.
На утро Виктор чуть свет был уже у дверей комнаты Греппа.
– Как он? – поинтересовался Виктор у охранника. Греппа теперь постоянно охраняли двое людей из созданной гвардии. Виктор продолжал занятия с ними даже во время подготовки к коронации. И учил он их вовсе не шагистике. Молодежь, которую Виктор набрал в этот отряд, как губка впитывала все то, чему их учили. Обращение с оружием, рукопашный бой, а недавно землянин начал изучать с ними основы караульной службы. Правда, у него оставалось слишком мало времени на постоянные занятия с ними, поэтому часть работы пришлось взять на себя Цетору, Грогену и Теркову, которые были назначены заместителями Виктора.
Охранник пожал плечами.
– Спит, – сообщил он.
– Ясно. – Виктор молча отодвинул охранника и вошел в кабинет. Чуть ли не силком вытащил Греппа из кровати и заставил одеться.
– Слушай, отстань, – простонал Грепп. – О, моя голова…
– Сам виноват, – без капли жалости заметил Виктор. – Я тебя предупреждал, чтобы ты не напивался. Я говорил тебе, что сегодня у нас много работы, или нет?!
– Ну говорил… слушай, а может, отложим, а?
Виктор молча подошел к двери и резко распахнул ее. Охранники быстро отпрянули. Виктор наградил их злым взглядом, потом снова закрыл дверь и вернулся к Греппу, молча бросив тому кафтан.
– Неужели мы не можем подождать? – обреченно вздохнул Грепп.
– Слушай, ты… мы и так на краю!!! Мы балансируем на грани, а ты тут отдыхать хочешь!!! Ты знаешь, сколько мы потратили на вчерашний праздник? Три золотых!!! Это треть годового дохода города!
– А я тебя предупреждал, что не надо так расходиться в тратах!
– А я тебя предупреждал, что это необходимо, и объяснял почему! Наше положение сейчас очень шаткое. Мы только на копьях твоей восставшей армии и держимся!
– Это надежно, – набычился Грепп.
– Может, тебе и удобно спать на штыках… э-э… на копьях, но меня от этого удовольствия прошу избавить! К тому же ты не подумал, что твоя так называемая армия может сильно обидеться из-за того, что им от взятия города ничего не перепало? И на сколько у нас хватит денег, чтобы содержать четыре тысячи дармоедов? Добро бы солдаты были хорошие, так половина из них старики и калеки. К тому же за каждым еще семья! То есть нам надо кормить этих солдат и их семьи! Где взять деньги?! Чтобы через пять минут был готов!
– Не хули моих людей!!! – обозлился Грепп.
– Не буду. Только собирайся быстрее, ваше величество!
Вскоре Грепп в сопровождении Виктора вошел в зал совета, где их уже ждали управители, страдающие с похмелья не меньше своего короля. Грепп прошел к специально установленному для него за ночь трону и сел в него.
– Господа, – объявил он, как договаривались они с Виктором. – Я понимаю, что всем сейчас тяжело, – король поморщился и схватился за голову, – но забота о благе государства…
Вот и еще одно слово произнесено, подумал Виктор.
– …заставляет Нас… – из-за этого «Нас» Виктору пришлось выдержать настоящий бой с Греппом, который заявлял, что он не сумасшедший, чтобы величать себя во множественном числе, – …забыть о личных неудобствах и собраться здесь, чтобы обсудить проблемы. В связи с этим слушайте мое первое королевское решение.
