- Интересно… Очень интересно… Как говорится, ни убавить, ни прибавить… Жаль, что не успеем связаться с Владивостокским отрядом, он сейчас в море. Значит, будем готовиться встретить "просвещенных мореплавателей". Надо им наконец-то уяснить, что сейчас не семьдесят восьмой год.
- Ваше превосходительство, а как там у "Новика" все прошло? Догнал он японцев?
- Одного догнал. Уже на пределе дальности стрельбы зацепил все же снарядом миноносец так, что он сбавил ход. А после этого догнал и добил. В итоге, из всего отряда удалось ускользнуть лишь одному миноносцу. И теперь японцам надо хорошенько подумать, прежде чем снова лезть к Артуру…
Когда все вопросы были решены и Черемисов ушел, Макаров задержал Михаила. Было ясно, что адмирал хочет поговорить без свидетелей. Так оно и оказалось.
- Что, Михаил Рудольфович, так уже было?
- Да, японцы выгружали грузы прямо на необорудованный берег поблизости от расположения своих войск. Но тогда у них было фактическое господство на море и наш флот ничем не мог им помешать. Сейчас англичане решили сыграть ва-банк, задавив нас численностью. Определенный резон в их действиях есть.
- Хватит вам одного боекомплекта?
- Сделаем временные стеллажи в отсеках. Еще торпед шесть разместить сможем. Плюс наш основной боезапас двадцать четыре штуки. Хватит. Главное, что все торпеды снабжены неконтактными взрывателями.
- На "Косатку" вся надежда, Михаил Рудольфович. Вы правильно сказали, противник играет ва-банк. И сейчас все решится…
Когда Михаил вернулся на "Косатку" и озвучил предстоящую задачу старшему офицеру, он сначала воспринял ее скептически.
- Михель, я согласен, что ты Великий Корсар и все такое. Но как мы сможем отправить на дно шесть, или семь броненосецев на ходу?! Ведь они разбегутся после первого же взрыва!
- Пока будут разбегаться, мы можем еще в кого-нибудь достать. И далеко не разбегутся, им конвой сопровождать надо. Ибо, если запаникуют и сбегут, наши крейсера наведут там порядок очень быстро. Именно поэтому я не хочу топить первые цели. Пусть они тормозят всех. А поврежденные броненосцы англичане ни за что не бросят. Ну, а если сбегут, то нам же лучше - хлопот меньше. Перетопим транспорты и японцы останутся без боеприпасов.
- Ох, мудрено что-то, герр фрегаттен-капитан… Ладно, ты этих англичан лучше знаешь. А за команду не бойся, не подведем…
Вице-адмирал Джерард Ноэл в хорошем расположении духа поднялся на мостик флагманского броненосца "Принц Джордж" и окинул взглядом открывшуюся картину. Следом в кильватер шли остальные броненосцы эскадры - "Маджестик", "Магнифишн" и "Викториес", "Марс" и "Голиаф", а позади них - две колонны грузовых транспортов. Вдали дымили крейсера, обеспечивающие разведку. Более легкие "Блейк" и "Бленхейм" шли впереди, а крупные "Пауэрфул" и "Террибл" - на флангах. Замыкал процессию небольшой крейсер "Ифигения". Эскадра приближалась к восточной оконечности Шандунского полуострова и вскоре должна была подойти к Вэйхайвэю. Сэр Ноэл прекрасно понимал свою задачу. Сейчас главное - задавить противника превосходством в силах. Если русские не полные идиоты, то поостерегутся связываться. А возле Вэйхайвэя присоединятся те, кто уцелели в недавней бойне. Броненосец "Центурион" ("десятидюймовый" недомерок) и крейсера "Амфитрит" и "Пик". Вполне хватит для демонстрации силы. Брать оставшийся плавучий антиквариат, вроде "Аретьюзы", Ноэл не стал. Нельзя же полностью оголять Гонконг. И что же все-таки произошло возле Вэйхайвэя? И что случилось с отрядом коммодора Бригса? С отрядами Спенсера и Нортона понятно, а вот с этими? Если по поводу гибели крейсеров Бригса - вообще полный туман, то вот гибель эскадры возле Вэйхайвэя наводит на размышления. Нет никаких сомнений, что это работа "Косатки". Имбецилы из Форин Офиса сами дали хорошую подсказку русским о неизвестной подводной лодке и они этим умело воспользовались. Но почему же не сработала противолодочная оборона? Ведь противолодочные катера имели подготовленные команды и обязательно должны были поймать "Косатку"… Неужели, выдавали желаемое за действительное и на них собрали одних разгильдяев, от которых все командиры кораблей рады избавиться? Слава богу, что у него на эскадре все не так. Все броненосцы и крейсера несут мощные восемнадцатитонные катера, оборудованные сетями и прожекторами. В случае появления "Косатки" она будет быстро поймана, запутавшись в сетях. А чтобы у русских не было соблазнов стрелять, опытные ныряльщики разобьют ей кирками линзы перископов. А без них субмарина не может вести прицельную стрельбу. Насчет того, чтобы пробить корпус, Ноэл не строил иллюзий (предложил ярым сторонникам этого метода взять кирку и попробовать пробить корпус корабля), но вот повредить линзы перископов - вполне. Даже жалко в какой-то степени, что "Косатка" потерпела аварию и не удастся опробовать новинку в деле. Но с другой стороны - хлопот меньше…
После того, как его эскадра уже подходила к параллели Шанхая он был очень удивлен, получив приказ оставаться в Шанхае до следующих распоряжений. Но с начальством не спорят. И только в Шанхае узнал истинные причины такого странного приказа. Официально снова во всех документах фигурировала неизвестная субмарина, но абсолютно все понимали, кто стоит за этими событиями. Какое-то время все было тихо. Русские ограничивались патрулированием побережья Кореи и Японии и никаких враждебных акций против Вэйхайвэя не предпринимали. И вдруг - как гром среди ясного неба. На "Косатке" авария! Что-то там у нее случилось с электродвигателями, и ходить она теперь может только в надводном положении. А отремонтировать это в условиях Порт-Артура невозможно. Сразу же поднялась такая бешеная активность, какой не было с начала этой войны. Из Гонконга пришли двенадцать грузовых судов, груженных боеприпасами. Они были погружены уже давно, но не успели попасть в последний конвой, который захватили русские. Вот стояли и ждали, чем же закончится дело. А тут - грех упускать такую возможность! Приказ, полученный из Адмиралтейства, был предельно ясен. Доставить груз прямо к месту дислокации японских войск на побережье Кореи, обеспечив полавляющее преимущество в силах. Чтобы у русских даже мысли не возникло оказать сопротивление. В конце концов, что там у них осталось? Три тихододных броненосца и один броненосный крейсер? Все остальное - мелочь. Правда, есть еще Владивостокский отряд, так сильно потрепавший корабли Нортона. Но там всего два полноценных броненосных крейсера. А остальные - один древняя тихоходная рухлядь, а второй - легкий бронепалубный. Против его шести броненосцев и пяти крейсеров - не серьезно. А вскоре прибавятся "десятидюймовый" "Центурион" (или, как его важно именуют - броненосец второго класса!) и два крейсера из Вэйхайвэя. На месте адмирала Макарова надо спрятаться в Порт-Артур и не высовывать оттуда носа. Ну, а высунет - его проблемы…
