- Это, господа, безумно интересно. Но я хочу кое-что на практике проверить, а потому просил бы некоторое время соблюдать тишину.
Этелред уколол меня взглядом и спросил самым мерзким голосом:
- Это так понимать, что нам лучше убираться?
- Да нет, почему же... Если интересно - смотрите, только меня не отвлекайте, а то я и так не знаю, чем это закончится. В смысле, для меня.
- Собираешься работать с Камнем, Мик? - в голосе Ильмиры прозвучали признаки интереса.
- Собираюсь... - вздохнул я. Этелред пробурчал что-то язвительное и выкатился из хижины. Да, как-то страшновато мне эту работенку начинать...
Я еще немного потянул время: неторопливо добил чинарик, допил вино, прошелся по комнате, имитируя гимнастику и деловито разминая руки. Ильмира молчала, только голову за мной поворачивала. Как тренер перед выступлением своего питомца... Эрик наблюдал мою пантомиму с плохо скрытым ехидством, но от комментариев воздержался. Наконец я решил, что хватит прохлаждаться, все равно навек отложить это дело мне не удастся, еще раз нервно пробежался из угла в угол, подержался за рукоять Хельмберта - на счастье. Ну, теперь или никогда... Я уселся за стол и пристроил на ладони Камень.
Ох, не нравится мне все это... Во-первых, определенно надо в полный контакт с этим Камнем работать, а это значит - опять всяческая запредельская сволочь полезет. А во-вторых, сдается мне, метод, который я от горбуна узнал, только в теории прост. Определенно в нем некая хитрость спрятана, только вот какая? Ладно, все равно, сколько голову не ломай, пока не попробуешь - не узнаешь. А с Запредельем... Чем черт не шутит, может, успею проскочить, пока за меня никто не взялся. Ну, с богом! А в крайнем случае о моих останках тут позаботятся. Может, даже чучело набьют . На память.
Я набрал в грудь воздуха, как перед нырком, и со второй попытки открыл Камень своей Силе. И тут же мне чуть плохо не стало: полное ощущение, что в Камне я оказался изнутри.
Теперь я знаю, каково было Алисе, когда она летела в кроличью нору... Медленное неотвратимое падение. Скорее, не совсем падение - я почувствовал себя очень медлительной пулей в канале ствола. Щепкой в водовороте патоки. А Сила в Камне захватывает меня, зачаровывает, и я медленно, по спирали, погружаюсь в него все глубже...
Ну уж дудки, меня второй раз на это не купишь, я теперь ученый. Хочется тебе вращаться - и пожалуйста, только без меня... Понять не могу, как мне это удалось, но я подстроился к этому мнимому вращению и теперь направлял Силу по спирали, медленно, виток за витком, закрывая «колодец». Все равно что пробоину в днище корабля изолентой заклеивать... Башка начала трещать на третьей минуте, а сколько на самом деле прошло - понятия не имею. Но я сделал это! Совершенно неожиданно темные витки моей Силы легли плотно и ровно, не оставив ни малейшего зазора, полностью закрыв Камень от Запределья... Во всяком случае, прямой проход перекрыт... Ф-фу...
Свободной рукой я отер с физиономии обильный пот и жестом попросил у Эрика сигарету. Она оказалась уже прикуренной, и была ее в лучшем случае половина, но и на том спасибо...
Некоторое время я курил, тупо уставившись на Камень. Есть у меня такое нехорошее предчувствие, что сказавши «А», придется проговорить и весь остальной алфавит. И начать, вероятно, стоит с уборки - вычистить из Камня все левое, чтоб можно было в него хоть ориентировку по сторонам света и каталог по нежити впихнуть... Ладно, я уже достаточно разозлился, чтоб что-то получилось, так что поехали. Раньше сядешь - раньше выйдешь...
И я поехал. Чистка Камня - занятие похуже уборки мусора на стройплощадке, и разделавшись с этим, я почувствовал, что вот-вот упаду, но останавливаться не стал - тут же, не отходя от кассы, принялся загружать в него различные сведения. И, конечно, тут же напоролся на массу всяческих неприятных особенностей.
Необученный Камень, настроенный на тебя, превращается в помесь любопытного слоненка с компьютером и работает со скоростью восемьсот вопросов в минуту, да еще и не успокаивается, пока не получит по каждому исчерпывающую информацию, исключающую дополнительные вопросы. С нежитью у меня более-менее получилось, только вот не знаю, будет ли он реагировать на нее, если эта нежить хоть на волос отличается от описанной и объемно мной представленной. А дальше все пошло еще хуже. Например, как объяснить такое абстрактное понятие - опасность?.. Представьте, что вам поручили растолковать группе дебилов, что такое теория относительности, причем с обязательным математическим описанием...
И вот тут-то выяснилась с громадным опозданием самая неприятная из всех особенностей: оказывается, с Камнем, настроенным на тебя, можно работать только в одно касание, исправления и дополнения невозможны. Хочешь убрать какой-то неверный образ - будь любезен, все на бис с самого начала... На такое у меня, естественно, никаких сил не хватило бы, а поскольку поначалу в выражениях я не стеснялся и картинки перед моим мысленным взором вставали наигнуснейшие, пришлось мне в Камень закладывать кучу информации, имеющей отношение к половому акту и всевозможным извращениям, и к концу работы в Камне оказалось больше похабщины, чем в полном собрании Баркова. Более того, имечко мой Камень получил способом весьма оригинальным. Дело в том, что я под горячку обругал его идиотом, а он немедленно пожелал узнать, что это такое. В ответ я уже вслух прорычал: «Ты!» и закрыл Камень. Хватит с меня. Да, это явно не Юрд, и имечко, как ни крути, ему подходит. Ладно, по крайней мере, о педерастах мой Камень теперь знает все и в случае чего предупредит меня об их приближении...
Я закрыл ладонями глаза, откинулся назад - и тут Ильмира с возмущением осведомилась:
- Где ты таких гадостей набрался?
- Каких гадостей? - устало осведомился я, опуская руки.
- Которые ты в Камень вкладывал.
- А ты б не подслушивала.
- Хе, - встрял Эрик, - да ты их чуть не вслух транслировал. И так, знаешь ли, реалистично...
- Да ладно вам, я ж не специально... Есть чего-нибудь выпить, а то я сейчас упаду?
- В кувшине, на столе, - сообщила Ильмира, забавляясь моим замешательством. Я с облегчением присосался к кружке. Ну, будем надеяться, с моей запредельской одиссеей, эпопеей и как там ее еще можно обозвать, в общем, с ней покончено, и теперь можно перейти к делам земным. Например, к тому, что пока я тут прохлаждаюсь, Волк явно времени не теряет, и если он догадался, где следует меня искать... И то, что кочевники - пусть малый отряд - прошли через земли Гэлфоста, несколько настораживает. А Финдо говорил, Орден лишил Трех Владык Гэлфоста своей поддержки... Значит, когда мы через эту страну пойдем, официально мы к Ордену отношения иметь не будем.
