— Не то и не другое. Свой долг перед республикой я выполнил как смог и как умел. В отличие от некоторых, я в заговоре не участвовал, и никого не предавал.
— Да как Вы… — вскинулся Коллинз.
— Смею!
Вольдемар так грохнул кулаком по столу, что стоявшие на нем предметы подпрыгнули.
— Это Вы предали республику, вступив в число заговорщиков, а потом продали их всех Тасселеру, спасая свою шкуру!
— У меня не было другого выхода, — сник Коллинз.
— Кто об этом знает? — усилил давление Вольдемар, — К тому же выход есть всегда. Подайте в отставку. Прямо сейчас. Напишите рапорт и отправьте в Сенат из этого кабинета. Ну, что замерли? Потому что без этой должности Вы — никто и звать Вас никак. Это за Кагершемом стояла реальная политическая сила, и он мог плевать на политику. За Вами никто не стоит, именно поэтому Вы и сидите в этом кресле. Пока сидите. В любой момент Вас могут выкинуть на помойку как паршивого кота.
Адмирал был чернее тучи, но крыть ему было нечем.
— Если я сегодня передам содержание нашего разговора в прессу, то Вы завтра же вылетите из своего кабинета. Не исключаю, что прямо через окно. Кое-кому старый обиженный болтун окажется не очень нужен живым. Надеюсь, Вы меня поняли.
Вот теперь клиент по настоящему готов.
— Хорошо, Вы меня убедили, — сдался адмирал, — но Ваше везение когда-нибудь закончится, тогда и сочтемся.
— Сочтемся, адмирал, непременно сочтемся. Если Вы доживете до этого момента. А пока что потрудитесь найти малый десантный корабль в приличном состоянии.
— Намереваетесь использовать его в качестве пересадочной станции?
— Да, намереваюсь. И еще, мне нужны два крейсера.
— ?!
— Не волнуйтесь, не навсегда. Нужно придержать эвакуацию астенойцев из Каппа Сагитториуса, пока совместная комиссия не примет всю системную инфраструктуру.
Астена еще не приняла ультиматум, но в том, что она его примет уже никто не сомневался. Фабин еще не принял предложение, но в том, что он его примет не сомневался только один Дескин. Ни о какой комиссии никто не слышал, здесь Вольдемар блефовал, но Коллинз ему поверил.
— Не раньше, чем через двое суток.
— Хорошо, но если через двое суток их не будет в системе, то в начале третьих наш разговор станет новостным хитом.
— Скажите, Дескин, Вы себе на жизнь шантажом никогда не зарабатывали? Если нет, то советую начать. У Вас это очень хорошо получится.
— Спасибо за совет адмирал, если дойду до такой жизни, то с Вас и начну. Список передаваемых кораблей Рахман согласует с Олвицем, если это будет полный хлам, то республиканская общественность быстро узнает как наш доблестный флот, в лице адмиралов Коллинза и Олвица, оказывает поддержку несчастному Сагитториусу.
— Общественная поддержка — штука переменчивая. Сегодня Вы герой, а завтра…
— До завтра еще надо дожить. Не смею больше занимать Ваше драгоценное время. И помните, я жду крейсера через двое стандартных суток.
Не ожидая ответа адмирала, Вольдемар покинул кабинет коменданта. Через оставшуюся в дверях щель до него долетели последние слова Коллинза.
— … ты сдох!
— Все там будем, — пробурчал под нос Вольдемар, — но пока мне туда нельзя, здесь еще куча дел.
Из административного корпуса он направился к челноку, летящему на пересадочную станцию. Туда скоро должна прибыть делегация правительства Сагитториуса.
Едва открыв дверь в офис, Вольдемар понял, что делегация уже прибыла. Кроме Эскалеры, Амаэль и Рахмана в отсеке находились еще четверо мужчин. Все они, кроме женщины и отставного лейтенанта, яростно спорили между собой, и предмет их спора он уловил сразу — концессионное соглашение.
— Добрый вечер, господа и дамы, — приветствовал их Вольдемар. — «Астгартус майнинг» уже выставила условия?
Слова Дескина мгновенно остановили спор, все присутствующие повернулись к нему.
— Еще нет, — автоматически ответил Эскалера.
— Тогда о чем спор? Дождитесь хотя бы их условий, а уж потом торгуйтесь. Ведь принципиальное решение, как я понял, вы уже приняли.
— Да приняли, приняли, — ответил мужчина лет пятидесяти, которому этот спор уже, похоже, надоел. — А Вы и есть капитан Дескин?
Короткая стрижка, загорелая кожа, взгляд внимательный, слегка щурится. Несмотря на невесомость, держится уверенно, явно военный в приличном звании.
— Так точно, Вольдемар Дескин, капитан второго ранга в отставке.
— Донар Вогелейн, генерал, начальник генерального штаба армии Сагитториуса.
Представилась и остальная троица, но Вольдемар пропустил их имена мимо ушей, сейчас его больше занимала предстоящая операция.
— Очень хорошо, что Вы уже прибыли. Господа, — обратился он к собравшимся, секунду спустя, добавил, — и дамы, прошу прощения, но нам с генералом и лейтенантом Рахманом необходимо срочно обсудить некоторые военные вопросы. По соображениям секретности и специфики вопросов, прошу оставить нас наедине. Еще раз прошу прощения.
Первым пришел в себя Эскалера.
— Действительно, господа, пойдемте в другое место, например в станционную оранжерею, там и поговорим. Не будем мешать военным. Амаэль, покажи нашим гостям дорогу.
Когда за министром закрылась дверь, Вольдемар взял слово.
— Времени мало, а дел много, поэтому буду краток. Завтра, как только Астена примет ультиматум идем в систему Каппа Сагитториуса, задача — сорвать эвакуацию и уничтожение добывающей промышленности.
— Как ты хочешь этого добиться? — спросил Рой.
— Для разгона перед прыжком из Сагитториуса в систему Астены есть две области. Одна более удобная, вторая менее, и обе невелики. Перекроем более удобную и потребуем прекратить эвакуацию до поэтапного приема всех сооружений совместной комиссией под республиканским контролем. Возьмем все что есть, транспорт, штурмовик и два истребителя. Для того чтобы остановить гражданский транспорт — хватит.
— Это самоубийство нас прихлопнут как надоедливую мошку.
— Пусть только попробуют. Это уже наша система и нападение на нас — великолепный повод к началу войны. Они не рискнут.
— А если рискнут, — вмешался генерал.
— Не должны, но если попробуют, то нам крышка. Впрочем, у меня в рукаве есть козырь.
Вольдемар передал собеседникам содержание недавнего разговора с адмиралом Коллинзом.
— Адмирал не горит желанием направить крейсера к Сагитториусу, поэтому тебе, Рой, и Вам, генерал, придется на него нажать. Если крейсера прибудут позже, то у них могут сдать нервы и нас просто прикончат.
— Подожди, — возмутился Рой, — выходит, что я не иду.
