— Какой кошмар…
— Он считал, что я морально и психологически сильнее. Но он ошибся… и звание легата — тому подтверждение.
— В смысле? Что ты делал?
— Что приказывал Пов… он Кэрби Морфеус… возомнивший себя Повелителем и Императором. Убивал и насиловал.
— Молчи… не нужно ничего говорить, — закрыла Нэнси рот Рона ладонью. В глазах ее стояли слезы.
— Ничего… У меня уже руки затекли…
— Я не могу тебя…
— Я знаю. Позови тех, кто может.
— Сейчас…
Нэнси привела в порядок себя, Рона и пошла на выход. Стоило ей только открыть засов, как дверь в церковь тут же распахнулась, и внутрь ворвался разъяренный священник.
— Что вы тут себе позволяли, бесстыдники?! Анафема на ваши головы! Прости, Господи!
Вслед за священником вошли остальные. Шторы откинули, и храм заполнился светом заходящего светила.
Члены деревенского совета обступили пленника, задумчиво оглядывая его.
— Освободите меня.
— Мы пока не можем этого сделать.
— Но, господин староста, он… излечился! Я уверена в этом, сэр! — воскликнула Нэнси.
— Хм-м… миссис… ваше мнение несколько предвзято. Мы не можем быть в этом уверены.
— Излечился я или нет, но у вас нет другого пути, как освободить меня, — сказал Рон.
— Возможно… Но также возможно, что мы можем провести размен.
— Вы глупцы, если действительно думаете торговаться с Пове… с ним и рассчитывать на какие-то послабления.
— К тому же он больше не один из них! — вновь напомнила Нэнси.
— Почему? — поинтересовался Крэй Бахлер, не обратив на реплику Нэнси никакого внимания.
— Потому что первое, что он сделает, потребует от меня подтверждения лояльности к нему сказать, каким способом?
— Ну?..
— Перебить вас всех.
Члены совета отшатнулись от Финиста, будто он собирался сделать это прямо сейчас, будучи закованным по рукам и ногам.
— Нам нужно еще раз обо всем подумать, — наконец, после долгой паузы вымолвил староста. — Утром мы вынесем решение…
— Делайте, что хотите, только уведите его отсюда! — чуть ли не в истерике завопил священник. — Мне нужно освятить храм!
Нэнси смущенно отвернулась.
— Отведите его в камеру, — кивнул староста милиционерам.
В камере открытого типа Рон, наконец, смог немного расслабиться и растереть затекшие руки. Нэнси не оставляла его и здесь.
— Они не поверили мне.
— Их трудно в этом винить. Так что все в порядке, Нэн…
— Не подходите к нему, мэм, — настороженно глядя на пленника, попросил сержант. — Он может быть опасен.
— Что с нами теперь станет, Рон? Что станет с нашим миром? Сегодня прошла передача, по которой он затребовал сто тысяч рекрутов! Неужели это действительно реально — завоевание империи одним человеком?!
Финист пожал плечами:
— Повели… Твою душу! — зло сплюнул он. — Вот ведь въелось… Кэрби Морфеус — безусловно, талантливый организатор, стратег и тактик, обладает даром убеждения — уникум, направивший свои способности не в то русло… Думаю, он это может… У него есть какие-то козыри. Федерация планет — действительно хрупкое образование, и объявление независимости таким слабым миром, как Pa-Мир, этому лишнее подтверждение. Захватывая одну планету за другой, беря под контроль ее инфраструктуру, он будет увеличивать свою силу, в том числе и живым потенциалом. Земля еще долго останется в неведении о творящемся беспределе. А когда узнает, будет уже слишком поздно… Все ресурсы окажутся под контролем Пове… под его контролем. Земля не получит ничего, ни сырья, ни продовольствия. Земля пожрет себя изнутри. Не секрет, что там куча голодного, недовольного жизнью населения… которому только дай возможность расквитаться с богатенькими. Так что если ему удастся их переманить на свою сторону, что, по-моему, произойдет весьма легко, то он победил. И тогда… над Землей взовьется флаг империи… а на трон воссядет жестокий император.
— Но флот! Армия!
— А что флот и армия? Они не такие уж и могущественные.
— В это трудно поверить…
— И, тем не менее, у него высокие шансы. Выше, чем можно подумать. И… если не остановить сейчас, он станет тем, кем хочет стать — Повелителем мира. Императором созданной им империи.
— Но как его остановить?
— Только убить.
— А это реально?!
— В открытом сражении — нет.
— А как?
Рон, взглянув с недоверием на милиционеров, поманил к себе Нэнси. Заинтригованная, она приблизилась к решетке в момент, когда милиционеры занимались своими делами и уже больше не обращали внимания на пленника и девушку.
— Извини… — прошептал Финист.
— За что? — удивилась Нэнси.
— За это…
Рон сделал быстрый рывок и, просунув руку между прутьев решетки, схватил Нэнси за шею и припечатал к решетке.
На звук среагировали милиционеры. Увидев, что случилось, они повскакивали со своих мест, схватили дубинки, начали шариться в районе поясов в поиске пистолетов.
— Стоять на месте! — рыкнул на них Рон. — Открыть немедленно камеру!
— Рон… Рони… что ты делаешь? — хрипела Нэнси, пытаясь разжать схватившие ее пальцы.
— Живо!
— Тебе не уйти отсюда…
— Если не откроете дверь, она умрет. Вы хотите, чтобы на вашей совести осталась человеческая жизнь, жизнь этой девушки?
— Ты не сделаешь этого… она… была с тобой…
— И что? — усмехнулся Финист.
Вид задыхающейся девушки сказал милиционерам, что для пленника это действительно не имело значения. Лицо девушки посинело, казалось, глаза вот-вот вывалятся из орбит… Этот хрип…
— Хорошо… я открою, — закивал сержант. — Только отпусти ее…
— Откроешь — отпущу.
Сержант, помедлив секунду, направился к решетке, трясущимися руками отпер дверь и тут же получил сильнейший удар ногой, отбросивший его в глубь помещения. Нэнси, судорожно хрипя, соскользнула спиной по прутьям и осела на пол.
Милиционер, успевший выхватить пистолет, получил по руке дубинкой, выхваченной Роном у валяющегося сержанта. Пистолет упал на пол, как и сам милиционер, дико орущий от боли.
Третий застыл на месте, не в силах что-то предпринять. Мозги от увиденного переклинило напрочь.
— Ключи от машины?
— У сержанта…
— Принеси.
Ключи оказались в руках Финиста.
— Где мое обмундирование?
— В шкафу…
Шкаф оказался не заперт, и Финист, отправив в нокаут допрашиваемого, быстро облачился в доспехи и взял свой автомат.
— Рон… Неужели я ошиблась в тебе?
Финист, уже, будучи в дверях, обернулся на хрип. Это в себя приходила Нэнси.
