– Сакральная, – уточнил Брейгель.
– Известная только посвященным, – добавил англичанин.
– Послушайте, господа, – обиделся Зунн. – Сдается мне, что вы меня дурачите.
– Не исключено, – изящно ушел от прямого ответа Орсон.
– Я видел некоторые из этих картинок, – сказал Лиам.
– Я тоже видел, – кивнул Ксавьер. – На скале племени бажижа.
– Там, где они проводят обряд инициации, – добавил Лиам.
– Ну, и как это понимать? – указав рукой вниз, спросил Камохин у приблизившегося к остальным Вечного.
– Я полагаю, вы и сами знаете, – спокойно ответил тот.
– Я не знаю, – уверенно заявил Зунн.
– А, тебе и не за чем – ты не за тем сюда пришел.
– Это дело рук Древних? – снизу вверх глянул на Вечного Осипов.
– Ну, если предположить, что у них были руки, – усмехнулся Вечный.
Осипов встал на одно колено, острием ножа подцепил край металлической пластинки, достал пакаль из ячейки и, держа его пальцами за угол, начал медленно подниматься по ступеням.
– Древние играли здесь в свою Игру. Что произошло потом?
– Потом они ушли.
– Вот просто так? – раскинул руки в стороны Осипов. – Взяли и ушли?
– Нет, они оставили прощальную записку.
– Что в ней?
– Я иронизирую.
– Как это произошло?
– Они все расселись на ступеньках. И стали один за другим выкладывать на доску металлические пластинки, которые вы называете пакалями. Когда все поле оказалось заполнено, Древние исчезли.
– А, пакали?
– Я их оставил себе на память и держу в нижнем ящике книжного стола, – сказал Вечный и тут же добавил: – Если кто не понял – это тоже ирония. Разумеется, пакали тоже исчезли.
Осипов показал пакаль, что был зажат у него в руке.
– Мы нашли это в пасти змеи.
– Они то и дело появляются. То там, то здесь. Как и почему – понятия не имею. Да, собственно, я над этим и не задумываюсь. Это не моя работа. Если я нахожу пакаль, то бросаю его вниз.
– Вниз со стены?
– Нет. Просто – вниз.
– Вниз – это куда?
Вечный поднял руку чуть выше головы и пальцем указал на мостовую.
– Позвольте, я еще раз объясню вам одну простую вещь, которую, как я вижу, вы так и не поняли, – Вечный соединил пальцы рук возле груди. – Что бы вы там обо мне не думали, я всего лишь скромный библиотекарь. Основная моя работа – составление полного каталога вверенной мне Библиотеки. Ну, и когда приходят Искатели, я, в меру своих сил и возможностей, стараюсь помочь отыскать то, что им нужно. Все, что вы видите вокруг – это библиотечный комплекс. Так он выглядит снаружи, я же хочу показать вам, как он выгляди изнутри.
– А что на счет пакалей, которые иногда появляются? – напомнил Осипов.
– Мне пакли не нужны, – Вечный резко развел в стороны руки с растопыренными пальцами. – Но за ними охотятся те, кого вы называете «серыми» или кутяара. Я знаю, что они используют их в какой-то своей Игре. Но, у меня нет ни времени, ни желания принимать в этом участие! Поэтому, как только я нахожу пакаль, я избавляюсь от него. В противном случае, «серые» будут постоянно крутиться рядом, стремясь всеми правдами и неправдами заполучить его. И мешая мне работать.
– Почему бы просто не отдать пакаль «серым»? – поинтересовался Зунн.
– Да, потому что для них это Игра! Просто взять пакаль, сказать «спасибо» и спокойно уйти – так нельзя! Для того, чтобы заполучить пакаль нужно непременно провернуть какую-нибудь хитрую, многоходовую комбинацию, в которой, помимо самих игроков, будут задействованы множество других, ничего не подозревающих об Игре лиц! Это примерно то же самое, что произошло с вами. Но я не могу позволить, чтобы все это разыгрывалось у меня в Библиотеке! Пару раз, в самом начале своей работы здесь, я стал свидетелем подобных игрищ. Это было похоже на Бедлам! После этого я и принял решение не оставлять у себя пакали.
– Мы тут встретили одного гигантского варана, брюхо которого, бамалама, было набито пакалями, – сообщил Брейгель. – Так ведь, Док-Вик?
– Этого не может быть, – покачал головой Вечный. – Это была иллюзия. Вы приняли желаемое за действительное. Или же это «серые» морочили вас, – хозяин усмехнулся. – Именно это они и называют Игрой.
– Секундочку! – Осипов поднял вверх указательный палец и на несколько секунд задумался, сопоставляя в уме все, что было ему известно. – Но, если все дело в Игре, то почему «серые» продолжали преследовать нас даже после того, как заполучили пакаль? – Осипов подозрительно посмотрел на мункумболе. – Ной? Вы ведь отдали пакаль кутяара?
Лицо старого аборигена сморщилось, как печеное яблоко.
– Ну, если честно, то нет. Я, все же, отдал ему подделку. Иначе мы стали бы ему неинтересны и он не открыл бы для нас путь во Время Сновидений.
– Хорошо, – Осипов достал из кармана дескан и включил его. – Но мой детектор по-прежнему фиксирует только один пакаль – тот, что лежит в кармане у Игоря.
Ной глубоко вздохнул и достал из-за пояса кожаный мешочек, размером как раз под пакаль. Растянув края мешочка в стороны, он сунул в него палец и вытащил его, блестящим от жира.
– Жир вомбата, – пояснил мункумболе. – Его используют, если нужно спрятать какую-то вещь от внутреннего взора злого колдуна. Я решил попытаться обмануть таким образом кутяара. Я не думал, что смогу обмануть и твой прибор.
– Бамалама, – Брейгель словно с осуждением посмотрел на Осипова. – Жир вомбата, Док-Вик! Ты бы мог в это поверить?.. Выходит, ты у нас злой колдун?
Если в начале, действительно, было Слово, то в итоге мир обречен был стать Библиотекой. А, потому, посещение Библиотеки становилось самым удивительным, самым захватывающим и невероятным приключение в жизни каждого, кому повезло стать гостем Вечного. Это было событие, воспоминания о котором сохранялись до самых последних дней. О котором с воодушевлением рассказывают детям и внукам. При том, что те, разумеется, будут уверены, что предки их обманывают. Ну, или же. сильно преувеличивают то, что им когда-то довелось увидеть. Потому что поверить в подобное, на самом деле, почти невозможно. Даже тому, кто видел все это собственными глазами, со временем начинает казаться, что все это было лишь сном. Игрой в конец распоясавшегося воображения.
Квестеры, которым уже довелось повидать много такого, о чем другие даже помыслить боятся, оказавшись в Библиотеке, поняли, что ничего они в этой жизни еще не видели. Ну, или почти ничего. И, даже если каждому из них доведется прожить тысячу лет, и огромный мир, со всеми его пространственно-временными вывертами и бесчисленными измерениями, откроет им еще множество своих тайн и чудес, спрятанных в тех запасниках, куда вход другим запрещен, они вряд ли когда еще увидят что-то более удивительное и совершенное, всеобъемлющее и непостижимое, нежели Библиотека Страны Совершенства. Или, как предпочитал называть ее Вечный – Библиотека Центра. Кстати, оказаться хотя бы ненадолго в Центре Всего – тоже не последнее дело. Впечатлений – масса. Причем, все, по большей части, такие, что и словами не передашь. Рассказывать о Центре тому, кто никогда там не был – все равно, что объяснять слепому, что такое звезды. В принципе, понятно, а, по сути – не то.
