– Но Танти… – растерялась девушка.
– Что с ним случится? Заблудится или потеряется без тебя? Уже большой, да и вон Серджио ему дорогу подскажет. Пошли!
Патрисия тяжело вздохнула, но уж такое требование проигнорировать не смогла. И, пожав незаметно ладонь любимого, поспешила за маркизом.
Полковник Капочи раздосадованно посмотрел ей вслед и набросился на своего подчиненного с напоминаниями:
– Обещал, что буду именно тебя наказывать за ее непослушание?
– Ну и что? – тут же нашелся Парадорский. – Я теперь тоже боюсь полусловом возразить ее высочеству.
– У нас мало времени, – стал сердиться Сартре. – Поговорите в пути.
Развернулся и поспешил первым в сторону ближайшего подземного транспортного тоннеля. Как понял чуть позже Тантоитан, они спешили к посадочной площадке номер три. Поэтому решил уточнить у задумавшегося Серджио:
– Далеко летим? И с кем?
– Летим с твоими друзьями на вашей «Ирридане-девять». Они уже ждут. Ну и плюс пяток наших ребят прихватим, чтобы скучно в пути не было. Потому как часа четыре в пути потратим.
– На полюс летим?
– Ближе. В город Зулисон. Клиника в императорском дворце накрылась, как ты понимаешь, а все остальное оборудование имеется только в Зулисоне.
– А зачем вместе летим?
– Ха! Мне ведь тоже надо сделать плановый осмотр да плюс кое-какие тесты провести, – с охотой пояснил полковник. – Сам ведь знаешь, насколько наш великий экспериментатор любит крепких и выносливых подопытных кроликов.
Сартре на эти слова покосился назад и воскликнул:
– Ну-ну! Недолго кроликам осталось напраслину на волка гнать.
Николя и Армата ждали пассажиров, нежась под солнышком на выдвижных сходнях. Но как только стали грузиться, поинтересовались у Парадорского:
– Где наши рапорты?
Видимо, тоже поняли, что над ними будут подшучивать еще долго, и решили потребовать компромат обратно.
– Какие рапорты? – искренне поразился Тантоитан. – Вы о чем?
Зато диалог услышал Серджио Капочи:
– Что за рапорты? Почему не знаю?
– Ребята чуток перегрелись, заговариваются, – отмежевался от подробных объяснений майор.
После чего попытался отыскать самое удобное место внутри флайера. В любом случае поспать в дальнем пути, да еще после расслабляющего алкогольного напитка было самое то. Да и бессонная ночь, проведенная в покоях у принцессы, сказывалась.
Но командир дивизиона явно обеспокоился. Усевшись за спинами пилотов, он решил докопаться до истины:
– Так о чем речь? Может, вам служба не мила и вы решили расторгнуть контракт?
– С чего бы это? – буркнул немного расстроенный Армата.
– Вот и я думаю: зачем? Герои, лучшие, орденоносцы! К тому же и на вас подписаны ходатайства о награждении орденом Изумрудный Листок. И на звания внеочередные за подвиги во время вторжения. Так что до генеральских званий совсем чуть-чуть осталось.
– Радует, – улыбнулся Николя. Потом оглянулся на уже прикрывшего блаженно глаза Тантоитана и признался: – Со службой у нас все в порядке. Это просто наш товарищ любит разные розыгрыши.
Затем оглянулся и на пятерку офицеров сопровождения.
– Эти уже в курсе, за кого выходит замуж принцесса, – правильно понял его обеспокоенность Капочи.
– Вот-вот! И принцесса тоже в розыгрыше постаралась. А остальное, при всем нашем уважении и дисциплине, узнавайте у этой сладкой парочки.
Серджио думал недолго:
– Примерно уже догадываюсь, как они вас разыграли. Весело было?
– До сих пор ухохатываемся! – не соврал Армата, пряча улыбку. – Правда, делаем это мысленно.
Они еще о чем-то оживленно спорили и переговаривались, но Тантоитан уже ничего не слышал. Провалился в сон.
Пять часов перелета позволили полностью телу восстановиться, так что в Зулисоне, вылезши на маленькой посадочной площадке, огороженной высоким забором, майор несколько расстроился:
– Раньше разбудить меня не могли? Ни разу над этим городом не пролетал.
Николя и Армата, остающиеся при флайере, собирались ночевать в здании с другой стороны площадки. Как и пять коллег из дивизиона. Так что на вопрос товарища они лишь пожали плечами и махнули на прощание.
– Завтра, когда будем улетать, полюбуешься, – чуть ли не за руку тащил его за собой профессор в какие-то подземелья. – Мне по краберу доложили, что все готово к немедленной операции, а ведь тебе еще и потом придется всю ночь под наркозом пролежать.
– Чего так долго?
– Радуйся, что оборудование здесь самое современное. Серджио двое суток у меня под присмотром валялся.
Но как только приблизились к операционной и рассмотрели ее через прозрачную стену, оба «подопытных кролика» не сдержали своих восклицаний:
– Что это за монстр? Разве такие бывают?
– В самом деле. – Капочи и сам был поражен. – В Старом квартале такого чудовища не было.
– А он пока только в единственном экземпляре, – похвастался с гордостью ученый. – С его помощью можно не только тонкие операции производить в области мозга, но и послеоперационную адаптацию проводить в самом благоприятном, омолаживающем режиме.
Практически вся операционная состояла из единого не то прибора, не то робота, вокруг которого хлопотали уже хорошо знакомые офицерам помощники Сартре. А внутри этого медицинского монстра-конгломерата виднелось сразу два операционных стола.
Хотя Капочи почему-то решил, что на эти столы он сегодня не попадет. Двигаясь в комнату для раздевания и подготовки, он шепнул Сартре на ухо:
– Хорошо, что я уже пережил блокировку.
– Зато теперь ты будешь лежать рядом, – обрадовал его профессор, жестами руководя иными помощниками, которые быстро раздевали пациентов и начинали готовить их к операции. – И тоже под наркозом. Мне надо сделать сравнительные замеры, а это следует делать только здесь и только на вас обоих.
Дальше он пустился в какие-то словесные дебри про высшую нейрохирургию, но Тантоитан его перебил.
– А зачем мне бреют голову? – вопил он с возмущением. – У меня и так короткая стрижка.
– Тем более переживать не о чем.
– Меня невеста не узнает!
– Подберем тебе парик. Ведь у Серджио ты ничего не заметил?
Майор осторожно вывернул голову, присматриваясь к скромно затихшему полковнику. Тот и в самом деле оказался зеркально лыс, а его парик уже лежал вместе с остальными вещами. Парадорскому ничего больше не оставалось, как воскликнуть:
– Цирк! И два новых клоуна на манеже!
– Но, но, но! – тут же прикрикнул старший по званию. – Совсем к командованию уважение потерял?
– Как можно, господин полковник! Это я себя имел в виду, и… – Он осекся, наткнувшись на ироничный, но весьма многообещающий взгляд профессора. Но потом все-таки выкрутился: – И второй раз тоже себя.
