Автохирург, все это время подсушивавший потоком теплого воздуха мои невольно текущие слезы, устал бороться со слабостью человеческого организма и раздраженно брызнул на слизистую какую-то медикаментозную дрянь. Веки мгновенно парализовало, а глазное яблоко покрылось плотной прозрачной пленкой, как у легендарных драконов…
Док отбарабанил по экрану длинный список команд и заказов, затем долго препирался с различными потоками хозяйственных-ИИ. Бухгалтерским, складским, курьерской службы и хрен поймешь какими еще. Пару раз даже лично куда-то звонил, используя разрешительную визу Корнелии как бронебойный аргумент. Даму боялись настолько, что легко шли на мелкие административные нарушения.
Представляю такой приказ в грозном тридцать девятом году. «Выдать подателю сего все, что потребуется для выполнения поставленной задачи!» И подпись: «комиссар ГБ Л.П. Берия». Ну или там: «Г.К. Жуков» — тоже говорят, был дядька крутого нрава. К стенке прислонял на раз-два…
Мой разум время от времени плыл, пытаясь сбежать в спасительную пустоту от ужасов вивисекции по живому. Однако умная техника зорко следила за состоянием разобранного на ремкомплект существа. Чуть что — и маска наполнялась бодрящим туманом с резким запахом. Мозг получал чувствительную оплеуху, глаза поневоле наводили резкость, а уши вновь улавливали негромкое бормотание.
— …двойной слой композита на кости и демпферную подушку в черепную коробку. Синтезатор гормонов и кардиоводитель — упрячем поближе к основным сосудам, автомед «последнего шанса» — туда же. Ты у меня ускорение в тридцать же выдержишь, как и пулю в сердце… Ну, по крайней мере — должен выдержать, хе-хе… Что там у нас с бюджетом? М-да… Триста тысяч кредитов… Эй, вьюноша, гордись! Твоя начинка уже стоит как дом в пригороде Нового-Рима! Однако наглость должна иметь свои границы, дальше напрягать лабораторные фонды нельзя, так ведь и под трибунал залететь можно… М-м-м… Выпустить тебя недоделком? А вдруг и вправду — сдохнешь к утру? Знаешь, полежи-ка ты пока в распакованном виде, а лучше — поспи часиков двадцать. Ну а я займусь твоей напарницей. Очень, очень интересный случай. В мой бестиарий заглянули сиамские разнополые души, ну кто бы мог подумать? Весело вам будет вместе. Вряд ли долго — но однозначно весело… Хм, а что если нам пойти по пути «пробойника» и объединить индивидуальные ресурсы двух персоналий в единое ядро? Вы ведь все равно друг от друга никуда не денетесь… Какая нетривиальная задача! Ну-с, приступим!
По скупым обмолвкам Дока, в регкапсулах мы с Лерой провели неделю. Выписали нас одновременно с остальными «попаданцами» нашей несчастливой тринадцатой группы. Синхронизация объяснялась просто — персональные регенераторы достались только нам. Остальные восстанавливались «по старинке» — плавая в вязком киселе рекреативного геля.
Мы же боролись за жизнь. Мой организм отторгал щедрые дары медиков, и раз за разом впадал в кому или уходил за грань клинической смерти. Продвинутая аппаратура откачивала плоть, но с огромным трудом удерживала душу. Именно душу — по нынешним понятиям это практически такой же орган, как и любой другой. Со всеми ее болезнями, отмираниями и даже пересадками…
Меня спас якорь в виде Леры. Случайно разорвать астральную связь не так-то просто, а тащить за грань невинную душу я не хотел и не мог. К тому же девушка очень болезненно реагировала на каждую из моих смертей. Даже будучи погруженной в искусственный сон она вздрагивала, молила остаться и едва заметно плакала. Терять кусочек себя — бесконечно страшно…
Маятник сжимался, высшие планы бытия отторгали бракованную душу и меня вновь отбрасывало в физический мир, прямиком в ментальные объятия Леры. Мы смущались, словно оказывались случайно прижатыми в транспорте друг к другу, когда на ней — легчайшее летнее платье, а на тебе легкие шорты. И не отвернуться, и глаз не отвести. Остается лишь краснеть, смущаясь, желать — больше чем бесмертия, и влюбляться — беспощадно и прочно…
Из тысячи человек нас осталось семьдесят три. Куда делись остальные — думать не хотелось, да и не было особо сил.
Пошатываясь, мы брели по коридорам базы, словно колонна военнопленных шаркающая по улицам взятого на меч города. Конвоирши и серые безликие комбинезоны удачно дополняли картину.
Как в старые добрые времена на запястье вновь белел жгут медицинского монитора. Импланты еще не вышли на режим, и наше состояние приходилось отслеживать внешними девайсами.
Передо мной вышагивал невысокий плотный паренек, один из немногих кто сохранил живой блеск в глазах. Он жадно крутил головой, цепляясь взглядом за любые технические приблуды и в полголоса проговаривая их названия и спецификации. Иногда он смешно морщил лоб, натыкаясь на что-то незнакомое и непонятное.
Несмотря на внутреннюю помятость организма и неясные перспективы будущего, мы с Леркой были настроены оптимистично.
Во-первых — ноги и глаза! Тому, кто не сползал с инвалидной коляски и не переваливал обрубок своего тела в ванную — не понять! Ну а тихое счастье Леры я впитывал всеми фибрами обостренных чувств! Видеть! Просто видеть все вокруг!
Хотите осознать? Завяжите себе глаза черной повязкой на сутки, а лучше — на неделю. И попробуйте пожить без одного органа чувств. Узнаете о себе много нового и научитесь ценить и беречь собственное здоровье. Оно ведь не навсегда нам подарено, и может подвести буквально сегодня. Хлоп — и тьма! Навсегда…
В широком ангаре нас построили в одну шеренгу. Лязгающий звук шагов заранее предупредил о визите высокого, в буквальном смысле, начальства.
Корнелия Прайм! Подполковник, за какие-то грехи задвинутая на должность командира научной базы Флота, проводящей довольно успешные эксперименты в рамках проекта «Хронос». Информация может и секретная, но имеющий уши — услышит. Дисциплина в женском коллективе — крепко хромала на все четыре лапы. Трепались даже караульные на постах! И это при внушающей ужас личности Корнелии. Боюсь представить, что творится в рядовых гарнизонах…
Подполковник брезгливо осмотрела наше дрожащее воинство. Сплюнула на стерильный пол, и заговорила, давя басами и инфразвуком сквозь внешние динамики.
— «Тринадцатая»! Вы оправдываете свою никчемность! Коэффициент шлака — девяносто три процента! Пожалейте биореактор! Емкости с протоплазмой забиты под крышку! Впрочем, вы сами себе деревянные роботы… В виртучебке таким составом будет очень непросто. Боги — они на стороне больших батальонов. А у вас — полурота! Взвод «тяжей», взвод пилотов, и россыпь бесполезной мелочи в нагрузку. Крейсер в аварийном режиме вам на голову, «тринадцатые»! Визируйте завещание цифровой подписью! А впрочем, откуда у вас собственность? Вы сами с потрохами принадлежите государству, да еще и с солидным долгом на лицевом счете. В среднем — по сто тысяч кредитов на уродливое небритое рыло! А некоторые и вовсе — умудрились напихать в свое никчемное тело столько тонкой нанотроники, что светит им чугунный болт в космической окалине, а не дембель в ближайшие сто лет! Впрочем, в этом есть и свои плюсы…
