Константин не понял: ни кто стоит, ни в какой очереди. Он лишь обреченно кивал. Надо думать: неугасающий пик сезона, народа действительно много. А кто захочет уступать хоть минуту заслуженного отдыха и пропустить вперед себя наглых людей?
— Будем ждать вас у корабля на взлетно–посадочном поле, — пожал плечами Константин. — Номер сектора сообщу чуть позже, когда получу добро на посадку. Вы уж там поторопитесь… как‑нибудь.
Девушка состроила недовольную мину и прервала сеанс связи.
Траекторию входа в атмосферу фрегат Сконева получил быстро. Взлетно–посадочное поле было разделено на две части: на меньшей производили посадку частные корабли, на большей – пассажирские капсулы, спускаемые с орбитальных станций. Лайнеры туристических компаний попросту не имели возможности спускаться на поверхность планеты, а потому желающим отдохнуть приходилось делать пересадку. Процедура до сих пор не полностью отработанная и долгая. Но результат того стоил.
По всей видимости, частных рейсов сегодня было немного, и потому отведенное им поле почти пустовало. Зато на глаза то и дело попадались пассажирские шаттлы самых различных фирм и расцветок.
Нил Джек – один из взятых Сконевым десантников, прильнул к периферийным мониторам. На них выводилось изображение с нескольких установленных на корпусе фрегата микрокамер. Создавалось впечатление, что командный мостик застеклен.
Планета утопала в зелени, кое–где прорезаемой синеватыми прожилками рек и блюдцами озер. Большой воды, так же как и крупных строений, за исключением космопорта, видно не было.
— Может, искупаемся по–быстрому?! — глядя на приближающуюся землю, предложил Нил. — Когда еще тут побываем?
— Никто не покидает судно. Ждем гостей и тут же взлетаем.
Нил вздохнул. На гладко выбритом лице отразилось такое разочарование, словно маленький ребенок вдруг осознал: родители не купят вожделенной игрушки. Константин подавил ухмылку. Слишком уж комично выглядел десантник. Вся его уверенность, подтвержденная мощью тренированного тела, улетучилась, уступив место обиде.
— Да мы мигом, капитан, — послышался голос второго десантника. — В самом деле, нам тут не один час торчать. Я уж знаю эту систему. Поверьте. Пока дойдет очередь, пока проверят. А если к чему придерутся – вообще беда.
— Я же сказал, — Сконев не повышал голоса. — Ожидаем здесь.
— Хоть на улицу‑то можно выйти? — не унимался Нил.
— Только рядом с кораблем. Чтоб я вас потом не искал.
— Нет проблем, — повеселел Нил. — Ну что, Чарли, пойдем хоть воздухом подышим?
— Еще бы…
Константин проводил десантников взглядом. Рядом с этими бугаями, каждый из которых вдвое шире его в плечах, он чувствовал себя почти ущербным. Да и могло ли быть иначе? Основную часть десанта Триумвирата составляли выходцы с Земли. По сути, планета превратилась в один большой тренировочный лагерь, целью которого стало воспитание новых сильных бойцов. Прежде чем считаться новобранцем, будущий десантник должен пройти изматывающий курс тренировок. Некоторые не выживали, другие проваливали выпускную сессию. Впоследствии новобранцы подвергались серьезной фармакологической накачке, под кожу вживлялись различного рода имплантаты. Последние десятилетия в Земном триумвире все активнее применялась генная инженерия. Все разработки и оборудование поступали с Нибиру. Сама же Земля, мало оправившаяся после катаклизмов, вызванных прибытием легендарной планеты, выдавала все новых и новых бойцов.
Ничего удивительного, что мало кто из десантников сохранял человеческое лицо. Большая их часть становилась лишенными эмоций машинами для убийства. Именно потому непросто было найти подходящих людей, еще не утративших человеческие черты. Именно поэтому Сконев не был с ними особенно строг.
Когда‑то он сам занимался прыжками в воду. И весьма удачно. Но потом свободного времени не стало. Специалист по связям с инопланетными расами – востребованная в галактике профессия. А хороший специалист – тем более. Константин Сконев – хороший специалист, а потому редко сидел без дела. Как следствие, редко отдыхал.
В свои тридцать лет он всего раз был в настоящем длительном отпуске. Правда, не в таком роскошном месте, как Гелон.
«Черт бы побрал координатора с его щекотливыми ситуациями!»
В кресле за пультами управления сидели пилоты. Их было двое. Как правило, полеты редко затягивались более чем на две–три недели. Однако инструкция четко говорил: на командном мостике всегда должен находиться пилот. Разумеется, одному человеку с этой задачей не справиться. Потому дежурство разбивалось на вахты. Кроме пилотов, на борту присутствовала технико–вахтенная команда из пяти человек, на плечах которых лежало обеспечение работоспособности агрегатов, связь.
Корабль хоть и шел, ведомый компьютером космопорта, но пилоты внимательно наблюдали за показаниями приборов, контролировали спуск, изредка отвечали на запросы диспетчера.
Сконев отстраненно следил за их действиями. Он числился капитаном, но, по сути, все равно оставался пассажиром. «Серый Кардинал» являлся его собственным кораблем. Константин, как один из лучших специалистов по связям с инопланетными расами, не имел права ожидать в очередях или зависеть от расписания рейсов. Триумвират ценил его знания и умения, а потому раз и навсегда обеспечил транспортом – быстрым и небольшим, способным входить в атмосферу планет. Единственное, чем не был оснащен «Серый Кардинал», так это вооружением.
Десантники выбрались из фрегата сразу, как только тот приземлился. Однако вскоре поняли, что напрасно рвались наружу. Если внутри корабля температура и влажность были выверены и поддерживались климатическими установками, то снаружи нещадно палило солнце, а исходящий от взлетно–посадочной полосы жар и вовсе навевал мысли о сковороде.
Ничего примечательного или интересного поблизости не было. Толпы представителей почти всех известных в галактике рас и корабли, корабли… Особенной популярностью Гелон пользовался у людей, аннук и крианцев. Имея внешнюю схожесть и примерно одинаковые требования к условиям обитания, представители этих рас весьма комфортно чувствовали себя в обществе друг друга. Как правило, здесь забывались обиды и недовольства, которые имели силу за пределами планеты.
За безопасностью следили специальные дроны – мобильные, автономные, запрограммированные на выполнение поставленных задач аппараты, — которые не только предупреждали о взлете или посадке очередного судна, но и выставляли силовые барьеры. Еле заметные колыхания воздуха блокировали пространство вокруг кораблей, тем самым не давая случайным зевакам попасть под рвущееся из дюз пламя.
