– На всякий случай, ознакомьтесь, – я предъявил удостоверение, чтобы потом не было ненужных претензий по нарушению протокола. – Я следователь Стражи Порядка Зор Летов, расследую пропажу Дарх Мауда. У меня к вам есть несколько вопросов. Ну, приступим… Давно работаете в компании?
– Три года уже.
– В чем заключаются ваши обязанности?
Спрашивал я сухонько, без эмоций, так как собеседница оказалась похлеще исполнительного директора. Эта хитрая змея с легкостью могла соврать, заманить в сплетение своих колец и придушить одним махом. Все мои первые вопросы были рассчитаны на то, чтобы откалибровать заклятие правды, которое не всегда справлялось с магами.
– Ну, я провожу опыты по указанию руководителя исследований. Помогаю экономить средства, так сказать, – я почувствовал, как ослаб ее эмоциональный напор, уступая место деловой задумчивости. – Скажем, есть у инженера какая-то идея, представленная математическими формулами. Для ее технической реализации требуются средства. Я же, как маг-оператор, могу создать все нужные условия для проведения эксперимента. К тому же с помощью магии можно создавать идеально точные геометрические системы. Например, для некоторых экспериментов требуется производство специальных линз, а это уже целая технологическая цепочка.
– Понятно, – перебил я, чтобы остановить ее. – В последнее время вы ничего странного не замечали в поведении Дарх Мауда?
– Хм, а что может быть странного в поведении ученого, которого все и так считают странным? – снова повеселела магичка. – Не припоминаю я за ним никаких чудачеств, кроме тех, что уже вошли в привычку, например пить кофе, смешанный с квасом, или, увидев меня с утра, кричать: «Арктунген! Магес-ам-гефар!» Это он так шутит, не удивляйтесь.
Не знаю, как ей, но мне это говорило о том, что Дарх Мауд, с большой долей вероятности, когда-то служил в одной из механизированных бригад пилотом боевого робота либо был очень хорошо знаком с привычками военных. С древнегномьего фраза переводилась как «Внимание! Магическая опасность!».
– Какие отношения у вас с Дарх Маудом?
– Пиво после работы мы с ним не пьем, если вы об этом, – ответила она и рассмеялась. – Очень хорошие приятельские отношения, но мы не общаемся за пределами корпоративных стен. Сами понимаете, что, когда речь идет о серьезных открытиях, в тени настоящего ученого всегда прячется маг-лаборант, без которого технический прогресс шел бы гораздо медленнее. Так что в определенном смысле мы очень близки.
– Когда и где вы в последний раз видели Дарх Мауда?
– Да перед самыми выходными на работе, – ответила она, немного задумавшись. – Да, точно, тогда и видела.
– Он случайно не сообщил вам о своих планах?
– Сказал, что собирается провести ночь с какой-то очень красивой и роскошной женщиной, – лаборантка снова засмеялась. – Тоже мне, бабник выискался!
То есть у него все же была любовница?
– Какая-то новая знакомая? – насторожился я.
– Хм, не уверена. Но, видать, очень интересная, раз он до сих пор на работе не появился, – Тина снова засмеялась, радуясь собственной шутке. Но вдруг она хищно посмотрела в мою сторону и спросила томным голосом: – Суб-лейтенант, как вы относитесь к красивым и свободным женщинам?
– Как к особо опасным хищникам, – брякнул я не раздумывая и холодно произнес: – Мы отвлекаемся от истинной цели моего визита.
У магички от удивления округлились глаза, и она застыла на месте. Многие из нас мечтают жениться или выйти замуж за мага Гильдии. Многие мечтают хотя бы дружить с ними. Мой ответ вызвал у нее «когнитивный диссонанс», как любит выражаться Бауми.
…Да-да, мой уважаемый налогоплательщик, уверен, что ты тоже сталкивался с магами в личной жизни. Если же нет, то позволь, я расскажу тебе о некоторых шалостях, которые они себе позволяют. Я не утверждаю, что все они подлецы, но многие из них, овладев искусством полной трансформации своего тела, пускаются во все тяжкие. У них даже сообщество есть в глобальной информационной Сети, где они делятся личным опытом и обмениваются жестокими шутками. Так, самая безобидная из них – познакомиться в ночном клубе с девушкой или парнем, закрутить короткий романчик, а во время интимной близости взять и сменить свой пол. Вот каково было бы тебе, мой гендерный собрат, осознать, что твой партнер в постели вдруг стал мужчиной? К сожалению, магия дает людям очень большие возможности, а природа не предусмотрела предохранительный механизм наказания за пренебрежительное отношение к другим и чрезмерные «колдунизм и колдунятину»…
– Над чем вы сейчас работаете? Каким проектом занят Дарх Мауд? – Мне уже надоело допрашивать ее, так как, несмотря на возраст и образование, житейских мозгов в голове не прибавилось. Хотя чего еще ожидать от магов Гильдии?
– Как я вам уже говорила, я только воплощаю в реальность теоретические выкладки, а не участвую в разработках. Все формулы вы сможете лично посмотреть, когда появится господин Дарх. Если, конечно же, он не будет против и откроет вам доступ к своему компьютеру.
– Где его компьютер? – снова оживился я, готовясь к «броску».
– Не переживайте, на нем только записи последних работ, которые он проводил в частном порядке. Все остальное на серверах «ГномТеха».
– Где его компьютер?! – Я уже начал заводиться.
– С ним, конечно же. Он с планшетом никогда не расстается.
Стараясь сохранить вежливую маску, я попросил Агерову подождать и вышел из лаборатории. На входе дежурил охранник Террад, тут же принявший бравый вид. Отойдя в сторонку, я достал коммуникатор.
– Бауми, – выдохнул я, когда услышал голос помощницы. – Бегом на квартиру покойного! Надо срочно узнать, не пропал ли его рабочий планшет!
* * *
Думаю, как ты уже догадался, уважаемый налогоплательщик, планшет бесследно пропал. Если бы мы знали, что Дарх Мауд не расстается со своим компьютером ни на мгновение, мы бы начали искать его гораздо раньше, но, как говорится, знал бы прикуп, стал бы магом…
Все, теперь все мои мысли были направлены на поиски планшета или того, кто был заинтересован в информации, содержащейся на его информационных кристаллах. Вероятнее всего, это могли быть конкуренты, но откуда им было известно, над чем работает Дарх Мауд, если даже исполнительный директор не знал суть его исследований?
– Что будем делать? – спросила Бауми, когда мы встретились в маленьком уличном кафе.
Тут торговали тридцатью сортами замороженной сладости. Мы заняли самый дальний уголок, чтобы вокруг было поменьше любопытных ушей. Бауми опять била все рекорды, уплетая тройную порцию. Вот как все это в нее влезает? Я завороженно глядел на помощницу, чувствуя, как на лицо сама собой наползает улыбка.
