Шрайн и Чатак незаметно переглянулись.
— Убивать солдат я не собираюсь, — подчеркнул Шрайн.
Чатак окинула взглядом падавана.
— Для этого есть боевые дроиды.
Старстоун принялась кусать нижнюю губу.
— А что с мастером Лорном и остальными?
Шрайн ввёл корректировки в настройки комлинка и предпринял новую попытку.
— До сих пор никакого ответа. И, кстати, не потому, что нас кто-то глушит.
Зная, что Чатак поступает так же, он попробовал открыться Силе, но его зов не возымел успеха.
Плечи Чатак поникли.
— Их убили.
Старстоун вздохнула, свесив голову на грудь.
— Не забывай об уроках, падаван, — быстро добавила Чатак. — Они теперь в Силе.
«Они мертвы», пронеслось в голове у Шрайна.
Старстоун подняла взгляд.
— Почему все вдруг ополчились на нас?
— Залп намекнул, что приказ спустили сверху.
— Что может означать только офис Верховного канцлера, — резюмировала Чатак.
Шрайн покачал головой.
— В этом нет ни малейшего смысла. Палпатин обязан своей жизнью Скайуокеру и мастеру Кеноби.
— Значит, тут какое-то недоразумение, — встряла Старстоун. — Должно быть, Корпоративный союз взломал шифр Верховного командования и выдал нашим командирам фиктивные приказы.
— Для нас это было бы наилучшим вариантом, — задумчиво произнёс Шрайн. — Эх, будь наши комлинки достаточно мощны, чтобы связаться с Храмом…
— Но Храм сам может связаться с нами, — заметила Старстоун.
— И кстати, уже давно бы должен так сделать, — добавила Чатак.
— А может, Пассел Аржент заключил с канцлером сделку? — вновь заговорила Старстоун. — Понадеялся, что Мурхану пощадят…
Шрайн метнул в неё раздражённый взгляд.
— Сколько ещё теорий ты собираешься нам предложить? — бросил он чуть резче, чем хотел.
— Простите, мастер.
— Терпение, падаван, — успокаивающим тоном произнесла Чатак.
Шрайн вернул комлинк на место.
— Нам не стоит попадаться на глаза дроидам и наёмникам. Порезы, сделанные световым мечом, легко вычислить. Мы не должны позволить клонам напасть на наш след.
Покинув здание, они возобновили осмотрительный подъём к вершинам холмов.
Куда бы они ни сворачивали, улицы были запружены солдатами-клонами, боевыми дроидами и толпами бегущих куриваров. Не успели они пробежать и километра, как Шрайн вновь остановил спутников.
— Так у нас ничего не выйдет. Нужно избавиться от плащей и туник — тогда у нас больше шансов смешаться с толпой.
Чатак с сомнением посмотрела на него.
— Что у тебя на уме, Роан?
— Отловим парочку наёмников и позаимствуем их наряды. — Он оценивающе оглядел попутчиков. — Раз клоны способны переметнуться, чем мы хуже?
Закончив переговоры со штабом командования, руководившим операцией на Мурхане, Залп присоединился к Скалолазу в их импровизированном передовом командном пункте. Оставшиеся трое бойцов спецотряда принимали участие в поисках, но выпускать из виду их командира Залп не собирался.
— Генерал Лорн и ещё двое рыцарей пойманы в ловушку и убиты, — поделился он новостями со Скалолазом. — Очевидно, в двадцать втором полку больше нет солдат, подверженных уколам совести.
Скалолаз пропустил замечание мимо ушей.
— Вы доложили о произошедшем Верховному командованию?
Залп покачал головой.
— Но не думай, что я этого не сделаю. Как я уже говорил, всё зависит от результатов поисков. Прямо сейчас я не хочу, чтобы твои действия бросали тень на моё подразделение.
— Вы что-нибудь выяснили о причинах, побудивших выдать такой приказ?
Несколько мгновений Залп пытался прикинуть, что из узнанного можно придать огласке.
— Из штаба сообщили, что четверо мастеров-джедаев предприняли попытку покушения на Верховного канцлера в его столичном офисе. Причина покушения пока не ясна, но очень похоже, что джедаи уже давно замышляли захватить власть в Республике, а война была лишь средством, при помощи которого они намеревались воплотить свои замыслы.
Скалолаз был ошеломлён.
— То есть, Палпатин держал наготове подобный приказ лишь потому, что подозревал джедаев в нечистоплотности?
— Нет ничего необычного в том, чтобы иметь резервный план на случай непредвиденных обстоятельств. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой.
Скалолаз впал в раздумья.
— Ну а что думаете вы, майор, — ну… о поступке джедаев?
Залп ответил не сразу: — Что касается меня, их измена лишь увеличивает реестр моих потенциальных противников. Иных мыслей по сему поводу не имею.
Скалолаз задержал взгляд на Залпе.
— Знаете, среди солдат ходит слух, что джедаи приложили свою руку к созданию Великой армии. Что же, они думали, что мы встанем на их сторону, когда они предпримут свою попытку переворота? Или они хотели избавиться от нас при подходящем случае?
— Да откуда мне знать?
— Но, по всей видимости, они сделали свой ход слишком рано.
Залп кивнул.
— Даже сейчас в Храме джедаев на Корусканте кипит сражение. По слухам, количество погибших исчисляется тысячами.
— Я никогда не был на Корусканте, — задумчиво произнёс Скалолаз, нарушив внезапно повисшую тишину. — Ближе всего я был во время тренировочного курса, который я проходил на одном из внутренних миров той системы. А вы когда-нибудь были в столице?
— Только однажды. Ещё до начала наступления на Внешнее кольцо.
— А кому вы сами предпочли бы служить, майор, — Палпатину или джедаям?
— Этот вопрос находится за пределами той роли, что нам отведена, Скалолаз. Но когда война окончится, в проигрыше мы точно не останемся. Двенадцать лет назад я о таком и мечтать не смел, но теперь, когда джедаев вывели из игры, — не сомневаюсь — нас ждёт хорошее повышение.
Скалолаз устремил взгляд к небу.
— Скоро стемнеет. Поисковые партии сильно рискуют нарваться на засады сепаратистов.
Залп пожал плечами.
— Мы выпустили более сотни поисковых дроидов. Вполне должно хватить, чтобы отловить троих джедаев.
Скалолаз презрительно хмыкнул.
— Вы должны знать не хуже меня, сэр, что джедаи слишком изворотливы, чтобы их вот так просто поймали.
— Согласен, — кивнул Залп. — И они уже наверняка обзавелись новым обмундированием.
— Ешь, — молвил Шрайн, протягивая удручённой Оли Старстоун один из полевых рационов. — Неизвестно, когда выпадет новый шанс.
Уже несколько часов они находились в бегах, за это время умудрившись пересечь почти весь город и укрывшись в заброшенном пакгаузе вблизи аппарелей самого северного из мостов, ведших на посадочную платформу. Была уже полночь; все трое были одеты в наряды наёмников — в поисках подходящей одёжи они специально устроили засаду неподалёку от башни Аржент.
