— Поздравь меня! Я сдала теоретическую магию на отлично!
— Поздравляю, — сказал Даг немного заторможено.
— Ой, что с тобой? У тебя щеки красные.
— Да так, ничего. Просто жарко.
— Проводишь меня до кампуса? Мне нужно надеть купальник. Сегодня ночью будет тепло. Будем купаться.
— А акул ты не боишься?
— Океанологи говорят, что местные акулы ночью спят на большой глубине. Так что ночью купаться безопасно.
— А как Ника сдала? — спросил Даг. — Она, вроде, с вами собиралась пересдавать.
— Ника?.. — Лис задумалась, но через мгновение снова повеселела. — Не знаю. Наверно на что-то сдала. Вот у нее и спросим. Пойдем на пристань! Они там уже давно нас ждут.
На пристани под ручку со своим очередным кавалером стояла Ника. Увидев Дага, шедшего за руку с Лис, Ника невольно разулыбалась. Ее план сработал. Стоявший рядом с ней высокий, худощавый, длинноволосый парень смотрел на Нику, не отрываясь, даже когда она говорила с кем-то другим. Казалось, он ни на секунду не мог отвести от нее взгляд. «Недавно познакомились… — думал Даг, глядя на них. — Еще не знает ее характера». Парень был одет в ту же форму, что и все студенты Академии. Голубая пилотка говорила о том, что его будущая специальность связана с авиацией, а пять кружочков на ней означали: «кадет пятого года обучения».
Разноцветные пилотки появились на Титане как головной убор военных более века назад. Коричневые — носили пехотинцы, моряки и морская пехота — темно синие. Позже появились голубые пилотки, по которым можно было узнать авиаторов, стюардесс и воздушный десант. Последними появились черные — их носили космонавты. Нашивки на головном уборе означали ранг: пустой кружек — кадет, заполненный кружек — рядовой. Трех, четырех, пяти и шести конечная звезда означала — офицер первого, второго, третьего и четвертого ранга соответственно. Количество знаков указывали на положение внутри ранга.
Наконец подошла маршрутка, и компания молодых людей, заняла в ней все места. Поскольку Ника сидела непосредственно за водителем, очень быстро все деньги за проезд оказались у нее в руках. Проезд стоил восемь ги, однако кто-то передал десять, кто-то пятьдесят, кто-то передал мелочь. Куча купюр и мелочи ввела Нику в ступор.
— Традиционные тупления над кучей денег, — с ухмылкой сказал Даг, видя страдания Ники.
— Так, сколько я кому должна?.. Это сдача мне… Так, а что отдать водителю?..
— Отдай пятьдесят водителю, — сказал Даг. — Мелочь по два раздай людям, а десятки забери себе. Водитель вернет тебе две ги, тоже забери их себе. Что тут считать?..
— А точно! — воскликнула Ника. — Спасибо.
— Компьютеры вас погубят, — пробурчал Даг. — В уме ни кто считать не умеет.
Напротив Дага, рядом с Никой сидела пышная рыжеволосая девушка с усыпанным веснушками лицом, которое Дагу казалось не симпатичным. Девушка сосредоточенно и внимательно читала толстенный учебник истории Алларии, скорее всего, готовясь к предстоящему экзамену.
— Познакомься, это Ханна, — сказала Ника, посмотрев вначале на Дага, а потом на рыжеволосую девушку.
— Даг, — произнес Даг, сделав вежливый поклон.
Девушка подняла глаза и, слегка улыбнувшись, вежливо поклонилась в ответ, после чего опустила глаза обратно в книгу. Дальше все ехали молча. Даг и Лис, глядя в разные стороны, думали каждый о своем. Ника и ее парень то и дело, улыбаясь, обменивались влюбленными взглядами, а Ханна с серьезным лицом продолжала читать учебник истории.
Катер стремительно летел по волнам, плавно перескакивая с одного гребня на другой. Гладь океана сверкала в лучах рыжего, клонящегося к закату тропического солнца. В белой, поднимавшейся от океана дымке со всех сторон виднелись живописные зеленые тропические острова архипелага Хаммэ. Чистое голубое небо было сплошь расчерчено белыми линиями — Хаммэ был крупнейшим в регионе транзитным терминалом. С континентом архипелаг был соединен проложенной под водой сверхскоростной монорельсовой дорогой, по которой поезда на магнитной подушке каждый день со скоростью авиалайнера перевозили рабочих между материком и островами. Однако монорельсовая дорога была лишь главной артерией огромной транзитной системы архипелага. В желобе под основной магистралью, по которой ходили поезда, располагалось множество небольших монорельсов паутиной расходившихся от основной ветки к островам. По этой паутине ходили транспортные и персональные пассажирские капсулы, представлявшие собой корпуса, которые транзитная система могла подцеплять и переносить из одного места в другое, самостоятельно выбирая оптимальный по времени маршрут. В отличие от автомобилей, работавших на горючем топливе, дефицитном на Титане, транзитная система питалась электроэнергией производимой термоядерными реакторами, построенными почти под каждым крупным городом. Правительство Титанианской конфедерации утверждало даже, что в скором времени титанианцы полностью откажутся от транспорта на горючем топливе и окончательно перейдут на электроэнергию.
Транзитная система, город, аэропорт и Академия с пятью учебными корпусами — все это было построено за какие-то пятьдесят лет. Совсем недавно, после Великого цунами, Титан лежал в руинах, а архипелаг Хаммэ представлял собой голые скалы до блеска отшлифованные гигантской волной. До катастрофы это был горный массив в западной части архипелага Като. После нее он перешел под контроль Алларии и превратился во множество островов, искусственно засаженных растительностью и застроенных огромной инфраструктурой. А где-то вокруг, под толщей океана, лежали в руинах города некогда могущественной страны — Катонии, полностью уничтоженной гигантской волной.
Катер причалил у небольшого острова, в центре которого возвышалась огромная гора, а на ее склонах, меж зарослей тропических деревьев, белели небольшие двух и трех этажные домики. Это был один из кампусов Академии. В домиках, казавшихся бумажными, коими был усыпан склон, жили студенты, а вдоль берега, располагались кафе и развлекательные центры. Здания инфраструктуры покрывали только тот из берегов, который был обращен к архипелагу, а на противоположном — был пляж. Это была самая простая защита от нередко приходивших из океана цунами.
Компания студентов вышла на причал и направилась к общежитиям. Развлечения ради Ника запрыгнула на тонкое невысокое ограждение вдоль края пристани, и, балансируя, пошла по нему. Ее ладонь свободно лежала в руке кавалера, туловище едва покачивалось, а ноги держались строго вертикально, ловко и точно попадая в тонкую кромку ограждения. Ника шла вровень со всеми, не отставая. Хождение по тонкой кромке получалось у нее на удивление легко, если не сказать профессионально.
