– Ага. – охотно согласился я. – Вопрос, это признак того, что хоть что-то из того, что я говорю, до тебя доходит…
– Я правильно поняла, что эта планета в любой момент вместе с нами и остальным населением может сказать «вжик!» и оказаться во вселенной, заселенной другой расой?
– Совершенно верно.
Шнырк, Зараза и Хват хором издали какое-то ругательство. Хам цыкнул и с хрустом размял шею. Я поспешил им сообщить, что в угрозе улететь к орчьей матери есть свои плюсы:
– Вот именно поэтому все местное население будет оказывать нам посильное содействие в деле вызволения наших специалистов по телепортации, то есть гномов-перемещателей, из когтей орков.
Отделение пару секунд обдумывало сообщение.
– Старшой, а это не хитрая засада, которую нам придумал это твой маг? – осторожно спросила Шнырк. Пока соображалка сочиняла длинный и сложный ответ, я брякнул:
– Нет, я бы почуял.
Шнырк проглотила следующий вопрос, дав Хвату высказать предложение:
– Старшой, тогда, может, мы слезем и побежим, а то я этих бегунов пешком обгоню.
Я посмотрел на своего бегуна, подозрительно лениво перебиравшего лапами и занес пятки для проверки своей догадки. Не успел я его стукнуть, как он вздохнув, наддал скорости раза в два. Помедлив, отделение, вызвав недовольное бурканье бегунов, повторило мой маневр. Нагнав меня, они вернулись к прежнему построению – Хам впереди, Зара сзади, Шнырк справа, Хам слева от меня.
«Стандартное маршевое построение…» – промелькнула подсказка и исчезла, спугнутая вопросом Зары:
– Ну ладно, старшой, едем и едем. Тебе видней. Лучше, раз уж мы на твердой земле, рассказывай, что там у тебя со злоблинами.
Я вспомнил, что обещал им короткую сказку на ночь о злоблинах.
– Хорошо. – тяжело вздохнул я и почувствовал, что рассказывать сказку ну совершенно не хочется, и кому-то придется одевать колпак палача-дознавателя.– Только давай, чтобы было не так скучно, поиграем в вопросы и ответы.
– Ладно. – охотно согласилась Зара, и пригвоздила меня первым вопросом:
– Ты на самом деле старший сержант?
Я оценил последствия чистосердечного признания, понял, что мучительно стыдно мне не будет, решительно сплюнул на дорогу и полез за трубочкой.
– А что, непохож? – буркнул я, набивая полную чашку.
– Не-а. – ответил за Зару Хват. – На старшего офицера-консультанта, которого временно поставили покомандовать отделением – запросто. И я, да и остальные, наверно, тоже, от этого тащимся. Но для сержанта тебя слишком много. Так что ты бы рассказал, откуда взялся на наши головы, чтобы было потом знакомством с кем штабных пугать.
Я внезапно ощутил себя воспитателем, прямо со скамьи университета посланным в детсад для детей-гениев. Излучаемое ими облачко доброжелательного любопытства, очень ненавязчивого, но по-детски мягкого, окружило со всех сторон и просочилось в меня.
На мгновения я почуял их.
Мудрую буку Шнырк.
Весело-наглую умницу Заразу.
Открытому нараспашку всему подряд Хвата.
Очень быстрого, не ждущего ничего, но готового ко всему Хама.
– Уговорил, хрен языкастый.
Широко улыбаясь, я чиркнул зажигалкой, распыхтел трубку и облачком дыма сказал:
– Во первых, ротный, когда под угрозой уничтожения расперделителя полка забирал меня у них, делал прогон через проверку на безопасность. Так что, дамы и господа, вы не угадали. Я на самом деле старший сержант Военно-Космических Сил… – Я сделал драматическую паузу и закончил:-…только не Конфедерации Второго Расселения, а планеты, с которой меня рекрутировали.
Сгущавшиеся сумерки взорвались хохотом.
Улыбаясь за компанию, я попыхивал трубочкой и ждал, пока они просмеются, чтобы объяснить мне, что такого смешного я сказал. Через полминуты Зараза восторженно выдавила сквозь смех:
– Харш, ты наебал Касду! Полковой призовой фонд споров уже разбух от его годовой зарплаты от пяти лет отчислений.
– В смысле? – пыхнул я.
– В смысле, что Касда гордиться тем, что его при личном контакте почти никогда и никому не удается обмануть. – пояснила Шнырк, просмеявшаяся первой. – И он спорит со всеми желающими в полку и в счет ставки отчисляет четверть зарплаты, которую ставку охотно отдаст любому, кто его обманет и расскажет, как он это сделал.
– Но я же не нарочно! – немного возмутился я.
– В тот-то вся и прелесть! – тоном массовицы-затейницы, уговаривающей детей развеселится, сообщила Зараза.
– Ну ладно, пропьем вместе. – согласился я развеселиться и вернул беседу в первоначальное русло: – Мне еще что-нибудь про себя рассказать или уже хватит?
– Трави. – мгновенно отозвался Хам.
Остальные выжидательно затихли.
– А на чем я остановился? – спросил я, понадеявшись, что о неприятном никто не спросит.
– На девственности. – подсказала Зараза.
Я пару секунд послушал мягкий топот лап бегунов, вспоминая, с какого момента допроса мы перешли с меня на Касду. Удостоверившись, что о девственности нашего ротного мы не говорили, я вздохнул и сказал:
– Как я уже говорил, в полете меня за девственность выкинули подышать вакуумом.
– Погоди. – попросила Шнырк. – Сколько тебе сейчас лет и как давно это было?
– Если считать ресурс среднего тела по Конфедерации за сто, то мне… – я вспомнил, сколько лет долгой жизни обещала нам Джейн и произвел расчеты -…десять, а было все это восемь дней назад.
– Обпух! -сказала Зараза, изображая задницу, которой захотелось поболтать. Хват звучно щелкнул зубами, делая вид, что он капкан. Хам не сделал ничего, а Шнырк поинтересовалась:
– Среднего конфедеративного гражданского или военного?
Так. Оказывается, Джейн нам рассказала не все.
– А разницы?
Меня окатило дружным удивлением с примесью восхищения.
– Старшой, у тебя энергокаркас какого уровня? – прогудел Хам, быстренько попытавшийся справиться с настигнувшим его удивлением. К сожалению, я не мог ему помочь.
– Не знаю, не трогал. – безмятежно буркнул я облачком дыма. Удивления прибавилось и я поспешил объяснить: – Я же с момента улета с родины на конфедеративной планете был час сорок минут – полтора от транспорта к расперделителю, девять минут в нем и минуту оттуда до транспорта.
– А в лодке ты что разогнался, что мы еле успевали? – спросила Шнырк обреченным тоном следователя, напоровшегося на профессионального разведчика с контрдопросной подготовкой.
– Ну Зараза как заорала «Навались!» так я не только из тела с перепугу выскочил, но и из времени с просранством заодно… – Я послушал хихиканье и задал все еще интересующий меня вопрос: – А в чем все-таки разница между гражданским и военным?
Шнырк, не участвовавшая в хихиканье, лекторским голосом сообщила:
