— Без кляуз в вышестоящие инстанции точно не сделаешь и шагу… — вздохнул первый служащий. — Ладно, Ник, — Арни взял протянутый Скайтом зеленый бланк и стал что-то туда вписывать, — окажем содействие. Подойдите к господину Штиббельсону… — Арнольд, прищурившись, взглянул на лист бумаги, — мистер Уорнер… Мы с господином Штиббельсоном просто счастливы оказывать помощь каждому встречному…
— Мы просто спим и видим, как бы оказать кому-нибудь содействие…
Стараясь держать себя в руках и не выдать кипевшее в душе раздражение, Скайт Уорнер направился к столу, где сидел черноволосый. На груди у него висела табличка такого же размера, как и у Арнольда. Там было написано: «Ник Штиббельсон. Отдел регистрации».
— Что ж, господин Уорнер, — произнес Ник с выражением судьи, зачитывающего подсудимому смертный приговор, — мне нужен бланк официального медицинского заключения карантинной службы космодрома о прохождении кораблем профилактической обработки с целью выявления и уничтожения опасных вирусов и бактерий.
Мысленно Скайт Уорнер похвалил себя за то, что Догадался взять с собой эту бумажку.
— Пожалуйста, господин Штиббельсон, — Скайт Достал из папки квадратную картонку розового цвета, — все документы в полном порядке.
— Посмотрим… — Ник взял протянутый бланк с видом, словно ему пытаются всучить явную фальшивку, и углубился в чтение.
— Порядок, Ник? — спросил со своего места Арни.
— Все в норме.
Арни дальше заскрипел пером, внося в документ новые данные.
— Теперь я хотел бы взглянуть на резолюцию центральной таможенной службы спутника Блос. Не хочу обидеть, но на вас, мистер Уорнер, не написано, контрабандист вы или нет. А вдруг окажется, что вы находитесь в межгалактическом розыске?
— За поимку преступника полагается хорошая премия… — мечтательно произнес Арни.
— Возьмите, здесь все чисто. — Скайт протянул картонку фиолетового цвета.
— Что ж… Посмотрим…
— Ну, как там, Ник? Нормально?
— Вроде порядок.
— Чья стоит подпись?
— Начальника таможни Блоса полковника Хендершота.
— Тогда действительно порядок. Старая ищейка не пропустит иголку в стоге сена.
— И последнее, господин Уорнер, — проговорил Штиббельсон, в упор уставившись на Скайта, как карточный игрок, приготовившийся извлечь последний козырь, — покажите корешки квитанций о своевременной уплате за место стоянки вашего звездолета на космодроме.
— Без проблем. — Скайт протянул стопку листков, скрепленных канцелярской скрепкой.
— Как, Ник? — Арни достал печать и приготовился поставить оттиск.
— Все четко.
Печать со страшным грохотом обрушилась на лист бумаги.
— Тогда я, пожалуй, пойду, — сказал Скайт. — Дела.
— Да, господин Уорнер, — откликнулся Ник Штиббельсон, — мы очень обрадуемся, если разные типы перестанут отвлекать нас по пустякам.
— Таможенники придут проверить ваш трюм около десяти, — произнес Арнольд Ворсишманхабен, протягивая Скайту исписанный бланк, — и скажите им, чтобы сегодня же принесли протокол досмотра…
— А то эти дармоеды, — вставил Ник, — взяли моду отправлять данные только через несколько дней…
— Когда карточки уже размещены по картотеке…
— А потом сиди и ройся в дурацких шкафах, отыскивая нужный бланк…
— Как будто нам с Ником больше нечем заняться…
— Как будто мы просто мечтаем целыми днями копаться среди бумаг…
Скайт Уорнер, не дослушав, открыл дверь. На пороге он остановился.
— С вами было приятно иметь дело, господа! — громко, чтобы слышали пилоты в холле, проговорил Уорнер и быстро зашагал по коридору в сторону лестницы.
Космолетчики начали подходить к кабинету Арнольда и Ника. Скоро очередь в комнату стала длиннее, чем в офис Эдны Файф и Люси Кой.
Приблизившись к звездолету, Скайт увидел на верхней площадке трапа Дерка Улиткинса. На Дерке красовалась модная накидка «Дождевик» такого же салатного цвета, как его пиджак. В одной руке он держал большой коричневый чемодан, а в другой огромный сандвич, завернутый в фольгу. Время от времени Дерк переступал с ноги на ногу, чтобы согреться.
— Где ты так долго шляешься?! — воскликнул он, Увидев Скайта. — Я тут совсем замерз!
— Где я шляюсь?! — раздраженно переспросил Уорнер. — Занимаюсь делами, к твоему сведению. Конечно, — с сарказмом продолжил он, — это ведь пустяки: бегать по чиновникам и подписывать документы, а с пустяками у нас, как всегда, возится Скайт. Все утро задаю себе вопрос: «Зачем я поднялся в такую рань, когда мог бы до сих пор валяться в постели?».
— Но, Скайт…
— Что «Скайт»?! Посмотри на часы, Дерк! Уже одиннадцать! Мы договаривались, что к этому времени будем на орбите Плобоя! Где тебя носит?
— Понимаешь, Скайт, сначала я заехал в город. Купил кой-какого барахла в дорогу… зубочистки там и все такое… — ответил Дерк, показывая на чемодан. — Затем позавтракал.
— Между прочим, у меня сегодня крошки во рту еще не было, — заметил Скайт.
— Так угощайся! — воскликнул Дерк, протягивая другу недоеденный бутерброд.
— Спасибо.
Скайт взял бутерброд и повернул его необкусанным концом.
— Теперь объясни, Дерк, почему ты торчишь здесь? Уж коли я пошел оформлять документы вместо тебя, можно заняться другими делами на корабле. Проверить системы жизнеобеспечения «Триумфа», приготовить завтрак, наконец…
— Когда мы вчера пошли к Джо в «Падающую звезду», я забыл ключ в куртке…
— Ладно, — Скайт набрал электронный код замка и отключил блокировку, — скоро сюда приедут таможенники.
— Что им от нас нужно?!
— Хотят осмотреть трюм.
— Так он же пуст.
— Попробуй объяснить это нашим чиновникам!
— Хорошо, Скайт, — сказал Дерк, когда они прошли через пропускной шлюз, — таможенников встречу я.
— Иди распаковывай вещи, — ответил Скайт, — груза у нас нет, поэтому таможенная проверка будет необременительной формальностью… Какую каюту займешь?
— А где разместился ты?
— Личные покои принца.
— Хороший выбор. Тогда я буду жить в каюте капитана.
— Договорились.
Когда закончился таможенный досмотр и Скайт Уорнер захлопнул входной люк, стрелки часов показывали полдень.
Окутанные туманной дымкой, небоскребы Плобитауна остались далеко позади.
В стекле бокового иллюминатора рубки управления медленно уплывал в черную даль спутник Блос. Сейчас, когда «Триумф» удалился на довольно значительное расстояние от планеты, гигантская сфера спутника казалась не больше баскетбольного мяча. Свет звезд, отражаясь от стальной поверхности Блоса, создавал иллюзию, будто сооружение светится изнутри.
