Дело было вот в чем: на юге с кланом Такеды соседствовали два мощных клана, Имагавы и Ходзе. У Имагавы были обширные земли, простирающиеся на юго-запад. Ходзе, в свою очередь, был расположен на юго-востоке. Издавна клан Имагавы пытался продвинуть свои границы на запад, а Ходзе на восток. На западе лежала столица страны, Киото, захватив ее, Имагава мог стать сегуном. В восточной области Ходзе преследовали другую цель: они хотели завладеть регионом Канто, что принадлежал клану Уэсуги. Каждому из них давно бы удалось задуманное, если бы не соседство этих двух кланов: стоило одному убрать войска с границы, как другой тут же пытался воспользоваться случаем.
Сидя рядом с этими двумя, я испытывал легкое беспокойство.
Стойло заговорить о войне, как их глаза загорались фанатическим блеском. У девушки был нездоровый интерес к битвам, она мне все уши проела рассказами, о каких-то былинных самураях. За то время, что провел с ней, я понял одно: она не была так глупа, как считали остальные.
Из разговоров с Итагаки мне удалось выяснить, что у девушки почти не было друзей, и поэтому я не удивился тому, что у нас возникли дружеские отношения. Может я ошибался, но Харуна, пожалуй, не смотрела на меня как на своего слугу, за что я был ей благодарен.
Красные волосы подчеркивали ее темперамент. Она была настолько живой, что могла заразить своей веселостью любого, но сейчас, при виде ее я невольно сравнивал изменения, которые находил. От былой легкомысленности не осталась и следа, цепкие глаза девушки замечали малейшие перемены в лице собеседника. Спокойный, уверенный взгляд проникал в душу, словно ища в ней что-то. Аура вокруг нее изменилась настолько, будто это был другой человек. Я знал, что Харуне недавно исполнилось пятнадцать лет, но в свои восемнадцать, сидя рядом с ней, я испытывал легкий трепет. Такое чувство может возникнуть при взгляде на хищника. С красными волосами и горящим взором, она была красива. Легкая накидка скрывала груди, но не живот, в пятнистой одежде она больше всего походила на тигренка.
— Кхм-кхм.
Пока Косака делал вид что поперхнулся, я собирался с мыслями.
— Канске, ты ведь ничего себе не нафантазировал?
Елейный голос девушки не смог меня обмануть, я так долго пялился на нее, что, думаю, что она подумала плохое.
— Прости, я задумался.
— Ну-ну. Поведай же нам, что ты там обдумал так долго?
— Может быть ты права, но, я думаю, что целью твоего отца будет север.
Итагаки оказался ценным источником, он в свое время вместе с Такедой Нобуторой участвовал в сражениях в северной части провинций. Несмотря на одержанную победу, местные кланы объединились против Такеды, и Нобутора увел свои войска домой.
На севере главной военной добычей клана Такеды могла быть провинция Синано, однако эта провинция была настолько большой, что у Такеды не хватало сил захватить ее. В Синано обитали множество кланов, которые враждовали между собой, но стоило объявиться захватчику, как тут же они прекращали вражду и выходили на врага вместе.
— Такеда Нобутора, думаю, все еще грезит о захвате Синано.
— Хм…
Земли Синано были плодородны и часто ее делили на северную и южную части. Местные кланы объединившись в коалицию, пытаясь подчинить эту землю.
Девушка крепко задумалась, я же в свое очередь принялся за еду. Видимо Косака проголодался пока мы ходили по городу и решил присоединиться ко мне. Парень настырно держал субординацию, и все мои слово о том, что он мог вести себя свободно, он просто игнорировал.
Рядом у девушки стоял деревянный подручник, на который она могла опереть локоть. Не знаю почему, но самураи не пользовались стульями, в основном они сидели на коленях или по турецкий, постелив под мягкое место легкую подушку. У меня же ноги быстро затекали, и мне часто проходилось ерзать на месте.
Оперившись на деревянный подручник, Харуна подняла ладони к лицу. Довольно часто наблюдал за ней это, когда она думала о чем-либо. Щелчок пальцев говорил о том, что девушка закончила мыслительный процесс.
Этот раз не стал исключением, и до моего слуха так же донесся этот звук.
— Думаю, так тоже может случиться. В этом случае отец попытается захватить крепость Унинокути.
— Унинокути?
Все еще не мог привыкнуть к названиям, которые местные легко употребляли в своих разговорах, но девушка поняла мое недоумение по своему и начал пояснять:
— Да. Этот замок был построен с целью предотвращения набегов со стороны Каи. Он находится возле границы. Говорят, нынешний комендант укрепил стену и набрал больше воинов. Взять ее будет непросто.
Мы бы и дальше так мило сидели, но в комнату вошел Итагаки.
— Лошади готовы, можете отправляться.
— Э-э-э… А не слишком ли быстро, завтра…
— Завтра до полудня вы должны быть у лорда, — прервал мои потуги Итагаки.
— А ты поедешь с нами?
— Ты же знаешь, Харуна, мне князь дал другое задание. Давайте-давайте, времени в обрез!
Пока Харуна и Косака выходили, Итагаки взглядом дал мне понять остаться.
— С вами будет охрана, ты будешь за главного. Смотри у меня, головой отвечаешь за госпожу!
— Умру, но не предам ее, — мой ответ удовлетворил обеспокоенного мужчину.
Нобутора обладал скверным характером, он специально поздно отправил гонца с вестью. Из-за этого нам пришлось спешить, хотя, его поданные давно привыкли к нраву своего господина.
Ночь мы переночевали в деревне и утром вышли в путь. Весь вчерашний день мы провели на спинах наших коней.
Итагаки дал десять самураев для защиты Харуны. Он хотел добавить в наш отряд еще пехотинцев, но передумал, ведь наша скорость сократилась бы в разы.
Остальные самураи, видимо, получили приказ слушаться меня. При малейшем предприятии действий они меня жутко доставали, спрашивая разрешения, казалось бы, по любому поводу. Харуна не пыталась вмешиваться, ее это забавляло.
Я не сразу смог управиться с лошадьми. В детстве я часто на них ездил, когда бывал в ауле, благо, в Казахстане с лошадьми нет проблем.
Только мои мысли отправили меня в прошлое, как голос Харуны вывел из задумчивости. Он донесся, когда мы ушли недалеко от деревни.
— Канске, было бы лучше если бы ты не попадался на глаза моему отцу.
Все в отряде были в доспехах кроме Косаки. Доспехи всех самураев были черного цвета, почти все были идентичны, у девушки лишь шлем отличался, он был с рогами.
— Я и сам не горю желанием тесно общаться с лордом.
— Канске, твои доспехи так выделяются среди наших.
Понимая, что девушка решила свернуть разговор, я решил помочь ей:
— А почему у вас доспехи черные? Так положено?
— Нет, просто черная краска стоит дешево. Я тоже хочу доспехи, чтобы они выделялись…
— Так в чем проблема?
— В деньгах, мастера берут дорого, но я пока не решила, в какой цвет покрасить их.
Харуна наморщила лоб, представляя образы доспехов. Она была самураем, но еще и пятнадцатилетней девушкой, хотя все видели в ней в первую очередь самурая, даже она сама.
— Ты чего лыбишься, опять думаешь об извращениях?
Щеки девушки залило красным.
— Да ты сама об этом думаешь, — подразнил ее.
— Неправда!
Харуна толкнула меня в бок, отчего я чуть не упал с лошади.
— Прости, я не хотела!
— Ничего, все нормально. Думаю, красный будет в самый раз.
— Прости, ты о чем?
— Говорю, будешь хорошо смотреться в красных доспехах.
Девушке моя идея понравилась, но я решил поменять тему:
— Лучше расскажи, что ты будешь делать, когда станешь лордом?
— Завоюю Ямато и объединю земли.
Харуна сказала это с такой серьезностью, что было ясно — она не шутит.
— Зачем?
— Что значит зачем?
— Зачем тебе это? Ведь для этого придется много сражаться, проливать кровь, как чужим, так и своим.
Все в отряде прислушались к нашему диалогу.
— Знаю, такова цена, но смутное время не должно продолжаться. Мы должны заплатить такую цену, ради наших потомков.
