— А ребенок в аду, — я прошептал (это довольно сложно с моим грубым и громким голосом) Артему, — это не…
— Странно. — понял меня с полуслова алхимик. — Но не слишком странно.
— А откуда такая милашка взялась? — первой его встретила Кассандра, которая переместилась вперед, кажется со скоростью звука.
— Во-он оттуда, — без намека на иронию, серьезно, ответил мальчик, показывая себе за спину. — Кстати, а вы не видели моего мастера?
— Какого мастера?
— Моего мастера. — добрая улыбка.
— Нет… — неуверенно ответила демонесса. — А как он выглядит.
— Он очень умный. И сильный. И быстрый. А еще у него два рога, вот таких вот. — он показал на Анга. — только побольше. И крылья есть. Черные. — Мальчик говорил быстро, но каждый раз делал паузы, восстанавливая в голове образ своего мастера.
— Нет, такого мы точно не видели. — танцовщица скорчила грустное личико.
— Пацан, а ты куда идешь?
— Мастер сказал, что пятерка, из, — его голос изменился, — «трех демонов, человека и великана» укажет мне путь.
— Становится интереснее. — ответил Артем. — Мальчик, а есть ли у тебя деньги?
— Артем! — гаркнула в мгновение разлившаяся демонесса. — Даже не думай. Это же ребе-енок. — протянула она, будто бы желая подчеркнуть важность этого слова.
«Первый раз вижу ее в таком состоянии. Материнский инстинкт проснулся?»
— Мы в аду. Этот «ребенок», может быть, тебе в прапрапрапрадеды годится.
— Не волнуйтесь. У меня есть деньги. — он достал из сумки мешок звенящих адских монет.
— Две тысячи? — ни на шутку удивился Артем. — А ты богатый малый. Я расчитывал на гораздо меньшую сумму.
— Отдай их живо обратно! — взвизгнула демонесса.
— Если хочешь — отдавай свои. А «это», — алхимик погремел мешочком, — будет платой за указание пути.
Кассандра кричала что-то еще, даже грозилась поколотить Артема, но никто ее не слушал.
— Смотри, — начал Артем, — во-он в той стороне находится сердце Тресферья — город. Увидев тебя, многие захотят или убить тебя развлечения ради, или ограбить, или того хуже — схватить в плен ради исполнения, скажем так, нескрываемых похотливых желаний. Последняя участь незавиднее всего: извращенцев в аду много, их желаний еще больше, а уникального «товара» вроде тебя — мало. Можешь идти туда на вой страх и риск. Или пойти с нами. Тогда вероятнее всего ты умрешь от лап монстров. Ждать и помогать тебе никто не будет. Даже Кассандра. Максимум — снабдим едой и водой.
— Я понял. — мальчик спокойно и светло улыбнулся. — Я иду с вами.
Я по-другому посмотрел на мальчика. Его маленький, легкий и детский меч был истерзан множеством зазубрин, на нем была видна ржавчина и остатки крови. Открытые участки тела покрыты шрамами, в некоторых местах даже были еще незажившие ранения, синяки.
— Как и сказал Артем, мы не будем проявлять тебе заботу в ущерб себе и своей мисси. — прокомментировал ситуацию Ариан.
Кассандра взвизгнула от радости. Такой ответ означал: он может идти с нами, но не забывайте, что наша задача не слюни ему вытирать; помрет — не наша забота.
— Как думаешь, — спросил я у Артема через какое-то время, — ловушка?
— Не знаю. Пацан слабый, иначе Ариан не подпустил бы его к нам на расстояние удара; но в то же время, он смог выживать в условиях адского плато, что само по себе достойно уважения. Все странно. Пока я сам не разобрался. — пауза. — Если быть честным, я до последнего думал, что Ариан запретит ему сопровождать нас.
— А как тебя зовут? — наконец спросила что-то по-существу магическая танцорша.
— Иландер. Можно просто Ил. — представился он.
— А я Кассандра, прекрасный цветок нашей хмурой команды. Этот великан — Булыга. Он немного туповат, но — сам понимаешь мозги у него из камня — но он очень сильный и выносливый. А это Анг. Он очень быстрый, если разозлится еще и сильным становится; пусть голова у него не каменная, но… ну ты понял. А это наш алхимик. Артем. Странное имя, согласись? Он очень умный и почти неуязвимый для вражеских атак, но та-акой вредина. А наш капитан, Ариан, самый сильный и умный среди всех демонов, известных мне. К тому же очень красивый.
— И куда делась вся ее сексуальность? — задал риторический вопрос Артем.
— И не говори, — я усмехнулся, чуть подняв тяжелые каменные губы. — Может мелкого того, ко мне на плечи? — перевел я тему.
— Не думаю, что это хорошая идея: ты танк, ты должен принимать урон на себя, первым лезть в любое сражении и заслонять своей каменной грудью наши бренные тушки, — он говорил достаточно громко, но вдруг перешел на шопот, — а как ты это будешь делать с мелким на плечах? Случись что — потеряешь драгоценные секунды, чтобы спустить его на землю. Маловероятно, что нам здесь сможет что-то навредить; но ослаблять бдительность в аду можно только в том случае, если твоя цель умереть как можно скорее.
— Мог бы просто «нет» сказать. — угрюмо буркнул я.
— И пропустить такую хорошую возможность потрепать языком? Ну уж нет. — уголки его губ хищно приподнялись.
— Стая адских собак на горизонте. — громко оповестил всех Анг. — Кажется, заметили нас. … Приближаются. Тринадцать… Четырнадцать… Шестнадцать. Шестнадцать туш. Среди них два эксцербера и цербер.
— Повезло нам, — прошептал Артем, — я из слизи, что выделяется во второй камере их сердца, могу сделать эликсир ловкости. И, кхм-кхм, очень крепкий алкогольный напиток. — он подмигнул.
— Не думаю, что это то, что нам сейчас нужно. — пробурчал я, но алхимик пропустил мое замечание мимо ушей.
— Во-от такая настойка получиться. — он показал большой палец.
— Оставим все Ангу? — спросил я у капитана.
— Да. — спокойным голосом ответил Ариан.
Анг, пусть и кажется довольно слабым, показывает свое превосходство над другими бойцами во время сражения с группой монстров. Убивая врагов или получая раны его и без того большая скорость становится просто невероятной, а меч, объятый высокотемпературным пламенем наносит огромный урон. «Разогнанный» Анг способен, наверное, даже пробить мою броню. Это я к чему? К тому, что остальным нет смысла напрягаться или же тратить какие-либо силы нас устранения стайки жалких монстров.
Обычные псы были ростом около полутора, может даже меньше (с моего роста трудно оценивать размеры не больших существ) метров и действительно напоминали обычных собак. Хотя были и отличия: грива монстров горела ярко-красным огнем, пасть насчитывала два ряда острых зубов, хвост оканчивался ядовитыми шипами, а на лапах присутствовали дополнительный когти, которыми как ножом адские создание могли убивать собственных жертв. Цербер и эксцербер отличались от обычных своих собратьев только размерами и количеством голов. Два и три. Метров в холке, голов на плечах.
Анг бросился напролом. За несколько секунд он преодолел сотню метров, разделяющую нас с монстрами, и тут же обезглавил первого противника. Грива химеры потухла, превратившись в обычные черные волосы, а меч воина вспыхнул еще ярче. Не прошло и секунды — анг уже у следующей жертвы. Как только он ее достигает — голова отделяется от тела. Внушительный палаш Анга, который, кстати, даже не является его любимым оружием, с непревзойденной легкостью прорубал и жир, и мясо, и даже прочные, закаленные адским платом, кости.
После пятого убийства движение Анга ускорились до такой степени, что за ними стало почти невозможно уследить. Могло показаться, что он телепортируется от одного пса к другому. Его горящий меч придавал картине еще большую красоту оставляя в воздухе после себе на несколько мгновений пламенный след.
— Ты кстати… — обратился я к алхимику, но повернув голову на левое плечо, на котором тот обычно сидит, не нашел его там.
«Уже собирает ингридиенты. Его бестелесность слишком удобна.»
Три головы покатились по адскому плату, орошая свежей, темно-красной кровью сухую и пыльную землю. Босс псов был побежден.
— Пойдем дальше? — почти мгновенно появившись перед нами спросил демон.
