единственное, что осталось на месте уничтоженной группы «политических противников» — черные крылья неизвестного мне божества. Доминика обернулась только сейчас, и сразу же ее огненные крылья Астарты расправились и прянули вперед — исчезая, но при этом поглощая и выжигая тьму. Миг, и как не было огня и тьмы, а также уничтоженной группы ведьм, поставивших власть Доминики под сомнение. Только черно-серое пепельное пятно на мостовой.
«Есть еще у кого-то сомнения в моем праве называться королевой?» — разнеслись над площадью слова Доминики.
Она говорила очень тихо, но голос ее разносился далеко-далеко.
Одна за другой ведьмы, демоны и колдуны — показавшиеся из-под маскировки, и выжидавшие исхода событий по периметру площади, начали преклонять колени. Бесы по периметру площади так вообще землю едва не целовали, падая ниц — похоже, у них появилось новое божество.
Удовлетворившись реакцией, Доминика милостиво взмахнула рукой и развернулась обратно к утробно рычащему Дьяволу.
— Прости, отвлеклась, — прежним звонким девичьим голосом произнесла ведьмочка.
Глава 4
— На чем мы остановились? Ладно, сейчас вспомню. Теть, отпусти его пока… а нет-нет-нет, стоп! Не отпускай! — махнула рукой Доминика. Склонив голову, ведьмочка посмотрела в единственный глаз Дьявола: — Видишь ли, у нас проблема. Мы не сможем с тобой дружить…
Дьявол — затихший на время разборки с участием Старших богов, вновь заворчал. Когти заскрежетали по камням, со спины монстра покатились камни. Он ворочался, готовясь к попытке освободиться. Краем глаза я видел, как побледневшая Филиппа пытается удержать захват плетки, видел, как нервничают остальные ведьмы.
Единственным целым глазом Дьявол смотрел на Доминику, с клыков его пасти капала раскаленная слюна. Колонна, за которую была перехлестнула плеть Филиппы, заскрежетала, готовясь рухнуть. Очень опасный момент — демон понял, что ведьмочка издевалась. Я тоже это понял, но никак не мог понять зачем она это все делала.
Мысленно пообещав себе, что возраст и титул порке не помеха, я приготовился к скоротечной и яростной схватке. Дьявол, как я прекрасно видел, также изготовился к броску — и стоит ведьмочке сейчас занести меч или отдать команду, как он наверняка в самоубийственной попытке попробует броситься…
— Я королева, и у меня просто не может быть друзей, — с неприкрытой печалью в голосе вдруг сказала Доминика. И совершенно бесстрашно вновь шагнув вперед, снова погладила рычащего монстра по разбитому носу. — Но если ты решишь мне служить, как тетенька, — кивнула Доминика на Филиппу, — тогда обещаю, я буду тебя любить и ценить. И даже…
Тут Доминика сделала долгую паузу. Во время которой раздался вопросительный «у-уур?» от Дьявола. Подмигнув монстру, Доминика зашептала:
— Я даже позволю тебе сожрать пару десятков этих тварей, — коротким жестом показала Доминика рукой в сторону бесов. — Представляешь, они посмели усомниться в том, что я их королева!
Вдруг отвернувшись от Дьявола, Доминика заговорила — обращаясь к собравшимся. Заговорила громко — так, что голос ее разнесся не только над всей площадью, но и над всем городом. Бесы заволновались, толпа пришла в движение и буквально заходила ходуном.
Я не понял, что именно сказала Доминика. Догадался только тогда, когда уже через несколько секунд пришедшая в хаотичное движение масса бесов начала выплевывать из себя демонов в ярких жреческих балахонах. Ясно — бесы-жрецы, инициаторы неповиновения, которых только что потребовала найти Доминика. Жизнями которых, как я понимаю, толпа бесов решила купить себе прощение своей новой королевы-ведьмы, отказавшись от прежних устремлений.
— Теть, отпускай. Барсик говорит, он будет мне служить. Будешь ведь, да?
«Барсик?» В иной другой ситуации я бы закрыл лицо руками и отвернулся. Но я этого не сделал, сохраняя необходимую для Первого советника невозмутимость и продолжая внимательно наблюдать за Дьяволом. Он ведь, я слышал, ничего такого — про службу не говорил.
— Отпускаю? — недоверчиво переспросила Филиппа.
— Да, да, отпускай! Барсик, взять их! — широким жестом показала Доминика на жрецов-бесов, которых продолжала выплевывать из себя волнующаяся толпа.
Избавившийся от стягивающей шею плетки Дьявол зарычал и тут же сорвался с места. Прыжками он преодолел площадь и врубился в ближайшую группу бесов в жреческих одеждах, только клочья полетели. Я в этот момент отвернулся — не очень приятное зрелище.
Доминика же повернулась ко мне. Глаза ведьмочки сияли. Подойдя ближе, она приобняла меня и зашептала на ухо:
— Скажи, что я молодец. Ну скажи, скажи!
В голосе ее звучало неприкрытое торжество и гордость собой и своими действиями.
В ответ я только глубоко вздохнул. И, под пронзительным взглядом ведьмочки покачал головой.
— Без слов, — негромко произнес я.
— Ну и ладно, не говори, — обиделась ведьмочка. — Зато я могу сказать, что ты нудный и… что?
Взглядом я нашел Филиппу, и показал ей подойти ближе.
— Завесу поставь, чтобы нас никто не слышал, — попросил я Доминику, как только Филиппа оказалась рядом.
— Сделано, господин Первый советник, — накрыв нас куполом, холодно отчиталась Доминика. — Несмотря на то, что ты даже «пожалуйста» королеве не сказал. Какие еще будут приказания?
— Не паясничай.
— А ты мог не смотреть на меня как на тупой булыжник, а просто хотя бы чуть-чуть похвалить? Ну зачем так настроение портить, я ведь старалась, думала-решала что делать, напрягалась, а ты даже по-братски слова доброго не можешь из себя выцедить…
— Легионы.
— Что?
— Что слышала. Легионы.
— Что легионы?
— На границе Инферно сейчас стоят готовые к бою легионы Империи. Как только командование поймет, что Стужа лишилась ментального контроля, легионы сразу же пойдут в новое наступление. Такой момент — возможность занять шрам Инферно, никто упускать не будет.
— Но ведь на юге культисты, и в такой ситуации…
— Именно, — щелкнул я пальцами два раза.
— Именно что?
— Культисты.
— Что культисты?
— На юге сейчас концентрируются культисты, аккумулируя силы и пытаясь привлечь подданных старой королевы-ведьмы на свою сторону.
— Мы заняли Зашари, а из-за культистов и легионы не двинутся, опасаясь удара в тыл. Три противника, это же просто, вопрос кто ударит первым надолго останавливает всех от…
— Нет.
— Что «нет»?
— Как только станет подтвержденно известно о потере Стужей контроля над своими ордами, легионы двинутся к столице, разрезая шрам надвое и блокируя тебе путь в Деструс.
— Почему?
— Потому что я уверенно полагаю, что культисты и легионы действуют под руководством одного… кукловода, назовем его так, руководствующегося своими и интересами. И захват северного шрама близнеца — не культистами, так легионами, не легионами, так культистами — это перспектива самых ближайших дней. Некогда
