тени дома стояла закрытая бочка с кружкой, а сам он сидел на табуретке.
– Уважаемый! – обратился я к нему, облизав сухие губы. – Воду продаёте?!
– Да, да, незнакомец, – радостно кивнул продавец, поправил сползший на лоб тюрбан и страстно добавил: – Всего медяк за полную кружку чистейшей колодезной воды, которая так хороша в столь жаркий полдень. Клянусь Пустыней, вы нигде не найдёте воду чище и прохладнее, чем у меня. Пусть меня проклянут предки, ежели я лгу!
– Вот это я понимаю реклама, – прошептал я себе под нос, подтащил Лавана к бочке и взял протянутую стариком кружку. Сперва жадно отпил сам, а затем вылил оставшуюся воду на лицо одарённого. Тот застонал сильнее, но в себя не пришёл. Пришлось потратить на него ещё одну кружку воды – и лишь тогда он захлопал мутными глазами.
– Где мы? – прошептал окровавленный воитель и принял сидячее положение.
– Хороший вопрос, – буркнул я и недобро глянул на необычайно молчаливую Азерру. – Ты же говорила, что знаешь координаты Золотого Града.
– Я думала, что знаю, – пожала она плечами, взяла у старика кружку, запрокинула голову и принялась пить, брезгливо не прикасаясь к таре губами. Напившись, вернула кружку продавцу и хмуро спросила: – Как называется эта пыльная дыра?
– Между ног у тебя пыльная дыра, – обиженно бросил дед, наградив её недружелюбным взглядом. – А это – город Шарамульшах, да простоит он ещё тысячи лет и будут счастливы и богаты все его жители.
– Все сто пятьдесят или может аж сто пятьдесят один житель? – ехидно сказала убийца, уперев руки в крутые бёдра.
– Уважаемый, не слушайте её. Ей солнце голову напекло, – вклинился я в начавшую разгораться перепалку. – Скажите лучше… есть ли у вас представительство банка гильдии «Звонкая монета»?
– Нету, – коротко бросил он, сверкая глазами, утопающими в набрякших веках. – Ежели больше не будете воду брать, то расплачивайтесь и иди отседова. Не тратьте понапрасну моё время.
– А может в соседнем городе есть такой банк? – не отставал я от старика, несмотря на его враждебность.
– Может и есть, – буркнул дед, пожевал бесцветные губы и нехотя добавил: – В дне пути возле самой пустыни раскинулся Харишах. Там точно есть банки и портал, как у нас.
– Благодарю, – с улыбкой произнёс я, щёлкнул пальцами и приказал: – Азерра, расплатись и добавь пару монет за свой длинный язык.
Девушка окинула меня недовольным взглядом, но всё же молча вручила торговцу деньги. А я заметил на себе удивлённый взор Мелиссы, которая помогла подняться Лавану. В его глазах царила аж целая тьма вопросов.
Посему я решительно произнёс:
– Все разговоры отложим до местного трактира. А пока, господа и дамы, давайте прошвырнёмся по базару и купим себе нормальную одежду. А потом я поведаю вам о своём плане.
Никто не стал спорить. И вскоре мы обошли местные лавки, торгующие готовой одеждой. После этого я, Лаван и Мелисса стали счастливыми обладателями отличающихся лишь размерами вещей. Недовольная убийца за двенадцать серебряных монет купила нам шаровары, сапоги, рубахи и жилетки. Но новую одежду мы решили надеть только после купальни, посему направились на поиски трактира.
И пока наша банда шла мимо лотков, я алчным взглядом искал дешёвые артефакты. Однако мне не удалось отыскать даже дорогих артефактов. Ни те, ни другие вообще здесь не водились. Всё-таки крошечный Шарамульшах сильно уступал в развитии не только Золотому Граду, но и десяткам других городов.
Зато возле самого выхода с базара мне удалось заметить скучающего под навесом носатого мальчишку. Он устроился между лавкой с фруктами и гончаром. А перед ним на круглом столике лежал горный хрусталь, который мог определить уровень одарённого.
– Азерра, – прошептал я на ушко убийцы, которая вышагивала рядом со мной с таким видом, будто она царица, а мы – её слуги. – Дай-ка мне несколько медных чешуек.
– Ты знаешь, Сандр, альфонсы обычно симпатичные, – съязвила она, но деньги мне всё-таки передала.
– Сандр симпатичный… вроде, – заступилась за меня Мелисса, а Лаван лишь хмыкнул. Вопросы в его серых раскосых глазах множились со скоростью света.
– Мелисса, твои слова – это бальзам на мою израненную душу, – иронично проговорил я и серьёзно добавил: – Идите вперёд. Догоню.
– Лучше не догоняй, – насмешливо бросила Азерра и продолжила путь, усиленно вертя задницей.
Её соблазнительную пятую точку взглядами провожал весь базар, даже куры и Лаван. Последний старался глядеть на нее украдкой, дабы Мелисса не заметила. Но та особо и не смотрела на одарённого. Она пошла за девушкой и что-то возмущённо ей сказала. Я не расслышал.
Подскочил к встрепенувшемуся мальчишке и спросил:
– Сколько стоит определить ступень?
– Две медные монеты, – заученно выдал он и тряпочкой проворно стёр пыль с горного хрусталя. Тот заблестел ещё сильнее. Аж глазам больно стало.
– На, – положил я на стол два кругляшка со стёртыми краями.
– Пользуйтесь, – разрешил малец и ловко схватил монеты.
– Смотри! – ахнул я, ткнул пальцем ему за спину и выпучил глаза.
Парнишка резко повернулся, как в одно место ужаленный. А я быстро положил руку на горный хрусталь, стал торопливо считать вспыхнувшие грани и тараторить:
– Вон, вон, чуть выше смотри, на стене, а теперь на крыше… Всё, убежал.
Я отдёрнул руку, когда с изумлением насчитал аж сорок восемь горящих граней! Офигеть!
– Что там? Я ничего не увидел, – взволнованно спросил обернувшийся мальчишка.
– Показалось, – с улыбкой бросил я и помахал ему рукой. – Пока.
– Хм, – озадаченно хмыкнул юный местный житель с таким видом, словно его обокрали.
Я поспешил за своими прилично отдалившимися спутниками. Они уже вышагивали по кривой улочке, на которой пинали шкуру чумазые дети, а в тени лежала грустная собака и грызла древнюю кость.
Пока догонял их, попутно обрадованно подумал о том, что смерть некроманта дала мне целых пятнадцать уровней! Офигеть! Просто супер! Ещё один уровень – и мой дар перескочит на следующую лестницу!
Пока же у меня были вот такие параметры:
Дар: мастер карт.
Возраст: 18.
Ступень: 48
Лестница: Железная.
Объём маны: 240.
Время восстановления маны: 1 единица в 7 сек.
Количество привязанных карт: 1.
Многие одарённые до подобной ступени добирались лет за десять, а я её достиг меньше чем за месяц! Неудивительно, что радость буквально ручьём била из меня, а с губ не сходила широкая улыбка.
И моё настроение даже не испортила Азерра, которая едко произнесла, когда я догнал её:
– Чего такой счастливый? Кто-то ещё слабый зрением сказал, что ты вроде симпатичный?
– Нет, там пророк был, который по секрету шепнул мне, что тебе жить осталось до понедельника, – парировал я и закашлялся. – Кха… кха… чёртов песок в горло
