которых будет слышно искреннее раскаяние. Только так.
Дальнейшая поездка приходила, как ни удивительно, без приключений. Много общался с Эшли и Блэр, иногда с Тироном. Ну а с Бредфордом было взаимное молчаливое мирное соглашение. Я бы мог его прибить, но опасно и не выгодно. Он же тоже опасается и не делал в окружении рода Фрост опасные телодвижения. Новых убийц, видимо, тоже не нашлось.
Мы прибыли в Олдхайм — столицу Империи. Две недели утомительного пути, пара дней здесь, пока прибудут другие участники и потом уже единой делегацией за границу.
Мелтем был немаленьким городом, но всё же столица есть столица. Огромная, монументальная, красивая. Громада Императорского дворца возвышалась на холме и блестела на солнце золотом. Впрочем, как и главный собор Гелии. Только тот был более округлым и блестящим, дворец же пестрел шпилями.
Въехали в Олдхайм мы солнечным ясным днём, облегчённо вздохнув. Долгая же была поездка. В этой Империи власть на местах очень важна, император на неё должен опираться и в значительной степени доверять, иначе не удержит контроль.
От поездки не устал. Ехали с комфортом, и когда Эшли разговорилась, компания окончательно стала приятной. Девушка была осторожной и скромной, сдержанной, покуда не оскорбляли то, что задело её за струны души. С Присциллой с того случая даже не разговаривала, я очень крепко её опозорил, но надо же было додуматься!
У нас будет пара дней до отбытия. А там ещё двенадцать дней в пути. В основном из-за более прямой дороги. На пути сюда нам приходилось огибать очень уж опасные зоны, где был неоправданно высокий риск встретить сильного монстра. Или дороги вовсе не подходили для проезда такого обоза.
Получили свои комнаты в специально подготовленной гостинице. Личные, места хватало, разумеется. Появилась возможность тщательно начиститься до блеска, а то в дороге с гигиеной сложнее. Жаловаться? Нет. Но приятно сделаться максимально опрятным, попав в большой город.
— Всё, молодёжь, развлекайтесь… Кирк, только попробуй на дуэль нарваться, — шутливо — предупреждающе сказал мне Вилмер.
— Ладно, никаких смертельных, — наигранно тяжело вздохнул я.
— Мы друг друга поняли, — кивнул он. — Тут на первом этаже есть, скажем, банкетный зал, где встречаются участники этого турнира. Можете сходить туда. Вверяю тебе безопасность Эшли.
— Дядя! — засмущалась она от слов охотника и тот с ухмылкой удалился.
— Но идея мне нравится, — сказала Блэр.
— Стоит засветиться, не сидеть же здесь, — согласился также отдыхавший в общей гостиной Тирон. — Вот только пойдём прямо в этом?
— А что не так? — она опустила глаза на охотничью одёжку. — Мне нравится.
— Платье? — намекающее предположил он.
— Да ну, неудобно. Люблю комфорт и штаны, — сморщила она носик.
— Значит выдвинулись. Мы одеты как нужно бойцам, кем мы и являемся, — закончил Бредфорд, вставая с диванчика. В этом он прав, не хочу нагонять пустого лоска и искать где достать костюм для светского вечера. — Блэр?
— Давай, всё же высший свет молодёжи! — хохотнула она, взяв его под руку. Я же уже был уверен, что она вообще не в курсе. И Бредфорд просто вполне хорошо к ней относится. Личные дела.
Нехотя поднялся с невероятно удобной мебели, в которой буквально утопал. Что называется, погуляем. Встретил взгляд Эшли. Ещё бы чернилами на лбу написала, но первая не предлагала.
— Мисс Фрост, я лишь мелкий барон и старший мастер, но составите ли компанию мне?
— Конечно, барон, — она также взяла меня под руку. В конце концов, симпатичная девушка под боком — и мне приятно. Да и одному дураку нравится делать приятно девушкам. При условии, что они сами хорошо относятся к нему, конечно.
Оставили Тирона одного вышагивать, направившись в то самое место на первом этаже гостиницы. Девушка была напряжена, даже под руку держала необычно крепко, так что чувствовались мышцы. Между прочим, физического контакта в этом плане с ней почти и не имел за это время, а тут сразу под руку. Но плечи расправила, голову подняла. Укладку бы получше, но распущенные надушенные волосы, как по мне — великолепно.
Спустились по широкой лестнице и прошли через открытые двойные двери. Музыканты играли лёгкую музыку, создающую атмосферу высшего света, а на искусных резных стульях вокруг по-королевски сервированных столиков сидели чинно ужинавшие люди. В основном в вечерних костюмах, но были и такие же, как мы, одетые по-боевому. Просто в чистом и опрятном.
— Эшли, я тут никого не знаю, просто предупреждаю, — негромко сказал я.
— Просто постарайся не вызывать никого на дуэль, — выдавила она из себя шутку. Зачёт.
— Вызывать не буду… сами вызовут. Я вообще-то всего раз выступал инициатором.
— То есть спровоцируешь…
Пока девушка кивала, мы подошли к одному из длинных столиков, за которым сидело четверо людей. Впрочем, свободные места были. Интересно, что Эшли ещё сильнее напряглась.
— Надо же, никак сама Эшли Фрост, — сказал один из парней. Кареглазый, каштановые волосы, старший мастер. — А кто это с вами?
— Кирк Ларсен, приятно познакомиться, — представился я, отпуская Эшли.
— Так это вы один из участников… Однако я не помню графства Ларсенов…
— Я лишь барон, ваша светлость, — сказал я и тот удивился. Ага, высокородная компашка.
— Что ж, так или иначе, вы участник нашей команды. Я Август Даль, — представился он. Ага, угадал. Ещё один герцогский род. — Присоединяйтесь. Иствуд, Андервуд, Гейзер. Почти все собрались.
Мы сели за стол. Сейчас бы представиться, но слово успел взять Бредфорд.
— Кого же мы ещё ждём?
— Фран Скарлетт и Клифа Хилтона, остальные здесь. Конечно, не прямо сейчас. В данный момент большинство представителей старшей группы отдыхают или готовятся.
Сначала представились и остальные люди нашей группы.
— Оуин Хассан, рад встрече и возможности участвовать в этом турнире с вами, — сказал немного грубоватый на вид, с треугольным лицом рыжий парень, маг огня. Выглядит грозно, но на лице лёгкая улыбка.
— Мортон Пейдж, — представился черноволосый, молодо выглядящий маг света, младший архимаг. — Рад встрече, давно хотел побывать на востоке, да не удавалось.
— Якоб Валлин, — представился последний, кареглазый блондин. Мускулистый, высокий, мужественное лицо. Младший архимаг но чёткого элементного сдвига нет. При этом смотрел на Эшли. — Что, опустила планку с герцога до барона?
Так, понеслись демоны из
