послушно пойдет куда нужно. Потому что другого пути у него попросту нет.
К счастью, у меня хватило ума понять, что Блуждающая Башня – это вовсе не шанс вернуться домой и возможность стать сильным магом. Блуждающая Башня – это огромная ловушка, которая уже поглотила не одну сотню таких же самонадеянных дураков, считавших, что у них хватит духа справиться с искушением и вовремя остановиться.
Я трезво оценивал свои способности и понимал, что если таких титанов древности завлекли в паутину жажды запретных знаний, то у меня и вовсе шансов нет.
И я не зашел в портал. Заколебался, вспоминая череду призраков и бесконечные этажи библиотек. Ведь так просто поддаться искушению мнимого могущества и так легко упасть. И после заката проход исчез. Как и обещали брат Фабио и Клара Шенриз.
Потом сомневался, не совершил ли ошибку, и опасался, что хаоситы вернутся и попытаются забрать меч Шахода силой.
Не пришли, не забрали и вообще как будто забыли о мятежном ученике древнего алхимика, об астральном оружии и о своем желании победить.
– Где они сейчас?
Кувшин снова перешел из рук в руки, сыр остался лежать забытым на примятой траве.
Йогар-гал понял, о ком идет речь, божок беспечно дернул плечом.
– Не знаю, бродят где-то, ищут своих «друзей».
Ну да, чем еще заниматься, как не охотой на бывших родственничков?
– Значит, Изгнанники с Падшими слегка побили друг друга, но не добили? – на всякий случай еще раз уточнил я. – И больше за последние месяцы ничего не случилось?
Вновь неопределенное мычание и пожатие плечами.
– Отдельные стычки продолжаются по сей день. Но в основном тишина. Кто-то скрывается, кто-то копит силы, кто-то ищет новых союзников.
Последовала пауза. Я разглядывал божка. Хитрит он что-то. Мутит. Прошло много месяцев с нашего последнего общения, и за это время ничего значимого не произошло? Не верю.
– Где красные алмазы? Почему ты до сих пор их не использовал, чтобы забраться на трон, откуда спихнули всю твою родню?
Лицо божка стало грустным. Это выглядело настолько красноречиво, что я заржал.
– У тебя ничего не получилось. Ты не смог прорваться обратно в Эфир, – с торжеством объявил я.
– Конечно, не смог, – огрызнулся Йогар-гал. – Иначе не сидел бы сейчас в этой дыре с тобой, попивая эти помои, – он выразительно тряхнул кувшином.
Ну это он зря, темный эль оказался вполне ничего.
– Ладно, твои дела меня не касаются. Лично меня сейчас волнуют два хмыря, что залезли в шкуры жреца и авантюристки. Почему эти деятели не вернулись и не отобрали у меня Меч? И не говори, что они бы не нашли способ, как это сделать, если бы сильно захотели.
Йогар-гал в очередной раз противно засмеялся. Как же мне надоел этот смех. Язык ему вырезать, что ли?
Темная сторона дэс-валион давала о себе знать все чаще и чаще.
– Думаю, они тебя оставили на крайний случай, после того как не смогли захватить Падших в Парящем городе.
Хм-м… живое оружие… ходящая консервная банка для хранения божественного клинка… козырь, что можно использовать в подходящий момент… не лишено логики.
– Но способы вытащить клинок все же есть? – я настойчиво уставился на божка.
И он не подвел.
– Изъять можно… – Пауза. – Но никто не даст гарантий, что это не приведет к неожиданным последствиям.
– Неожиданным последствиям? Какого рода?
Йогар-гал снова захихикал.
– Никто не знает. Ты ведь сам – воплощение неожиданного последствия. Тебя здесь вообще быть не должно. Но ты есть. И это вносит серьезные коррективы в бытие мироздания.
– Ты специально все это устроил, – я отхлебнул из кувшина. – Нарочно отдал меч, подстроив все так, будто я тебя обманул.
Последовало красноречивое молчание. Засранец…
– Я тебе глаз выдавлю, побежишь искать себе новую тушку, – процедил я.
– Заматерел, – одобрительно проронил Йог и опять мерзко захихикал.
Как же он достал этим смехом.
– Гляжу, ты опять оболочку сменил? Вас, астральных уродцев, впору называть не Отверженными, а Одержимыми.
– Я не из богов хаоса, – сухо напомнил Йогар-гал. Теперь ему уже было не смешно.
– Да, точно, ты, паршивец, вообще непонятно кто, – сказал я и мысленно продолжил: и непонятно за кого. Хотя с этим, наверное, уже ясно – за себя, мелкого ублюдка. Ведет свою игру, хитрозадый. Но в прямое столкновение вступать не осмеливается, знает, что в таком случае от него не оставят мокрого места.
Хаоситы и Падшие ребята суровые, бьют с размахом, не считаясь с последствиями. Достаточно взглянуть на рухнувшую небесную твердыню, ради падения которой в астрале организовали целую бурю.
Размышляя об этом, я неторопливо провел пальцем по земле. Подчиняясь призванной силе, по тонким травинкам пробежала волна, превращая их в хрупкую поросль черной кристаллической структуры. Метаморфоза произошла быстро, затронув небольшой участок склона холма.
– А ты, я вижу, полностью восстановил свой дар, – проскрипел Йогар-гал, наблюдая за моими манипуляциями.
Я мысленно обратился к своей искре, ощущая целостность магического источника, скрытого в районе груди. Выглядевшая ранее исковерканной и разрушенной, теперь она походила на непроницаемую черную сферу, окруженную полем темных иголок.
Шипастый шар, сотканный из мрака, – так теперь выглядел мой дар в глазах других магов.
– Давай ближе к теме, – велел я, не отвечая на замечание и отставляя наполовину полный кувшин в сторону, тем самым давая понять, что приветственная часть встречи закончилась и пора переходить к делу. Не до утра же нам тут сидеть.
– Ты привез? – я заглянул в глаза хитрого бога.
– А ты? – он мне вернул вопросительный взгляд.
Я потянулся к сумке. Следуя моему примеру, Йогар-гал полез за пазуху плаща.
Две истинные вещи, два творения мастерства чародеев древности появились на свет одновременно.
Маска Лжеца в моей руке и старинный манускрипт в ладони божка.
Хотя если быть точным, истинной вещью являлась лишь маска, свиток относился к другому классу артефактов, выступая в роли хранилища древних знаний. Что ничуть не умаляло его значимости. Информация, что он скрывал, по ценности ничуть не уступала могущественному артефакту.
Маска Лжеца.
Изумительно тонкая работа, в свое время ювелиры постарались, помогая сотворить внешний каркас. Чистое серебро с вкраплениями сплавов из зачарованных металлов. Переплетение выковано с удивительным мастерством. Она напоминала вуаль, сотканную из тончайшей, почти невидимой сетки.
Предназначение – скрывать суть любого существа.
Нацепи ее на лицо, набрось на голову капюшон – и ни один маг не отличит тебя от обычного человека.
Единственный недостаток – сама маска выглядела слишком красивой и могла испортить всю маскировку, если речь шла о каком-нибудь заурядном торговце.
Зато легко притвориться экстравагантным вельможей, желающим сохранить инкогнито. Нацепить пышные шмотки –
